LOS ANGELES – Ketika Anda mengetahui apa yang menggelegak di bawah permukaan, kerinduan untuk keluar saat bola menyentuh dasar cangkir itu, semakin jelas apa yang terjadi di sini. Semuanya ada di sana, tepat di bawah. Kesedihan. Kegagalan. Harapan dan keraguan. Memenangkan AS Terbuka datang ketika Wyndham Clark memahami untuk tidak berperang dengan perasaan-perasaan itu, tetapi untuk berdamai dengan perasaan-perasaan itu.
Clark adalah tipe orang yang berteriak di dalam mobil tanpa tujuan, meninju dinding, dan mematahkan tongkat pemukul. Dia merasakan banyak hal.
Dia ingin pergi dengan cepat. Ayo, ayo, ayo, ke lapangan golf. Dia ingin menghampiri bolanya dan memukulnya secepat yang dia bisa. Ini kisah Minggu malam, seorang pria yang bergumul dengan dorongan itu. Pergi cepat. Pelan – pelan. Pergi cepat. Pelan – pelan.
Dia berjalan menuju bolanya, yang terkubur begitu dalam di dalam fescue hijau kedelapan sehingga dia bahkan tidak bisa melihatnya. Dia bertekad untuk pergi, pikirannya berpacu dengan keunggulan dua pukulan dan semua skenario yang terjadi di depannya. Keruntuhan. Panggilan dekat. Menjadi orang PGA Tour acak yang melakukan perlawanan mengagumkan tetapi akhirnya kalah dari Rory McIlroy. Itu naskahnya, kan?
Clark pergi ke bola itu, menariknya kembali dan memotongnya. Dan dia merindukan. Dia berbalik begitu cepat dan meringis dengan tangannya saat dia bersiap untuk melempar tongkatnya ke tee box kelima.
Namun caddynya, John Ellis, menariknya ke samping dan berkata: “Dub, kami baik-baik saja.”
Clark melambat. Dia mengambil waktu, kembali ke bola dan berada di bawahnya, melayangkannya tinggi-tinggi di udara ke lapangan kasar di sisi lain lapangan. Kemudian, dari alur bermuda yang tebal itu, Clark melakukan chip yang hampir sempurna dalam jarak dua kaki dari pin dan melakukan tap untuk bogey. Dia kehilangan satu pukulan, namun kenyataannya dia memenangkan AS Terbuka di sana.
Turnamen khusus ini selalu terjadi ketika Anda tidak memilikinya, ketika pengemudi Anda bergerak melebar ke kiri dan pukulan iron Anda tidak tepat dan Anda hanya memukul dua kali berturut-turut. Ini adalah hal utama yang paling ditentukan oleh bagaimana Anda bereaksi ketika bola Anda terkubur di fescue dan Anda sepenuhnya siap untuk melempar tongkat Anda, dari bagaimana Anda bereaksi ketika kepercayaan diri terguncang. Ini adalah golf AS Terbuka, dan pada hari Minggu ketika tampaknya seluruh dunia golf memohon agar McIlroy memulihkan sembilan beknya dan menyalip perampas kekuasaan Clark, yang terakhir memenangkannya pada saat-saat ketika dia tidak dalam kondisi terbaiknya.
Jadi dia berjalan ke fairway ke-18 hanya membutuhkan satu drive untuk memenangkan kejuaraan nasional. Pikirannya pasti berjalan cepat. Pelan-pelan, dia harus mengingatkan dirinya sendiri. Dan kemudian pemain berusia 29 tahun itu melakukan pukulan besi yang indah di depan lapangan. Berikutnya adalah lagputt. Berikutnya adalah tap-in untuk memenangkannya.
Dan perasaan itu muncul ke permukaan. Clark berteriak, mendorong tubuhnya hingga membungkuk. Dia dan Ellis saling berpegangan, Clark membenturkan punggung Ellis berulang kali. Wajahnya tidak hanya menangis saat meleleh, pria dewasa ini menurunkan seluruh pertahanannya karena itulah yang terjadi.
Wyndham Clark memenangkan AS Terbuka. Anda tidak melihatnya datang. Bahkan dia tidak melihatnya datang. Namun kemudian Anda ingat bagaimana mendiang ibunya, Lise, selalu menyapanya dan Anda menyadari bahwa itu semua ada dalam rencana.
“Aku mencintaimu, pemenang.”
Clark mendengar nyanyian “Rickie, Rickie, Rickie!” saat ia memainkan kedua putaran akhir pekan di grup terakhir bersama Rickie Fowler, seperti McIlroy, bintang golf tercinta yang membuat Los Angeles Country Club jatuh cinta sepanjang minggu. Pelatih mentalnya, Julie Elion, mengatakan kepadanya, “Setiap kali Anda mendengar seseorang menyanyikan ‘Rickie,’ pikirkan tujuan Anda dan jadilah sombong dan tunjukkan kepada mereka siapa Anda.”
“Sekarang mereka mungkin akan meneriakkan nama saya di masa depan,” kata Clark.
Kenyataannya, Clark dan Fowler adalah dua mantan pegolf Oklahoma State Cowboys yang telah saling kenal selama bertahun-tahun, berbagi putter yang sama dan menjaga suasana tetap tenang selama dua putaran terbesar dalam karir mereka. Setelah Clark melakukan tembakan terakhirnya, Fowler memeluk Clark dan berkata, “Ibumu bersamamu. Dia akan sangat bangga.”
Wyndham Clark dan caddy John Ellis memiliki hubungan dekat yang terus berlanjut sepanjang karir PGA Tour Clark. (Sean M. Haffey/Getty Images)
Tapi Fowler juga menyamakan kedudukan menjadi co-leader dengan Clark pada hari Minggu dengan 10 under, dan dia tidak bisa tetap konsisten ketika permainannya tidak ada. Keripiknya yang kasar terbang melewati lubang. Putt-puttnya yang bagus berusaha keras untuk gagal. Fowler menembakkan 75 yang mengecewakan untuk turun ke T5.
Soalnya, pada hari Kamis dan Jumat, kenaikan Clark di klasemen sebenarnya berkat putternya yang memperoleh hampir tiga pukulan dibandingkan di lapangan. Pada hari Sabtu, pembalapnyalah yang mencatatkan nomor drive terbaik ketiga pada putaran tersebut untuk menempatkan dirinya pada posisi yang baik. Bahkan, kekuatan terbesarnya adalah pukulannya dan dia rata-rata dalam hal itu dibandingkan di lapangan.
Tapi Clark mendapatkan putaran pada hari Minggu yang seharusnya dimiliki oleh juara utama empat kali McIlroy. Jenis putaran yang Anda jalani, Anda dapatkan di saat-saat tersulit. Ya, mereka mempunyai skor akhir yang sama, tapi golf adalah tentang momen-momen penting di mana kita harus membunuh atau dibunuh.
Pertama, ada bogey save Clark di no. 8. Kemudian, pada hole berikutnya, dia melakukan tee off pada par 3 ke arah kiri depan secara kasar. Clark harus memasukkan satu kakinya ke dalam bunker dan satu lagi di dalam rough hanya untuk melepaskan tembakan, dan dia harus membidik ke arah yang berlawanan dengan lubang tersebut. Dia melakukan chip ke tengah lapangan dan sepertinya berhenti total, tapi kemudian momentum dimulai dari arah yang berlawanan, dan bola itu meluncur menuruni lereng untuk menghasilkan putt setinggi tujuh kaki. Itu bahkan lebih mengesankan daripada tidak sama sekali. 8.
Pada par-3 no. 11, pukulan tee-nya mengarah ke kiri dan melewati lapangan hijau, meluncur menuruni bukit terjal dan meninggalkan lemparan brutal ke tanjakan dekat pin. Dan dia berhasil menahannya, bola hampir berhenti pada saat bersentuhan dan bergulir beberapa inci jauhnya hingga jatuh ke birdie. Penyelamatan setara lainnya.
Namun pukulan dari kemenangan Clark yang paling diingat adalah momen yang akan mengingatkan kemampuan permainannya. Momen yang tepat setelah bogey McIlroy yang menghancurkan di no. 14 – dengan bola tertanam di bunker, mendapatkan pembebasan gratis hanya untuk masih gagal melakukan par puttnya – Clark mengambil kayu dari fairway dan melakukan pukulan yang ajaib dan memutar yang meluncur ke depan. sudut kiri lapangan dan berguling mengelilingi bunker untuk melakukan putt elang. Clark melakukan birdie, memimpin tiga pukulan dan sepertinya menutupnya.
Pendekatan konyol @Wyndham_Clark 🔥
Dia memimpin dengan birdie kopling tiga demi satu pada menit ke-14 @USOpenGolf. foto.twitter.com/9cn7VdO9N7
— TUR PGA (@PGATOUR) 19 Juni 2023
Hal ini jauh dari kasusnya. Dia mempercepat dan berpikir untuk memenangkan AS Terbuka. Dia membuat kekacauan pada angka 15, melakukan pukulan chip yang buruk dan kemudian gagal melakukan par puttnya. Kemudian 16 hanyalah sebuah lubang yang sulit, menemukan pukulan kasar pada drive dan kehilangan par puttnya.
Tapi dia melambat. Dia duduk. Dia melakukan pared 17 dan menetapkan momen itu pada 18 untuk membawa pulang semuanya.
Dan saat perayaan dan emosinya meledak, dia mencengkeram Ellis sekuat yang dia bisa. Mereka berdua kehilangan orang tua, Ellis kehilangan ayahnya beberapa tahun yang lalu dan hari Minggu adalah Hari Ayah. Keduanya sudah saling kenal sejak Clark dipindahkan ke Oregon dari Oklahoma State. Mereka telah melalui tahun-tahun ketidakjelasan Clark, melewatkan banyak kesempatan dan mempertimbangkan untuk berhenti dari olahraga tersebut sama sekali. Ellis, yang merupakan mantan pemain profesional, mendapat tawaran untuk mengambil alih posisi pegolf ternama. Dia menolak. Dan semuanya terbayar.
“Saya berhutang banyak padanya,” kata Clark. “Saya merasa John ditakdirkan menjadi caddy saya.”
Itu menjengkelkan. Begitu banyak orang mengatakan kepada Clark betapa indahnya ayunannya, namun kecantikan tidak berkorelasi dengan kesuksesan. “Orang-orang akan berkata, ‘Oh, ayunanmu bagus sekali,’ dan saya tidak tahu ke mana arah bolanya.”
Dan dia tidak tahu kemana arah karirnya. Dia kehilangan ibunya saat remaja, dan rasa sakit serta kesepian yang mengembara menyebabkan karier golfnya terhenti. Dia tenang dan baik-baik saja di luar lapangan, tetapi saat itu dia tidak bisa mengendalikan amarahnya. Dia memecahkan pentungan ketika dia bahkan tidak melakukan pukulan yang buruk dan keluar dari fairways, melompat ke dalam mobil dan langsung mengemudi. Dia pindah ke Oregon dan menemukan kembali kehebatannya, memenangkan penghargaan Pac-12 Golfer of the Year, tetapi ketika dia mengikuti PGA Tour, dia menjadi pegolf yang berada di luar peringkat 200 teratas dunia.
Dia berhenti bekerja dengan pelatih. Ayunannya harus miliknya sendiri, bukan sesuatu yang dapat dirusak oleh orang luar. Selain beberapa pekerjaan dengan Ellis, Clark adalah pelatihnya sendiri. Ini mengembalikannya ke masa mudanya, mengambil kendali penuh atas permainannya dan mengingat bagaimana melakukan jenis pukulan yang pernah dia lakukan. Itu miliknya, dan ayunan itu mengenai pukulan yang menjadikannya juara Amerika.
Hal ini penting untuk diingat saat kita melihat kembali AS Terbuka ini. Itu bukanlah jurusan yang diberikan McIlroy, atau yang tidak dapat dipahami oleh Fowler. Mayor Clark-lah yang maju dan menaklukkan dengan cara yang sering kita mohon agar dilakukan oleh bintang-bintang terbesar kita. Saat Xander Schauffele mencetak angka 72 yang menghancurkan untuk mengakhiri penantiannya untuk mendapatkan gelar mayor dan saat pencarian McIlroy untuk gelar mayor pertamanya dalam sembilan tahun berlanjut, Clark keluar dan mendapatkannya.
Seluruh karir Clark adalah tentang menemukan tempat untuk mendarat ketika Anda sedang mengalami spiral, menjadikannya ideal untuk jurusan di mana penting bagaimana Anda bermain ketika Anda tidak dalam kondisi terbaik. Dibutuhkan jaringan parut untuk memenangkan AS Terbuka, dan hanya sedikit yang memiliki lebih dari Clark.
Momen ini bukanlah minggu karier yang tiba-tiba bagi siapa pun yang tidak melakukan tur. Setelah bertahun-tahun di alam liar, Clark melonjak ke peringkat 32 di OWGR dan peringkat 12 di DataGolf. Dia memenangkan acara tinggi di Kejuaraan Wells Fargo. Dia telah mendapatkan peringkat 10 dan 20 besar di acara-acara besar seperti Phoenix Open, Memorial, dan Valspar. Dan sekarang dia adalah juara utama dan kemungkinan besar akan mendapatkan kualifikasi mudah untuk Piala Ryder musim gugur ini. Dia adalah seseorang yang harus Anda kenal.
Dua tahun lalu dia siap berhenti bermain golf. Sekarang dia adalah salah satu yang terbaik di dunia.
“Kau tahu, aku merasa pantas berada di panggung ini,” kata Clark, “dan bahkan dua, tiga tahun lalu ketika orang-orang tidak tahu siapa aku, aku merasa masih bisa bermain dan bersaing dengan pemain terbaik di dunia. dunia. Saya merasa seperti saya menunjukkannya tahun ini.”
Namun, apa yang akan dilakukan Clark selanjutnya adalah diskusi untuk hari lain. Karena selama ini Clark berusaha menahan emosi tersebut, berusaha memanfaatkannya dan menjaganya agar tidak merusak permainan atau hidupnya. Pada hari Minggu, dia memenangkan AS Terbuka, dan dia bisa meninggalkannya.
Dia memikirkan ibunya, wanita yang pertama kali mengenalkannya pada golf. Dia memikirkan catatan-catatan yang terus-menerus diberikan dalam makan siangnya yang memberi semangat, tentang tahun-tahun kerja yang mengarah ke titik ini dan semua hal yang tidak sempat dilihatnya. Dia memikirkan betapa dia mencintainya, dan dia percaya padanya jauh sebelum dia benar-benar percaya pada dirinya sendiri.
“Aku mencintaimu, pemenang.”
(Foto teratas: Ross Kinnaird / Getty Images)
