Sebelum dia menjadi profesional, Brenden Aaronson terkadang bertanya kapan dia akan mulai tumbuh. Kapan dia akan bertunas dan kapan dia akan tumbuh lebih tinggi, sehingga membuatnya setara secara fisik dengan anak-anak yang berlatih bersamanya?
Secara kasat mata, Aaronson bertubuh kecil dan tidak mengintimidasi, dan bahkan sudah tumbuh dewasa dengan tinggi 178 cm, bisa dibilang dia masih tetap seperti itu – tetapi staminanya tidak kalah. Sejak kecil, dia mampu menempuh jarak lebih dari 12 km dalam 90 menit, seperti yang dia lakukan Leeds United melawan Pengembara Wolverhampton pada hari Sabtu. Dia mampu berlari dan berlari serta menghasilkan data yang pasti akan diperhatikan oleh klub-klub Eropa.
Ada daya tarik teknis ketika Leeds membayar lebih dari £20 juta ($24,4 juta) untuk mengontraknya dari RB Salzburg di bulan Mei, ia mendapat apresiasi atas keahliannya dalam menguasai bola, namun yang terpenting adalah jaminan bahwa uang klub akan digunakan untuk membeli seorang atlet yang luar biasa. Kebugaran Aaronson membuktikan dirinya dan di seluruh Eropa, pound demi pound, tekanannya setara dengan pemain mana pun di posisinya. Dengan menjaga akselerasi sepanjang hari, ia disesuaikan dengan filosofi Red Bull – dan siap untuk model yang ingin dibangun Leeds bersama Jesse Marsch.
Jika Salzburg menjadi rumah bagi Aaronson setelah kepindahannya dari Philadelphia Union pada tahun 2020, maka Leeds adalah rumah kedua; formasi familiar, ide taktis yang dia pelajari di Austria dan pelatih yang sama, Marsch, yang membawanya ke Bundesliga Austria. Dia membawa mesin yang bagus dan dia akan membutuhkannya di Elland Road.
Pada hari Sabtu, saat menang 2-1 atas Wolves, Leeds memiliki lebih banyak keunggulan sebagai sebuah tim dibandingkan tim lainnya Liga Utama sisi selama akhir pekan pertama musim baru. Mereka berlari kencang dan ketika statistik mencapai waktu penuh, sangat sedikit pemain Marsch yang berlari lebih keras dari Aaronson. Debut kompetitifnya membuatnya muncul sebagai monster yang menekan, sebuah penampilan yang mengalahkan bek kiri Wolves Rayan Ait-Nouri untuk penyerahan.
💬 Jesse dan Brenden: “Saya pikir dia menunjukkan kualitasnya (melawan Wolves). Berbicara kepada semua pemain baru, mereka semua mengakui standarnya sangat tinggi, namun mereka menikmati tantangannya.” pic.twitter.com/x6t5VeTXCh
— Leeds United (@LUFC) 11 Agustus 2022
Aaronson baru berusia 21 tahun dan bisa jadi perannya di Leeds berubah seiring waktu. Kekuatannya akan sesuai dengan posisi tepat di belakang nomor Marsch. 9 – Patrick Bamford Sabtu – tapi untuk saat ini Marsch menggunakannya sebagai penyerang sisi kanan dalam formasi 4-2-3-1. Sistem itu, yang diubah dengan cara tertentu, dapat memberikan penetrasi di sayap, tetapi seperti yang ditunjukkan dengan jelas oleh posisi rata-rata Leeds dari kemenangan atas Wolves (grafik di bawah), mereka secara efektif bermain dengan garis tiga angka 10. Meski begitu, Marsch membutuhkan disiplin dalam penempatan posisinya, terutama saat tidak menguasai bola, dan Aaronson sangat ketat dalam mengikuti perintah yang jelas untuk mengganggu Ait-Nouri dan membatasi waktunya menguasai bola.
Ada beberapa prinsip tekanan Marschdan salah satunya pers harus terkoordinasi, harus diterapkan sebagai satu kesatuan. Keberhasilannya tidak hanya bergantung pada agresi, tetapi juga pada penilaian individu tentang kapan harus pergi dan siapa yang menjadi sasaran. Ait-Nouri berada di lini depan Aaronson sepanjang pertandingan hari Sabtu dan tidak butuh waktu lama untuk melihat bagaimana pemain AS itu berencana memutus pasokan dari sisi kiri Wolves. Aliran mereka perlu dibatasi karena selama 90 menit Wolves mengungguli Leeds dengan 507 operan selesai menjadi 291.
Aaronson bergerak ke berbagai area ketika Leeds menguasai bola, namun secara defensif ia menjadikan sayap kanan sebagai tanggung jawabnya. Dia melacak Ait-Nouri dan kecepatannya dalam jarak pendek berarti dia bisa bergerak cepat saat Wolves mencoba bermain, seperti dalam rangkaian permainan berikut pada menit ke-17 (di bawah).
Dia sepenuhnya berjarak 25 yard dari Ait-Nouri saat Wolves bersiap untuk menyebarkan bola melebar ke bek sayap, tapi apa yang tampak seperti umpan mudah akhirnya berhasil dibersihkan saat Aaronson bergabung dengan Ait dalam hitungan detik – Nouri datang. Suatu saat Ait-Nouri punya waktu, saat berikutnya dia membiarkan Aaronson menyerbu ruang pribadinya.
Skenario ini terulang sepanjang babak pertama. Di bagian permainan berikutnya (di bawah), Wolves mencoba gerakan serupa – penjaga gawang José Sa meluncur ke bek tengah yang pada gilirannya mengirimkan penguasaan bola ke Ait-Nouri – tetapi kecepatan pers Aaronson memaksa miskontrol dari Ait-Nouri dan Leeds menyematkan pertahanan Bruno Lage dengan empat tubuh dalam waktu singkat. Bola berakhir kembali ke Sa, memaksa Wolves untuk memulai lagi.
Yang lebih baik lagi bagi Marsch adalah saat-saat di mana perhatian pada Ait-Nouri memaksa pergantian penguasaan bola, mengundang Leeds untuk berbalik dan melakukan serangan balik. Memenangkan bola dan menyerang dalam transisi adalah aspek inti taktik Marsch. Di seluruh Premier League, penerapan 64 press yang berhasil dilakukan Leeds – mendapatkan kembali penguasaan bola dalam waktu lima detik setelah press diterapkan – adalah yang tertinggi di divisi tersebut. Apa yang diinginkan Marsch adalah situasi seperti yang ditunjukkan di bawah ini, di mana Aaronson menekan Ait-Nouri dan memaksakan umpan yang terburu-buru. Rasmus Kristensen dicegat. Aaronson kemudian memiliki ruang di belakangnya untuk memberikan jalan keluar ke depan.
Memaksakan kesalahan melalui tekanan yang kuat adalah jalan Leeds untuk menyamakan kedudukan, yang dicetak pada menit ke-24. Penyelesaian tersebut tidak dapat dihindari dari sudut pandang Wolves, dipicu oleh dua peluang yang terlewatkan, namun penyelaman Aaronson yang gigih bertanggung jawab untuk membalikkan umpan terobosan yang deras dari gawang. Jack Harrison dalam sebuah acara untuk Rodrigo.
Dua tantangan terhadap Ait-Nouri memaksa permainan tenis meja di dalam kotak dan perebutan dari Harrison memberi Rodrigo waktu untuk memberi ruang bagi dirinya sendiri dan menembak di bawah Sa di tiang dekat. Dalam hal ini, tekanan balik Leeds membuahkan hasil.
Ujian bagi Aaronson adalah menerapkan tingkat pengaruh yang konsisten selama satu musim penuh di Premier League, namun jelas bahwa tekanan datang secara alami kepadanya. Kualitas itu ada dalam dirinya ketika ia datang ke AS dan telah lama dianggap sebagai salah satu kelebihannya. Sementara itu, dalam penguasaan bola, pergerakan dan umpannya membuat Wolves terus menebak-nebak dan memberikan kreativitas dan niat mencetak gol kepada Leeds.
Turun jauh di seri berikutnya dan melakukan larinya di antara dua pemain Wolves, dia mampu melakukan umpan Robin Masakberputar ke luar angkasa dan membawa Kristensen bermain di sebelah kanan. Mengingat betapa bergantungnya Leeds pada bek sayap mereka di sektor sayap, pemain seperti Aaronson harus memberikan mereka layanan, mengatasi kesenjangan, dan mengantisipasi tumpang tindih.
Namun kecepatan dan lari langsung Aaronson juga memungkinkan terjadinya serangan balik dari zona yang lebih bertahan. Contoh bagusnya terjadi pada menit ke-27.
Seperti yang ditunjukkan pada tangkapan layar di bawah, Leeds berada dalam posisi tertinggal di kotak penalti mereka tetapi Aaronson ada di sana untuk membantu menekan Wolves. Sebuah izin melalui Tyler Adams jatuh ke Rodrigo dan Aaronson merespons dengan kecepatan yang memungkinkan dia melakukan umpan dalam dan menerobos ruang. Di sinilah dia tampaknya berada dalam kondisi terbaiknya, melaju setengah jalan ke depan dengan lawan di belakang.
Leeds berharap untuk melihatnya melakukan ini berulang kali sepanjang musim dan pada akhirnya kegagalan mereka melakukan serangan adalah menyia-nyiakan posisi yang sangat bagus.
Dalam karirnya sejauh ini, Aaronson belum menjadi pencetak gol yang produktif, tapi dia tampil bagus dalam empat atau lima musim selama berada di Salzburg dan pemenang hari Sabtu, 16 menit menjelang pertandingan usai, menunjukkan kecerdasan untuk melihat bagaimana arah serangan. Kecepatan pergerakannya sangat mengesankan – tujuh detik untuk mengirim bola, melalui empat operan, dari garis tengah ke belakang gawang Sa – dan ini menunjukkan gaya passing vertikal yang disukai Marsch.
Gambar pertama di bawah menunjukkan betapa cepatnya Aaronson (kiri atas) menginginkan penguasaan bola diarahkan kepadanya ketika ruang terbuka di dekat lingkaran tengah. Umpan Adams malah mengarah ke Klich, namun Aaronson segera melihat bahwa aliran di sisi kiri mungkin menawarkan peluang untuk mencetak gol dari jarak dekat. Dia bergegas menuju kotak enam yard saat Klich memandu Bamford ke saluran kiri dan rebound penyerang tidak mungkin dipertahankan. Ait-Nouri menyerahkannya sebelum Aaronson bisa mendapatkan sentuhan dan meskipun ada kekecewaan setelahnya karena penyelesaiannya dianggap sebagai gol bunuh diri, itu adalah representasi yang tepat dari kesedihan yang diberikan Aaronson kepada Ait-Nouri sepanjang sore itu.
Pandangan awal Elland Road padanya menunjukkan bahwa mobil serba bisa seharga lebih dari £20 juta adalah bagian dari paketnya. Aaronson bisa menjadi aset dalam bertahan, dia bisa menjadi ancaman di lini depan, dan pada hari Sabtu tidak ada yang menunjukkan bahwa Premier League akan menjadi masalah baginya secara fisik. Penghitungannya terhadap 31 tekanan individu yang diterapkan, 12 di antaranya berhasil, menduduki puncak tangga lagu pada akhir pekan pembukaan.
“Saya pikir dia aktif dan lincah serta berbahaya sepanjang pertandingan,” kata Marsch, dan segera terlihat mengapa Aaronson mendominasi tes peluit awal pramusim pramusim tradisional, sebuah kontes. Jamie Shackleton sudah terbiasa menang. Marsch membutuhkan pelari dan pada pandangan pertama Aaronson sepertinya adalah pilihan mereka.
