Tidak mungkin mengulangi babak playoff ketika Anda menjadi manajer umum dibandingkan ketika Anda masih menjadi pemain.
Bill Guerin memainkan 1.263 pertandingan musim reguler dan 140 pertandingan playoff selama 18 musimnya. Dia berharap dia memiliki kendali seperti GM Liar.
Tetap saja, “Saya sedang berusaha,” kata Guerin Kamis pagi saat pertemuan pra-playoff dengan media. “Istri saya bahkan berkata kepada saya tadi malam: ‘Kamu pergi ke mana?’ Saya baru saja keluar dari zona dan itulah yang saya lakukan sebagai pemain, dan dia berkata, ‘Oh, sampai jumpa beberapa bulan lagi.’
Guerin tentu berharap demikian. Itu berarti babak playoff yang panjang bagi Wild.
The Wild menulis ulang buku rekor mereka selama musim dengan 52 kemenangan dan 111 poin, tapi itu tidak berarti apa-apa ketika babak playoff dimulai minggu depan dan mereka menghadapi St. Louis. Louis Blues tidak memperbaikinya.
Setelah kemenangan besar 3-2 pada Kamis malam berkat gol permainan kekuatan empat lawan tiga Kirill Kaprizov 44 detik memasuki perpanjangan waktu, Wild berada dalam rekor 20-3-4 dalam 27 pertandingan menjelang final musim reguler Jumat malam melawan Colorado Avalanche. The Blues mengumpulkan poin dalam 16 dari 17 pertandingan terakhirnya.
Jika Wild mendapat poin melawan Avs atau Blues kalah dari Vegas Golden Knights, Wild akan mendapat keuntungan sebagai tuan rumah.
Kevin Fiala hingga Kirill Kaprizov untuk pemenang PL!! Gol ke-46 Kirill musim ini dan merupakan 2 poin yang sangat besar bagi #mnliar permainan yang hebat!!! Sihir dari #mnliardua pemecah permainan 🪄 pic.twitter.com/19Ub9k7qzF
— Alex Micheletti (@AlexMicheletti) 29 April 2022
“Tidak terlintas di benak saya, saya selalu ingat dua tim akan tampil sepanas ini,” kata Guerin.
Meski begitu, dia berkata: “Ini merupakan tahun yang baik. Ini merupakan tahun yang luar biasa. Ada banyak hal positif. Tim bermain sangat baik. Banyak pemain telah mencapai banyak pencapaian berbeda, organisasi telah mencapai beberapa pencapaian. Dan itu bagus. Ini bukanlah pencapaian yang kami cari. Ada ekspektasi yang lebih tinggi di sini dan lolos ke babak playoff itu bagus, tapi itu tidak cukup.
“Kami akan melawan tim hoki yang sangat bagus – berpengalaman, terampil… dan mereka juga memainkannya.”
Setelah kekalahan mengecewakan dari Arizona Coyotes pada hari Selasa, Wild menunjukkannya saat melawan Flames, tim yang dalam banyak hal mirip dengan tim Blues tangguh yang mereka hadapi di perempat final Wilayah Barat yang menggunakan sistem best-of-seven.
Dibutuhkan kerja keras dalam permainan yang ketat di mana peluang dengan kekuatan yang seimbang sulit didapat, tetapi Wild menghasilkan 2-untuk-2 dalam permainan kekuatan dan membunuh keempat penalti Calgary setelah penampilan luar biasa dari pemain veteran Cam Talbot. Tim khusus telah menjadi masalah bagi Wild sepanjang musim, jadi kesuksesan hari Kamis bisa menjadi pertanda baik.
Freddy Gaudreau yang ramah dan gembira mencatatkan gol dan assist, Kevin Fiala memberikan assist untuk gol ke-46 Kaprizov musim ini dan pemenang perpanjangan waktu keempat dalam kariernya, Joel Eriksson I memenangkan 12 dari 15 pertandingan, termasuk pertandingan penentuan di PL, dan Jonas Brodin mencetak permainan yang kuat gol dan mencetak gol pada menit kelima dengan Dmitri Kulikov melalui penalti sempurna.
Dalam gladi bersih terakhirnya saat ia mencoba untuk mendapatkan start di Game 1 minggu depan, Talbot melakukan 31 penyelamatan untuk meningkatkan menjadi 13-0-3 dalam 17 penampilan terakhirnya dan 16 start. Dalam kurun waktu tersebut, ia memiliki rata-rata kebobolan 2,35 gol dan persentase penyelamatan 0,917. Kehilangan regulasi terakhirnya adalah 1 Maret.
Sulit membayangkan apa lagi yang bisa dia lakukan untuk membuktikan dirinya layak mendapatkan penghargaan awal.
“Saya hanya pergi ke sana untuk mencoba memainkan permainan saya dan mencoba bermain seperti saya telah bermain di sini,” kata Talbot. “Jika ini adalah start terakhir saya untuk sementara waktu, biarlah. Saya hanya ingin keluar dari sana, mempertaruhkan dua poin besar, saya tidak mencoba untuk melihat terlalu jauh ke depan. Saya hanya mencoba untuk keluar dari sana. dan bantuan tim untuk menang malam ini. Itu adalah fokus saya.”
Marc-Andre Fleury akan mendapat kesempatan untuk membuat kesan terakhirnya pada Jumat malam. Dia unggul 8-2 dengan Wild dengan persentase penyelamatan 2,91 GAA dan 0,905. Dalam tujuh penampilan terakhirnya sebagai starter, rekornya 5-2 dengan rata-rata 3,59 gol dan persentase penyelamatan 0,881.
Jika Fleury menjadi starter pertama, itu karena silsilah playoffnya yang panjang (90 kemenangan, tiga Piala Stanley) dan mungkin kegagalan Talbot dalam dua tahun terakhir melawan The Blues (0-3-4 dalam tujuh pertandingan terakhirnya).
Pelatih Dean Evason mengatakan staf masih harus mengambil keputusan sulit, tetapi tentang Talbot, dia berkata, “Dia memang siapa dia. Tenang saja. Kami sudah banyak bicara tentang sikapnya. Dia hanya melakukan pukulan untuk menahan dan menyelamatkan dan kami pikir terutama D dan PK membiarkan dia melihat banyak puck itu.”
Guerin mengatakan dia terlibat dalam pertemuan di mana tidak diragukan lagi ada perdebatan sengit tentang kiper mana yang akan dipilih pada awalnya. Namun Guerin menegaskan bahwa itu akan menjadi keputusan Evason.
“Anda tidak bisa membuat keputusan buruk atau pilihan buruk,” Guerin tersenyum. “Kami memiliki dua orang yang kami percayai. Kami akan memilih salah satu dari mereka.”
Setelah babak pertama tanpa gol, Johnny Gaudreau memberi Calgary keunggulan 1-0 dengan golnya yang ke-40, tetapi Mikael Backlund menjegal Tyson Jost dan Brodin melepaskan tembakan melengkung melewati layar Marcus Foligno dengan sisa tujuh detik dalam power play.
The Wild kemudian melakukan adu penalti pada babak kedua yang membuat frustrasi sampai Matt Boldy memaksakan turnover Freddy Gaudreau dalam perjalanan menuju golnya yang ke-14. Itu terjadi beberapa hari setelah Guerin mengatakan Wild tidak bisa mendapatkan keuntungan yang lebih besar dari pemain senilai $1,2 juta, yang sekarang mengumpulkan 44 poin musim ini sebagai center lini kedua Minnesota.
Freddy!! Gaudreau mengalahkan sisi pemblokir Markstrom untuk memberikan #mnliar Keunggulan 2-1 di akhir kuarter ke-3!! golnya yang ke-14 musim ini pic.twitter.com/YoDcbpjid6
— Alex Micheletti (@AlexMicheletti) 29 April 2022
“Sejak saya tiba di sini, saya merasa (ini) adalah keluarga saya,” kata Gaudreau. “Orang-orang membuatku merasa seperti di rumah sendiri. Para staf, para pemain, ini adalah sebuah organisasi yang hanya diisi oleh orang-orang baik. Jadi menyenangkan untuk tampil di trek setiap hari. Semua orang bekerja keras, tapi semua orang juga tidak pernah lupa untuk bersenang-senang di luar sana. Hanya saja semua orang menuju ke arah yang sama. Dan menyenangkan menjadi bagiannya.”
Evason, yang melatih Gaudreau di Milwaukee, melobi sebagai agen bebas. The Wild mengontraknya dengan kontrak dua tahun, Gaudreau mendapat kesempatan dan memanfaatkannya.
“Dia mempunyai rilis yang sangat curang,” kata Talbot. “Dia bisa melepaskan ikatannya dari belakang, di depannya. Dia dapat menarik dan menyeretnya, mengenai sasarannya, dan dia tidak memerlukan banyak ruang untuk meletakkan keping itu (di tempat yang dia inginkan). Dia punya lebih banyak keterampilan daripada yang saya pikir orang-orang berikan padanya, dan itu menunjukkan sekarang bahwa ketika dia mendapat peluang itu, dia pasti bisa menguburnya dengan pelepasan itu.”
Elias Lindholm mencetak golnya yang ke-42 dengan sisa waktu 2:56 untuk memaksa perpanjangan waktu, namun dalam pertandingan yang penuh dengan tidak adanya panggilan terus-menerus melawan Calgary, pemain bertahan Rasmus Andersson membuat wasit Kelly Sutherland tidak punya pilihan ketika dia memanggil 34 detik memasuki perpanjangan waktu dan menutup tangannya pada tombak. Sepuluh detik kemudian semuanya berakhir setelah Eriksson Ek memenangkan pertandingan, kemudian melakukan umpan silang saat Ryan Hartman memberi umpan kepada Fiala sebelum Kaprizov masuk ke ruang terbuka untuk poinnya yang ke-106 musim ini.
Itu adalah kemenangan bagus bagi Wild karena mereka kalah 12-4 dalam kekalahan kandang dan kandang melawan Calgary dua bulan lalu. Kerugian tersebut adalah salah satu alasan besar mengapa Guerin aktif pada batas waktu perdagangan dalam upaya untuk menjadi lebih tangguh dan lebih dalam (Nic Deslauriers dan Jake Middleton). Selain itu, dia merasa Fleury akan meningkatkan skor Wild.
“Saya merasa ini hanya mengeksploitasi beberapa kekurangan yang kami miliki,” kata Guerin. “Saya ingat berbicara dengan (GM Flames) Brad Treliving. Mereka bermain sebaik yang pernah saya lihat tim bermain tahun ini, dan itu sangat menyedihkan bagi saya. Kami semua merasa bahwa kami harus mengatasi hal-hal tertentu, dan saya pikir kami telah melakukannya. Itu tidak bersaing dengan satu tim. Itu hanya sesuatu yang saya rasa akan membuat kami lebih baik.”
Topik lain yang dibahas Guerin pada Kamis pagi:
Masa depan Fiala dan merekrutnya kembali musim panas ini: “Ini akan sulit. Lihat saja. … Kami tidak tahu.” Namun Guerin menambahkan tentang pemain yang mencetak 10 gol dan 24 poin dalam 12 pertandingan terakhirnya, “Dia sungguh luar biasa. Jujur saja, saya belum melihat banyak orang menangis seperti itu. Saya juga memikirkan Kevin, sebagai tahun ini dimulai, dia benar-benar berjuang untuk 30 pertandingan, dan kemudian Bolds muncul dan mereka menciptakan chemistry dengan mereka bertiga dengan Gaudreau. Dia hanya kru perusak satu orang. Senang melihatnya. Itu bagus untuk Kevin Kami semua turut berbahagia untuknya.
“Sebagai GM yang menonton pertandingan, Anda menghargai hal-hal kecil. Ya, gol dan assistnya luar biasa. Mereka indah. Semua itu bagus. Ketika dia membuat keputusan yang bagus dengan pucknya di akhir permainan, itu berarti dia benar-benar mulai mendapatkannya. … Dia terus menunjukkan tanda-tanda kedewasaan, dan itu merupakan hal yang luar biasa.”
Tentang panggilan Iowa: Marco Rossi, yang absen di final Iowa karena cedera, akan datang ke Minnesota untuk menjalani evaluasi. The Wild akan memanggil kembali beberapa pemain Iowa untuk berlatih sendiri, termasuk Rossi jika sehat dan Calen Addison. Namun pada awalnya, Wild hanya akan melawan penjaga gawang lini ketiga Zane McIntyre karena, jika sehat, Wild memiliki dua pemain bertahan tambahan – kemungkinan Alex Goligoski dan Jordie Benn – dan dua penyerang – Nick Bjugstad dan Connor Dewar.
Pemain bertahan Jared Spurgeon dan Matt Dumba diperkirakan akan kembali dari cedera pada Jumat malam, tetapi pemain sayap kanan Mats Zuccarello tidak akan bermain, dan Evason terdengar tidak menyenangkan tentang apakah Zuccarello dipertanyakan untuk siap pada Game 1.
(Foto Calle Jarnkrok dari Flames gagal mencoba menembakkan bola melewati penjaga gawang Wild Cam Talbot di periode pertama saat Kirill Kaprizov dari Wild, Blake Coleman dari Flames, dan Alex Goligoski dari Wild lihat: Craig Lassig / Associated press)