PEORIA, Arizona – Penampilan pertama Prelander Berroa dalam pertandingan Cactus League untuk Mariners tidak benar-benar memenuhi syarat sebagai soft landing untuk pemain kidal berusia 22 tahun itu – dan itu tidak terlalu dekat.
Berroa, yang tampil mengesankan di awal kamp dengan peralatan listriknya, menghadapi rekan senegaranya dari Republik Dominika Xander Bogaerts, Manny Machado, Juan Soto dan Nelson Cruz dari Padres pada hari Jumat.
Proposisi yang menakutkan? Anda tidak tahu.
“Saya sedikit gugup pergi ke sana karena jelas mereka adalah orang-orang yang saya tonton saat tumbuh dewasa,” kata Berroa melalui penerjemah Freddy Llanos. “Tapi aku berkata pada diriku sendiri untuk tetap tenang dan pergi ke sana dan melakukan pekerjaanku.”
Berroa melakukan hal itu, melakukan dua inning tanpa gol dengan satu kali berjalan dan tiga strikeout. Bahkan lebih baik lagi, dia menyerang Bogaerts dan Cruz dengan slider jahatnya pada inning pertamanya, yang terjadi pada inning ketiga.
Dia mengizinkan satu single ke Machado dan berjalan ke Soto di set ketiga, tapi keluar dari kemacetan. Dia kemudian melakukan inning keempat 1-2-3. Bola cepatnya berada di antara 94-98 mph dan penggesernya bergerak dengan baik.
“Dia punya barang bagus,” kata manajer Mariners Scott Servais setelah pertandingan. “Dia punya sejarah mampu mengontrol bola pecah. Ini adalah penggeser yang sangat bagus.”
Penangkap Seattle Tom Murphy terkesan dengan tindakan Berroa pada slidernya.
Prelander Berroa vs Xander Bogaerts 😂 pic.twitter.com/qTldzYGQCq
— Kerikil (@Gravel_sense) 24 Februari 2023
“Pelintiran ini akan memberi tahu Anda bahwa ia akan memiliki lebih banyak gerakan lateral dibandingkan sebelumnya,” kata Murphy. “Dan belokan seperti itu – dan lurus ke bawah. Ini semacam lemparan yang menipu agar para pemukul terbiasa melakukannya.”
Berroa, yang akan berusia 23 tahun pada bulan April, telah membuka mata dengan barang-barangnya sejak Mariners menukarnya pada 11 Mei, mengirim pemain utilitas Donovan Walton ke Giants. Perdagangan ini hampir merupakan kemenangan instan bagi para Mariners, yang pernah menanyakan tentang Berroa di masa lalu, namun ditolak oleh para Raksasa.
Tapi, ironisnya, ketika Mariner Tommy La Stella masuk dalam daftar cedera Giants, mereka membutuhkan kedalaman lapangan. Mereka bertanya kepada Walton, yang telah menjadi semacam patokan dan seseorang yang memproyeksikan ZiPS bernilai 1,7 WAR pada tahun 2022.
Walton tidak punya tempat untuk maju bersama Mariners. Ketika Giants akhirnya mengalah dan menawarkan Berroa, presiden operasi bisbol Mariners Jerry Dipoto memanfaatkan kesempatan untuk mendaratkan tangan yang menarik di Berroa.
Dalam penampilan ketiganya setelah perdagangan, Berroa mencetak sembilan gol dalam lima babak tanpa gol dalam sebuah pertandingan pada 26 Mei. Dia berangkat dari sana. Pernah menjadi bagian dari organisasi Mariners, Berroa melakukan 81 strikeout dalam 52 1/3 inning dengan ERA 2,37 di High-A Everett sebelum mendapatkan promosi ke Double-A Arkansas. Di North Little Rock, dia mempunyai ERA 4,37 dengan 53 strikeout dalam 35 inning. Kemungkinan dia akan memulai musim kembali di Arkansas.
Mariners menambahkan Berroa ke dalam daftar 40 pemain musim dingin ini untuk mencegahnya dicoret dari draft Aturan 5, namun organisasi tersebut juga berharap dia pada akhirnya dapat memberikan pengaruh pada tim liga besar. Ada pemikiran bahwa dia bisa menjadi pereda, tetapi Mariners akan mengizinkannya untuk menjadi starter untuk saat ini.
Fastball Berroa memiliki pergerakan vertikal yang mengesankan. Dia mengubah cengkeraman slidernya dua musim lalu, yang menciptakan pergerakan baru yang lebih besar di lapangan. Berroa menggunakan perubahan pada kesempatan musim lalu dan dia mulai merasakannya dengan lebih baik di akhir musim.
Seperti banyak pelempar muda lainnya, Berroa memiliki masalah komando (63 walk dalam 100 2/3 total inning pada tahun 2022) yang harus dia atasi. Namun masih ada waktu untuk hal itu terjadi.
Berroa, yang memulai di organisasi Twins sebelum diperdagangkan ke Giants pada tahun 2019, mungkin telah menemukan rumah permanen bersama Mariners dengan kecepatan yang ia tuju.
“Dia punya sejarah melempar bola, tentu saja dengan mematahkan bola,” kata Servais. “Ada banyak hal yang disukai di sana dan banyak keuntungannya.”
(Foto Berroa: Ben Van Houten / Mariners)