Evan McPherson tidak pernah melewatkan tiga tendangan dalam satu pertandingan, dan secara teknis dia masih melakukannya ketika salah satu poin tambahannya yang tidak disengaja pada hari Minggu di Foxboro yang dingin dinegasikan oleh penalti Patriots.
Tapi upaya poin tambahan lainnya dan gol lapangan dari jarak 43 yard juga gagal, menambah hari paling tidak akurat McPherson sebagai penendang. Setelah kemenangan 22-18, dia mengabaikan setiap pertanyaan tentang setiap kesalahan dengan senyuman dan mengangkat bahu, mengabaikan penampilannya sebagai orang yang aneh.
“Itu adalah hari yang aneh,” kata McPherson, mengingat suhu 17 derajat saat kickoff dan angin kencang.
“Tentu saja angin dan dingin berperan dalam hal ini,” katanya. “Tetapi kita harus tahu cara menghadapinya, cara menghadapinya, dan cara unggul dalam hal itu.”
Cuaca akan berperan di bulan Januari terlepas dari apakah Bengals memainkan pertandingan pascamusim di Stadion Paycor atau di laga tandang. Ini mungkin tidak seburuk hari Sabtu, dengan McPherson mengatakan, “itu 100 persen pertandingan terdingin yang pernah saya ikuti” dan koordinator tim khusus Darrin Simmons memeringkatnya di antara “dua atau tiga pertandingan teratas bagi saya dalam hal cuaca dingin.” .”
Simmons belum siap menyebut cuaca sebagai satu-satunya penyebab kesulitan McPherson pada hari Sabtu, namun dia mengatakan bahwa cuaca memainkan peran yang besar.
“Saya pikir sebagian besar kondisinya, terutama jika Anda membandingkannya dengan seseorang seperti (penendang Patriots) Nick Folk, yang sangat bagus dan telah lama bermain dalam kondisi seperti itu, memiliki masalah yang sama persis di saat yang sama. akhirnya, di tempat yang sama meleset,” kata Simmons.
Folk, yang menjalani musim NFL ke-16 dan keempat di mana ia menyebut Stadion Gillette sebagai rumahnya, gagal dalam kedua upaya poin tambahannya.
McPherson berbicara setelah pertandingan tentang operasinya yang lambat, tetapi dia tidak merujuk pada kakap panjang Cal Adomitis dan penerima Drue Chrisman. Dia berbicara tentang mekaniknya sendiri, sesuatu yang dikembangkan Simmons pada hari Selasa.
“Saat cuaca dingin di luar, lebih sulit bagi orang-orang itu untuk melewati bola,” katanya. “Otot Anda tidak bereaksi sama, semuanya berjalan lebih lambat. Segalanya menjadi lebih ketat, jadi saya pikir itu pasti berdampak pada dirinya.”
Para spesialis terus berlatih di luar ruangan, bahkan dengan penambahan fasilitas pelatihan dalam ruangan baru tim, baik di lapangan latihan atau di dalam Stadion Paycor. Hal ini akan terus terjadi, kecuali pada kondisi ekstrim.
“Dia harus belajar mengembangkan dan mempertahankan waktunya,” kata Simmons. “Saya pikir itu harus menjadi fokus yang lebih besar baginya sehingga ia harus melaju sedikit lebih cepat dan ia harus berusaha lebih keras. Ini adalah keseimbangan yang bagus saat Anda berjalan. Saya pikir field goal yang dia cetak di sana, dia coba tarik. Dua PAT yang dia lewatkan dan dia cetak keduanya benar. Dia menarik field goal ke kiri.
“Kami membicarakannya di pinggir lapangan, dia harus menyelesaikannya,” lanjut Simmons. “Dia harus berusaha keras untuk bisa lolos, dan dia menariknya sedikit terlalu keras. Ini adalah keseimbangan yang sangat rumit yang harus Anda tangani. Saya pikir dia akan berhasil lolos.”
Jika bukan karena pelanggaran pribadi terhadap pemain New England Daniel Ekuale yang menghapus kesalahan PAT kedua McPherson, McPherson akan setara dengan pemain Minnesota Greg Joseph dan pemain Chicago Cairo Santos untuk memimpin NFL dalam kehilangan poin ekstra musim ini, dengan lima poin.
Ada 27 penendang yang telah mencoba setidaknya 20 PAT, dan McPherson menempati peringkat ke-24 dalam akurasi dengan 90,2 persen (37 dari 41). Dia mencatatkan 46 dari 48 di musim reguler dan 6 dari 6 di postseason musim lalu.
McPherson adalah pemain sempurna 5-untuk-5 dalam field goal sejauh 50 yard atau lebih musim ini, tetapi dia kesulitan dalam jarak yang lebih pendek dari itu.
Dua puluh empat penendang telah mencoba setidaknya lima gol lapangan dari jarak 40-49 yard, dan McPherson berada di urutan ke-24 — bersama Folk — dengan tingkat akurasi 69,2 persen, hanya membuat 9 dari 13.
Di luar angka-angka tersebut, perbedaan terbesar antara musim rookie McPherson yang mengesankan dan perjuangannya tahun ini adalah ia memiliki kakap panjang baru dan, dalam beberapa pertandingan terakhir, receiver baru.
Namun Simmons menolak keras anggapan bahwa hal itu ada hubungannya dengan tingkat akurasi McPherson yang lebih rendah. Setidaknya tidak dalam arti fisik.
“Kami melacak setiap skenario yang mungkin terjadi melalui kamp pelatihan, kombinasi kakap dan pemegang, dan sebenarnya tidak ada perbedaan signifikan antara siapa yang memegang dan siapa yang mengambil serta persentase penghasilannya,” kata Simmons. “Tentu saja, ini adalah sesuatu yang harus dia perkuat dalam pikirannya sendiri. Tapi bukan itu masalahnya. Masalahnya bukan pada operasinya. Dialah yang harus melakukan tendangan.”
LEBIH DALAM
Bagaimana pertahanan Bills yang terus berkembang menghadapi penjahat utama terbarunya, Joe Burrow
Tendangan McPherson bukan satu-satunya tendangan offline yang harus dihadapi Simmons pada hari Sabtu.
Tendangan terakhir Chrisman dalam permainan ini adalah tendangan yang telah dia kerjakan sepanjang minggu, dengan Simmons sepenuhnya menyadari apa yang dapat dilakukan gelandang New England Marcus Jones dengan bola setelah menyaksikan pemain baru itu kembali pada Minggu ke-11.
Dalam pertandingan di Stadion Gillette itu, skor imbang 3-3 dan Jets melakukan tendangan dari 32 poin mereka sendiri dengan waktu tersisa 26 detik. Jones menerjunkan bola pada kecepatan 16 miliknya dan mengembalikannya sejauh 84 yard untuk touchdown kemenangan.
Pada hari Minggu, dengan keunggulan empat poin dengan waktu tersisa 48 detik, Bengals unggul 25 poin. Chrisman melakukan tendangannya ke kanan, tapi tidak pernah sampai ke pinggir lapangan. Untungnya baginya, bola tetap keluar dari batas setelah Jones meredam tangkapannya.
“Hal pertama yang saya katakan kepadanya ketika dia berada di pinggir lapangan adalah, ‘Kamu sangat beruntung,’” kata Simmons.
Chrisman juga mengetahuinya.
“Oh, 100 persen,” katanya. “Saya tahu bola itu harus keluar batas. Saya mengambil sudut yang keras untuk mencoba mengeluarkannya dari batas tetapi hanya menangkap sedikit di bagian dalam kaki dan tetap sedikit lebih lurus dari yang saya bidik. Ya, (Jones) memberiku hadiah Natal lebih awal.”
Simmons secara umum senang dengan kinerja Chrisman sejak mengambil alih tugas setelah perpisahan Minggu ke-11.
Chrisman rata-rata mencetak 46,5 yard per tendangan dengan jaring 41,8, yang merupakan peningkatan dari rata-rata Kevin Huber sebesar 43,2 dan 37,4.
Chrisman telah menunjukkan kemampuan untuk melakukan pukulan panjang ketika memukul dari sisi negatif lapangan, tetapi rata-rata pukulannya sedikit menurun dalam beberapa minggu terakhir dengan kebutuhan untuk lebih banyak sentuhan dari sisi positif lapangan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/27192204/USATSI_19607039-scaled.jpg)
Drue Chrisman mengambil alih pekerjaan pemain awal Bengals dari Kevin Huber pada awal Desember. (Kareem Elgazzar/USA Hari Ini)
Simmons mengatakan area perbaikan terbesar yang dia cari dari Chrisman adalah waktu istirahat. Bahkan 50 poin lebih miliknya berasal dari variasi penggerak garis bawah, menciptakan peluang untuk kembali. Bengals berada di peringkat ke-28 musim ini dalam rata-rata skor lawan.
Chrisman berada di peringkat terakhir di antara 34 pemain dengan setidaknya 20 percobaan musim ini dengan rata-rata waktu gantung hanya 3,86 detik, hampir satu detik penuh di belakang pemimpin liga JK Scott (4,73).
“Satu hal yang harus dia lakukan adalah dia harus lebih baik dalam membawa bola ke udara,” kata Simmons. “Dia harus menciptakan waktu hang yang lebih baik dalam setiap situasi, apakah itu plus-50 dan itu adalah titik akhir yang dia coba capai, atau jika itu di minus-50 dan itu adalah titik spiral. Dia harus mampu mentransfer apa yang dia lakukan dalam latihan ke dalam pertandingan.”
Chrisman mengatakan itu adalah sesuatu yang dia coba kerjakan sejak Bengals mengontraknya tahun lalu.
“Itulah perbedaan terbesar antara perguruan tinggi dan NFL, jumlah waktu yang dimiliki tim punt Anda setelah Anda menendang bola,” katanya. “Ini di awal masa kuliah, jadi Anda bisa lolos dengan lintasan bola yang lebih rendah. Tapi di NFL, Anda memberi mereka ruang kosong 10 yard, dan itu bisa menjadi buruk dengan sangat cepat.”
Lawan Bengal yang tersisa dapat menghukum penurunan apa pun. Bills berada di urutan ke-11 dalam rata-rata pengembalian punt, dan Ravens berada di urutan keenam.
“Dia mungkin kehilangan jarak pada suatu saat karena dia mencoba menciptakan lebih banyak waktu bertahan, tapi dia hanya perlu menguasai bola dengan lebih baik,” kata Simmons.
(Foto teratas: Winslow Townson / Getty Images)