Catatan Editor: Kisah ini adalah bagian dari Cleveland Baseball Countdown, serangkaian 30 fitur tentang 30 pemain terhebat klub dalam 30 tahun terakhir.
Mari kita lihat kembali tiga adegan yang menyakitkan.
Pertama: Michael Brantley, berdiri di pinggiran perayaan clubhouse Cleveland di Fenway Park pada tahun 2016, berhati-hati untuk melindungi bahunya yang telah diperbaiki melalui operasi saat dia mengunyah sepiring daging dan kentang tumbuk dan menyaksikan rekan satu timnya saling menyiram sampanye.
Dua: Michael Brantley, yang duduk di lapangan di Progressive Field pada awal Agustus 2017, mengetahui musimnya dalam bahaya setelah cedera pergelangan kaki kanannya.
Tiga: Michael Brantley, duduk di meja di Convention Center di pusat kota Cleveland selama ketersediaan media sebelum All-Star Game 2019. Alih-alih menjadi tuan rumah di kampung halamannya minggu ini, dia malah menjadi orang luar yang mengenakan perlengkapan tim yang menyingkirkan Cleveland dari babak playoff musim gugur sebelumnya.
Ada banyak momen di lapangan yang menceritakan kisah masa jabatan Brantley yang termasyhur bersama Cleveland, namun ketiga foto tersebut merinci masa jabatan yang terasa…tidak lengkap. Sulit untuk memeriksa apa yang dicapai Brantley di Cleveland tanpa juga mempertimbangkan musim yang dilanda cedera di akhir musim, bagaimana kepergiannya terjadi dan bagaimana kehadirannya yang sehat di susunan pemain manajer Terry Francona membantu nasib klub di bulan Oktober pada tahun-tahun itu bisa saja berubah.
Semua orang sudah tahu ceritanya sekarang. Kita dapat menceritakan bagaimana pertukaran CC Sabathia adalah salah satu kegagalan paling epik dalam sejarah front office, bagaimana tim menukar pemenang Cy Young Award dengan empat pemain yang tidak pernah berarti banyak di turnamen mayor. Matt LaPorta adalah akuisisi yang didambakan, tetapi baseman pertama tidak berjalan dengan baik. Zach Jackson dan Rob Bryson memberikan sedikit bantuan kepada staf pitching.
Lalu ada pemain terkenal yang akan disebutkan nanti.
Taylor Green menghabiskan 78 pertandingan di jurusan tersebut pada tahun 2011 dan 2012. Dia memposting OPS .609. Dia telah bekerja di kantor depan Brewers selama tujuh tahun terakhir dan sekarang menjabat sebagai asisten direktur kepanduan/pengembangan pemain internasional. Seandainya Sabathia tidak menyeret Milwaukee ke postseason pada tahun 2008, Green akan menjadi pemain keempat yang pergi ke Cleveland dalam mimpi buruk manajer umum saat itu, Mark Shapiro.
Sebaliknya, Brantley adalah bagian terakhir dari teka-teki tersebut. Dan 15 tahun kemudian, dia masih bermain dan mendiskusikan mekanisme ayunan dengan ayahnya, mantan pelatih pukulan liga utama. Dia masih memukul tunggal dan ganda di seluruh lapangan, dan terus menunjukkan bahwa dia alergi terhadap strikeout.
Dia menandatangani kontrak satu tahun senilai $12 juta untuk kembali ke Houston untuk musim 2023. Ini akan menjadi tahun kelimanya bersama Astros, setengah dari perjalanannya di Cleveland. Namun sepertinya pencapaian itu masih terhenti di Cleveland.
Adegan satu
Brantley menjalani operasi bahu kanan pada November 2015 dan awalnya diperkirakan akan absen hingga April atau Mei. Dia bergabung kembali dengan daftar tersebut selama dua minggu pada akhir April, tetapi kembali ke daftar cedera dan tidak pernah kembali. Saat tim berlomba ke Seri Dunia, dia hanya bisa menonton.
José Ramírez muncul sebagai andalan, Mike Napoli menyuntikkan kepemimpinan ke dalam clubhouse, staf pitching bertahan seumur hidup dan klub mengalami kemajuan yang mengejutkan. Namun perbedaan apa yang akan dihasilkan oleh Brantley yang sehat? Ada yang memberitahu saya bahwa Michael Martinez tidak akan menggantikan pemain sayap kiri Cleveland di akhir babak Game 7 jika Brantley menjadi pemain sayap kiri itu.
Lagi pula, puncak Brantley terjadi pada dua musim sebelumnya, ketika ia membukukan garis miring .319/.382/.494, lebih banyak jalan daripada strikeout, 38 base yang dicuri dalam 40 percobaan, dan 90 double yang memimpin liga. Dia menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP Liga Amerika pada tahun 2014, ketika dia mencatatkan 148 OPS+ terbaik dalam karirnya.
Michael Brantley memangkas .295/.351/.430 dalam 10 musim bersama Cleveland. (Frank Jansky/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Adegan dua
Cederanya pada tahun 2017 juga sama disayangkannya.
Beberapa minggu sebelum Cleveland memulai rekor kemenangan beruntun 22 pertandingan bersejarahnya, pergelangan kaki kanan Brantley mengalami cedera. Awalnya dia mengira tendon Achillesnya robek. Dia sebenarnya menderita keseleo pergelangan kaki yang parah.
Abraham Almonte menggantikannya.
Kemudian Jay Bruce menggantikannya dengan cara berdagang.
Brantley berusaha kembali ke daftar postseason, tetapi dia tidak melihat aksi sampai Edwin Encarnación terkilir miliknya tunggal di saat-saat awal Game 2 yang kacau melawan Yankees di ALDS.
Brantley bangkit kembali untuk memberikan musim All-Star lainnya pada tahun 2018, tetapi setelah keluar dari postseason dengan cepat, itu saja. Ketika dia bertemu dengan Francona dan presiden operasi bisbol Chris Antonetti untuk wawancara keluarnya, air mata menetes. Semua orang tahu dia telah memainkan pertandingan terakhirnya untuk Cleveland.
Cleveland memilih untuk tidak memberinya tawaran kualifikasi karena takut dia akan menerimanya dan membebani klub dengan gaji yang tidak dibayar, terutama mengingat risiko cederanya. Namun, dia tidak berhenti memukul. Dalam empat musim bersama Houston, Brantley memiliki garis miring .306/.368/.464.
Adegan ketiga
Bertahun-tahun kemudian, Brantley masih terlihat sedikit aneh dengan seragam yang berbeda. Astros memenangkan Seri Dunia tiga bulan lalu, tetapi Brantley kembali absen karena cedera bahu.
Di Cleveland, Anda mengharapkan hampir setiap pemain sayap kiri untuk mengikis bola bola dari tembok setinggi 19 kaki dan, dalam satu gerakan cepat, melancarkan lemparan yang ditargetkan ke base kedua untuk menangkap pelari rakus yang mencoba melakukan satu pukulan menjadi dua kali lipat. (Steven Kwan telah membuat kesan yang mengagumkan sejauh ini.)
Brantley adalah pemain utama dalam susunan pemain Cleveland, dan salah satu penghubung terakhir ke masa lalu. Ketika dia memulai debutnya pada tanggal 1 September 2009, dia melakukannya dalam sembilan pemain starter yang menampilkan Grady Sizemore, Asdrúbal Cabrera, Shin-Soo Choo dan Jhonny Peralta di posisi teratas, dengan Carlos Carrasco di atas gundukan. (Barisan terbawah, bagi mereka yang penasaran, ada Luis Valbuena, LaPorta, Andy Marte, dan Kelly Shoppach yang tampil sebelum Brantley. Benar-benar zaman dulu.)
Rasanya jika Cleveland ingin memenangkan Seri Dunia, Brantley harus berada di sana. Dan, dia terus berproduksi dan dia akan memasuki pasar agen bebas lagi musim dingin mendatang, jadi siapa tahu, mungkin pintu itu belum sepenuhnya tertutup. Ramírez menulis momen playoff khasnya musim lalu. Francisco Lindor melakukannya di ALDS Game 2 yang manis melawan Yankees. Kisah playoff Brantley di Cleveland kehilangan beberapa halaman.
Brantley menghabiskan satu dekade bersama klub liga besar tersebut, berkembang dari pemain tunggal menjadi pemain All-Star yang lengkap. Setelah Nick Swisher diperdagangkan, Brantley menempati loker paling didambakan di clubhouse, sebuah kios ganda yang paling dekat dengan pintu keluar dan biasanya ditugaskan kepada pemimpin tim. Brantley hadir dengan tenang di ruang istirahat, pemimpin yang memberi contoh di lapangan dan pemandu bagi para pemukul muda, terutama Lindor.
Brantley mungkin tidak akan pernah merebut cincin Cleveland World Series yang sulit dipahami itu. Dia mungkin harus puas dengan sebuah plakat di Heritage Park.
Tentang seri ini
Cleveland Baseball Countdown adalah serangkaian fitur tentang 30 pemain terhebat klub selama 30 tahun terakhir. Pemeringkatan tersebut tentu akan menjadi perdebatan. Saya telah mencoba menyeimbangkan umur panjang dengan dominasi, namun ini adalah ilmu yang tidak eksak. Jangan ragu untuk membagikan rasa frustrasi Anda tentang di mana saya menempatkan Albert Belle atau bagaimana saya mengabaikan Ryan Garko di komentar. Tolong tetap ringan hati. Ini bukanlah peringkat yang pasti. Ini seharusnya menyenangkan. Sepanjang seri ini, kita akan mendapatkan beberapa bonus, anekdot tambahan, sebutan terhormat, keajaiban satu tahun, dan banyak lagi.
• Nomor 30: José Mesa
• Nomor 29: Travis Fryman
• Nomor 28: Andrew Miller
• No.27: Shin-Soo Choo
• No.26: Asdrúbal Cabrera
• No.25: David Justice
• Nomor 24: Shane Bieber
• Nomor 23: Cody Allen
• Nomor 22: Jason Kipnis
• Nomor 21: Cliff Lee
• Nomor 20: Carlos Carrasco
• No.19: Bartolo Usus Besar
• No.18: Charles Nagy
• Tidak ada. 17: Victor Martinez
• Tidak ada. 16: Sandy Alomar Jr.
• Nomor 15: Carlos Baerga
• Nomor 14: Carlos Santana
• Nomor 13: Travis Hafner
(Foto teratas Michael Brantley pada 8 Agustus 2017: Tony Dejak / Associated Press)
