IOWA CITY, Iowa — Quarterback Cade McNamara memimpin Michigan ke College Football Playoff, kemudian jatuh ke string kedua. Penerima lebar Kaleb Brown menyaksikan koleksi receiver terbaik negara di Ohio State dan berpikir akan memakan waktu terlalu lama untuk melihat aksinya.
Center Logan Jones sangat berkonsentrasi untuk bermain cepat, seperti Tyler Linderbaum, sehingga dia kesulitan dengan pukulannya. Penerima tahun keenam Nico Ragaini adalah kontributor utama kumpulan wideout paling produktif di Iowa (pada tahun 2019) dan program yang paling tidak produktif selama beberapa generasi terakhir (2022).
Lalu ada koordinator ofensif Brian Ferentz, yang memimpin pelanggaran pencetak gol No. 2 Sepuluh Besar pada tahun 2020. Dua tahun kemudian, dia memimpin pelanggaran statistik terburuk di liga selama setidaknya seperempat abad.
Setiap orang yang terkait dengan pelanggaran Iowa memiliki sesuatu untuk dibuktikan, memiliki alasan untuk memotivasi. Hal ini tidak dibuat-buat seperti beberapa atlet elit yang mengubah satu ons hal negatif menjadi satu galon kebencian. Tidak ada pemain Iowa yang mendapat peningkatan di luar musim ini.
“Kita semua memiliki tanggung jawab itu,” kata Ragaini. “Saya pikir itu adalah bagian terbesar dari teka-teki untuk tahun mendatang yang harus kita mainkan seolah-olah kita memiliki sesuatu untuk dibuktikan.”
Iowa dapat menerima sebanyak enam transfer starter yang ofensif pada musim gugur ini, tiga dari universitas saingan dan tiga dari program tingkat yang lebih rendah. Pemain ofensif lainnya yang kembali bermain untuk tim yang rata-rata mencetak 251,6 yard per game, yang terburuk Sepuluh Besar sejak pelatih Kirk Ferentz bergabung dengan program ini pada tahun 1999. Dalam setiap kategori ofensif yang relevan, Iowa berada di peringkat 110 atau lebih buruk secara nasional.
Jika bukan karena tim khusus elit dan unit pertahanan, Hawkeyes akan kesulitan untuk mencapai kelayakan mangkuk. Mereka juga hanya terpaut satu skor dalam dua pertandingan kompetitif saat lolos ke penampilan Sepuluh Besar Kejuaraan Pertandingan berturut-turut. Namun tak seorang pun yang tersinggung menyesali kegagalan yang nyaris terjadi pada tahun 2023.
“Jujur saja, saya belum menonton filmnya dari tahun lalu,” kata Ragaini. “Saya pasti ingat perasaan tahun lalu, tapi saya tidak ingin merasakan hal seperti itu lagi.”
gelandang
Pada tahun 2021, McNamara memimpin Michigan meraih gelar Sepuluh Besar dengan kekalahan 42-3 dari Iowa, dan Wolverine lolos ke College Football Playoff. Tahun lalu, dia diturunkan menjadi co-starter bersama JJ McCarthy, dan mereka membagi start dan repetisi untuk tiga game pertama. Kemudian McNamara mengalami cedera lutut yang memerlukan operasi akhir musim. McCarthy berkembang, dan McNamara memilih portal transfer.
McNamara, yang pernah menjadi kapten tim, menggunakan setiap motivasi di luar musim ini. Dia tiba di fasilitas sepak bola untuk latihan sebelum jam 5 pagi. Dia ingin memimpin tim secara organik dan membuktikan dirinya melalui etos kerjanya. Rasa laparnya nyata dan dia melihat keinginan yang sama dari rekan satu timnya.
“Saya pikir hal yang menyenangkan tentang hal ini adalah bahwa hal ini merupakan sesuatu yang berbeda untuk setiap orang,” kata McNamara. “Saya memiliki banyak hal untuk dibuktikan sebagai gelandang transfer, dan saya memiliki banyak hal yang ingin saya capai. Motivasi saya adalah untuk menang, dan para pemain di tim ini telah melalui banyak hal. Mereka telah melalui banyak kesulitan, entah itu musim lalu atau apa pun.
“Saya pikir hal yang menyenangkan tentang hal ini adalah bagi banyak dari kita, mentalitas yang siap membantu sangat terasa, karena sejujurnya, banyak dari kita yang mengalami banyak kesulitan akhir-akhir ini.”
Pada tahun 2021, McNamara setinggi 6 kaki 1 dan 206 pon melempar sejauh 2.576 yard, 15 touchdown, dan enam intersepsi sambil menyelesaikan 64 persen operannya. Dia memimpin tim yang tidak bisa dikenali dari tim yang unggul 2-4 selama musim pandemi 2020. Kepemimpinannya adalah alasan besarnya, seperti yang diceritakan oleh mantan rekan satu timnya Atletik di bulan Maret.
“Saya merasa Anda dapat melihat hal itu dalam dirinya setiap kali Anda berbicara dengannya,” kata Ragaini. “Jika Anda bertanya kepadanya bagaimana kinerjanya tahun lalu, saya pikir dia akan mendapat kesulitan untuk tahun depan karena kita semua akan berada di sini.”
LEBIH DALAM
Cade McNamara sangat cocok dengan rekan satu timnya di Iowa
Meskipun McNamara adalah pemain dengan profil tertinggi di Iowa, dia bukan satu-satunya quarterback baru. Mantan cadangan Wisconsin Deacon Hill meninggalkan Badgers setelah program tersebut memecat Paul Chryst Oktober lalu. Hill berkomitmen pada Fordham, tetapi hubungannya dengan mantan asisten Wisconsin dan analis ofensif Iowa saat ini Jon Budmayr membawanya ke Hawkeyes. Hill naik ke no. 2 tempat bekerja.
Pindahkan ke atas dan ke atas
Penerima lebar baru Hawkeyes datang dari arah yang berbeda, namun keduanya melihat Iowa sebagai tempat untuk berkembang. Brown adalah penerima bintang empat, top-75 ketika dia menandatangani kontrak dengan Ohio State musim gugur lalu. Dia bermain dalam empat pertandingan untuk Buckeyes sebagai mahasiswa baru, tetapi dengan duo elit Marvin Harrison Jr. dan Emeka Ebuka di depannya, Brown mempertimbangkan pilihannya dan memilih portal transfer.
“Sejak saya turun dari pesawat, hingga saat saya berangkat, saya merasa sangat istimewa di sini,” kata Brown. “Saya merasa menyukai komunitas ini, sejujurnya, komunitas tersebut – saya benar-benar damai – berbeda dari kota tempat saya dibesarkan. Saya merasa ini adalah tempat di mana saya bisa menundukkan kepala dan mengerjakan sesuatu.”
Brown, sebuah Chicago St. Produk Rita, memiliki daftar periksa tentang apa yang diinginkannya dalam acara baru.
“Alasan saya untuk pergi pada dasarnya adalah betapa padatnya kami di Ohio State,” kata Brown. “Pastinya stabilitas quarterback, dan kemudian tempat di mana saya bisa bekerja untuk mendapatkan tempat dan langsung bermain. Jadi kotak-kotak itu cukup banyak dicentang. Dan kemudian itu adalah keputusan yang mudah bagi saya.”
Di Charleston Southern, Seth Anderson adalah Mahasiswa Baru Terbaik Serangan Selatan Besar Musim Gugur tahun lalu dengan 42 tangkapan untuk jarak 628 yard dan tujuh gol. Saatnya tepat untuk beralih ke program besar.
Mahasiswa baru Erick All adalah salah satu kapten McNamara di Michigan dan tiba di Iowa hampir sebagai satu paket. Semua hanya memainkan tiga pertandingan musim gugur lalu setelah cedera punggung memerlukan operasi, tetapi ia menangkap 38 operan untuk jarak 437 yard dan dua gol pada tahun 2021.
Di lini ofensif, transfer lulusan Rusty Feth dan Daijon Parker berasal dari program tingkat bawah. Feth adalah center All-MAC tim kedua untuk Miami (Ohio) tahun lalu, tetapi akan menjadi penjaga di Iowa. Parker berkomitmen pada Divisi II Negara Bagian Saginaw Valley di Michigan dan ingin menunjukkan bahwa dia termasuk dalam program pembangkit tenaga listrik.
“Ini adalah kesempatan besar bagi saya,” kata Feth. “Saya sangat-sangat bersyukur berada di sini, sangat bersyukur mereka memberi saya kesempatan bermain. Saya punya satu tahun lagi, dan saya harus memanfaatkannya sebaik mungkin.”
“Ini adalah saat paling bahagia yang pernah saya alami dalam hidup saya,” kata Parker. “Saya menikmati berada di gedung ini setiap hari. Tidak ada hari libur di sini. Saya sangat menikmati berada di sini, menjadi Iowa Hawkeye. Itu masih seperti nyata bagiku. Saya masih berusaha untuk tetap membumi dan menerima semuanya, karena dari D-II ke sini saja tidak banyak yang melihatnya.”
Tunggu
Hawkeyes mengembalikan semuanya kecuali lima starter dari lini ofensif tahun lalu, namun unit yang tidak berpengalaman sepertinya tidak pernah tampil solid. Setelah game ketujuh, Connor Colby berpindah dari tekel kanan ke penjaga kiri. Melakukan tekel bertahan hingga musim semi 2022, Jones kerap kesulitan melakukan pukulan karena tembakannya yang terlalu cepat. Tekel kiri Mason Richman berjuang mengatasi cedera lutut yang memerlukan pembedahan.
Ketiganya adalah adik kelas. Sekarang sebagai junior, Richman memiliki 25 karir dimulai, Colby memiliki 24 karir dan Jones memiliki pengalaman satu musim penuh. Jones juga memegang rekor program dengan squat 700 pound.
“Pertandingan pertama, saya tidak tahu apa yang saya lakukan,” kata Jones. ‘Aku seperti ‘Omong kosong’. Seiring berjalannya musim, saya mulai belajar lebih banyak dan memahami apa yang saya lakukan dan mengapa saya melakukannya, dibandingkan hanya keluar dan menghafal apa yang harus saya lakukan.
“Saya pikir memiliki beban di pundak kami, itu pasti akan membantu kami.”
Ragaini memiliki 125 tangkapan karir dan memimpin tim dengan 46 resepsi sejak 2019. Dia melewatkan tiga pertandingan tahun lalu setelah kakinya patah di kamp pelatihan. Rekan penerima Diante Vines melewatkan setengah musim karena patah pergelangan tangan dan menyelesaikan 10 tangkapan. Luke Lachey memimpin Hawkeyes dengan empat touchdown, tetapi dia bermain dengan pick putaran kedua NFL Sam LaPorta, yang menarik banyak perhatian.
Mungkin tidak ada yang bisa membuktikan lebih dari Brian Ferentz, asisten yang banyak difitnah. Setiap aspek pelanggaran Iowa jauh dari standar industri. Entah itu sepenuhnya kesalahannya atau dia menjadi korban keadaan di luar kendalinya, dialah yang disalahkan. Ferentz, mantan gelandang ofensif, memiliki filosofis tentang para pemain yang ingin membuktikan diri setelah menghadapi beberapa kesulitan pada tahun 2022.
“Pada akhirnya, yang harus Anda lakukan adalah bangun dan mencoba membuktikan pada diri sendiri bahwa Anda sudah melakukan yang terbaik yang Anda bisa,” kata Brian Ferentz. “Tidak, itu tidak mengasyikkan dan tidak menyenangkan. Dan juga membantu, para pemuda ini memiliki kebanggaan. Mereka semua mempunyai ego yang besar. Dan mereka semua harus melakukannya karena itu adalah bagian terbaik dari usia sekitar 20 tahun. Aku yakin Cade yakin. Saya yakin Mason Richman melakukannya, saya yakin Connor Colby melakukannya, saya yakin semua orang melakukannya.
Selama motivasinya masih dapat dikelola dan demi kepentingan terbaik program, pola pikir sesuatu yang harus dibuktikan ini dapat memicu offseason — dan kampanye mendatang — dalam batasan tertentu.
“Kita semua harus menjaga apa yang penting sebagai hal yang paling penting, yaitu memaksimalkan kemampuan Anda, melakukan yang terbaik yang Anda bisa,” kata Ferentz. “Itu saja. Kita tidak perlu membuktikan apa pun kepada orang lain. Yang harus kita lakukan adalah memenuhi komitmen satu sama lain, berusaha sebaik mungkin dan menjadi versi terbaik dari diri kita sendiri, atau apa pun diri kita sebagai sebuah kelompok. Dan Saya pikir kita bisa melakukannya.
Saya pikir itu bisa membantu melengkapi bagian lainnya. Tapi jika kita melupakan bagian lainnya, tidak ada yang penting dan sama sekali tidak sehat. Dan itu tidak akan terjadi begitu saja. menjadi bumerang; itu akan menyabotase apa yang sedang Anda coba lakukan.”
(Foto Nico Ragaini: Matthew Holst / Getty Images)