MINNEAPOLIS — Bahkan sebelum dia keluar lapangan, sebelum kekalahan 33-26 Patriots pada hari Kamis selesai, gelandang New England Mac Jones melepas helmnya sekitar 15 yard sebelum mencapai pinggir lapangan, frustrasi karena permainan terbaik dalam karir profesional mudanya datang. ini. Viking merayakannya di kandang mereka setelah meraih kemenangan satu kali lagi. Jones duduk di sofa dan menundukkan kepalanya sendirian.
Dia tahu betapa hal itu tidak bisa dihindari. Dia tahu Patriots menyia-nyiakan salah satu penampilan ofensif terbaik mereka musim ini, bahwa kekalahan ini adalah akibat dari terlalu banyak kesalahan. Selama lebih dari dua dekade di tengah masa pemerintahannya yang sangat sukses sebagai pelatih Patriots, Bill Belichick telah menekankan pentingnya mencegah kesalahan yang menimpa tim pada malam Thanksgiving. Namun tim ini tidak bisa keluar dari jalurnya pada hari Kamis – bahkan ketika banyak hal tampak berjalan baik.
Patriots mengambil penalti run-in-the-punter yang konyol — salah satu dari enam penalti mereka untuk jarak 55 yard — yang memperpanjang perjalanan Viking yang berpuncak pada touchdown yang memenangkan pertandingan tiga permainan kemudian. Mereka menyia-nyiakan waktu istirahat di pertahanan ketika mereka tidak dapat melakukan pergantian pemain dengan mulus. Mereka menghasilkan 0-dari-3 di zona merah dan 3-dari-10 pada down ketiga. Manajemen waktu mereka di akhir babak pertama mencurigakan, karena Hunter Henry tetap berada di lapangan setelah melakukan tangkapan, memaksa mereka untuk menghabiskan waktu tunggu. Mereka mengizinkan Minnesota untuk mengembalikan kickoff untuk kickoff.
Ada banyak hal positif dalam permainan ini yang bisa dikembangkan oleh Patriots. Namun kenyataan yang tidak dapat disangkal adalah bahwa tim Belichick berulang kali melakukan kesalahan, membuat Pats kehilangan pertandingan yang dapat dimenangkan dan menurunkan rekor mereka menjadi 6-5 dengan pertandingan yang sulit melawan Bills.
Konferensi Pers Langsung Pasca Pertandingan Bill Belichick: https://t.co/4u2qGgIJJA
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 25 November 2022
“Saya hanya berpikir ada beberapa panggilan, beberapa bermain dan itu terjadi bolak-balik,” kata Matthew Judon, yang sangat pendiam dalam pertandingan ini tetapi ditahan tanpa karung untuk kedua kalinya musim ini. “Itu bukan malam kita malam ini, tapi menurutku kita tidak akan jauh dari itu. Saya tidak berpikir tim itu menangani kami. Saya pikir itu hanya beberapa panggilan telepon, beberapa permainan, beberapa ini dan beberapa itu dan itu bisa menjadi permainan yang berbeda. Tapi kami tidak membuat drama itu.”
Tentu saja ini bukan hanya nasib buruk dari Patriots. Ada banyak hal yang bisa mereka salahkan pada ofisial juga, termasuk blok di belakang yang tidak beralasan saat kickoff Kene Nwangwu kembali untuk touchdown dan tendangan Minnesota kembali. Wasit juga gagal mengibarkan bendera saat Danielle Hunter menyambar masker Jones di kuarter keempat.
Namun keputusan yang paling mahal adalah pembatalan tangkapan Henry di garis gawang yang awalnya dianggap sebagai touchdown. Setelah peninjauan yang panjang, tim memutuskan bahwa bola menyentuh tanah, dan Patriots memilih untuk mencetak gol lapangan.
“Dia terjatuh, bola akhirnya menyentuh tanah dan kemudian dia kehilangan kendali atas bola di tangannya,” kata VP senior NFL Walt Anderson kemudian kepada reporter pool.
Laporan kumpulan dengan VP Peresmian Walt Anderson sebaliknya Hunter Henry TD. pic.twitter.com/MO8X0IHwcn
— Mike Reiss (@MikeReiss) 25 November 2022
Patriot tidak setuju.
Ditanya apakah menurutnya tangkapannya berhasil, Henry berkata: “Ya. Mereka bilang bola itu menyentuh tanah, tapi saya yakin tangan saya ada di bawah bola.”
Namun, kemudian ada seruan yang tidak diragukan lagi, pelanggaran yang biasanya dihindari dengan baik oleh Patriots. Selama bertahun-tahun, lawan tampaknya membuat kesalahan konyol melawan New England yang membuat mereka kehilangan kesempatan untuk ikut serta pada akhirnya. Namun pada hari Kamis, Patriots-lah yang melakukan kesalahan tersebut.
Rookie Pierre Strong bertemu dengan pemain Viking Ryan Wright di kuarter keempat dari permainan imbang. Penaltinya memberikan kehidupan baru bagi Viking, dan dari sana mereka beralih ke Kirk Cousins dan playmaker Justin Jefferson.
“Itu adalah permainan yang buruk menurut saya,” kata Strong. “Hanya perlu belajar dan berkembang darinya. Itu ada pada saya.”
Mengingat kesalahan tersebut, ada dua cara untuk melihat hasilnya pada Kamis malam.
Di satu sisi, Anda bisa melihat kemajuan yang jelas. Mac Jones jauh lebih baik, menyelesaikan 28 dari 39 operan untuk jarak 382 yard dan dua gol. Garis ofensif sangat bagus hingga dua drive terakhir. Rhamondre Stevenson, yang melakukan tendangan jarak 112 yard dari latihan, tetap luar biasa. Dan pertahanannya baik-baik saja — kecuali dikalahkan oleh Jefferson, dan tidak ada rasa malu dalam hal itu.
Di sisi lain, Patriots ini tidak cukup baik untuk mengatasi kesalahan yang mereka buat pada Kamis malam, dan mengkhawatirkan bahwa mereka melakukannya di akhir musim. Resep kesuksesan mereka adalah menggabungkan pertahanan hebat dan tim spesial dengan permainan cerdas dan serangan yang lebih baik. Di Minnesota, mereka tidak bisa menepati kedua belah pihak dan harus menanggung akibatnya.
“Hasilnya bukan yang kami inginkan,” kata Jones, “tapi menurut saya ada beberapa hal baik di sana.”
Jadi bagaimana sekarang?
Patriots kembali menjadi sorotan nasional Kamis malam depan untuk pertandingan kandang melawan Bills. Tantangan penerima lebar tidak menjadi lebih mudah dengan kedatangan Stefon Diggs. Dan semua orang tahu apa yang terjadi terakhir kali kedua tim bermain. Pats kemungkinan akan membutuhkan rekor 4-2 untuk mengamankan tempat playoff. Itu bukan tugas kecil dengan dua pertandingan melawan Bills masih di depan mata, ditambah pertandingan melawan Dolphins dan Bengals.
Tapi itu menjadi kekhawatiran untuk hari lain. Untuk saat ini, Patriots harus memikirkan bagaimana mereka membiarkan salah satu dari mereka lolos.
“(Sungguh) mengecewakan untuk bisa tertinggal sedikit, namun kami melakukan terlalu banyak kesalahan yang mereka manfaatkan, dan itulah perbedaan dalam sebuah pertandingan,” kata Belichick. “(Saya) bisa menunjukkan banyak hal, dan salah satu di antaranya akan membuat perbedaan. Tapi secara kolektif kami hanya harus melakukan pekerjaan lebih baik di sini dan tampil sedikit lebih baik daripada yang kami lakukan malam ini.”
(Foto Hunter Henry: Jeffrey Becker / USA Today)