Mungkin tidak banyak nama yang bisa dipilih Blackhawks untuk menggantikan Eddie Olczyk di bilik TV yang akan menghindari penolakan dari penggemar.
Seperti yang dipelajari organisasi musim lalu saat mencari pengganti Pat Foley, penggemar Blackhawks tidak terbuka terhadap perubahan apa pun di bilik siaran mereka. Jadi, ketika Olczyk tiba-tiba menolak tawaran kontrak Blackhawks setelah 16 tahun bersama tim dan bergabung dengan Seattle Kraken, Chicago tahu bahwa tawaran ini harus dilakukan dengan benar.
Blackhawks mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka telah mempekerjakan Troy Murray dan Patrick Sharp untuk menggantikan Olczyk sebagai analis warna TV tim. Murray dan Sharp diperkirakan akan membagi tugas TV musim ini.
“Kami ingin sangat bijaksana,” kata presiden operasi bisnis Blackhawks, Jaime Faulkner. “Kami ingin meluangkan waktu karena kami tidak ingin merotasi siapa pun atau melakukan tes selama musim, memastikan mereka nyaman, memastikan tim siaran penuh diatur. Jadi, kami mampu melakukan itu, dan kami sangat senang bahwa dua favorit penggemar ini, yang juga sangat baik dalam apa yang mereka lakukan, akan mewakili hoki Blackhawks untuk kami di TV dan radio.”
Murray dan Sharp adalah target paling jelas bagi Blackhawks untuk menggantikan Olczyk. Pertanyaannya adalah apakah salah satu dari mereka akan menerima.
Murray, mantan pemain Blackhawks, telah menjadi bagian dari siaran organisasi tersebut sejak 1999. Dia didiagnosis menderita kanker sebelum musim lalu dan melewatkan sejumlah pertandingan karena kondisinya. Menurut sebuah sumber, Murray merespons pengobatan dengan baik dan optimistis bisa tampil di sebagian besar pertandingan musim ini.
Dari pengalaman bermain dan penyiaran Murray hingga kepribadiannya, ia membawa banyak kualitas serupa ke Olczyk. Murray, favorit penggemar, juga bisa menjadi pasangan ideal bagi Chris Vosters, yang ditunjuk sebagai pengganti Foley pada bulan April dan akan memasuki musim penuh pertamanya sebagai penyiar pertandingan demi pertandingan di TV tim.
“Orang ini, bahkan melalui pengobatan, selalu datang pada setiap kesempatan,” kata Faulkner tentang Murray. “Jadi dia tidak hanya melihat apa yang terjadi dari sudut pandang jujur dengan para pemain kami, tapi dia berbicara dengan pendukung kami setiap hari. Dia mendengarkan mereka, dan berpartisipasi dalam semua peluang yang kita miliki. Jadi, dia memiliki gambaran yang bagus tidak hanya tentang di mana tim hoki kami berada dan ke mana tujuan mereka, tetapi juga tentang apa yang ingin diketahui lebih banyak oleh penggemar kami.
“Dan dia akan menjadi mentor yang luar biasa dan telah menjadi mentor yang luar biasa bagi Chris dan beberapa anggota baru tim penyiaran kami. Dan dia tahu hoki Blackhawks dan akan mengatakan yang sebenarnya saat siaran. Dia tidak akan menutup-nutupi apa pun. Dia akan benar-benar jujur dalam penilaiannya mengenai apa yang terjadi dan sangat transparan dalam berkomunikasi dengan para penggemar di mana kami berada dalam pembangunan kembali ini, bagaimana kemajuan kami dalam menghadapinya dan menjadi suara yang dipercaya oleh basis penggemar kami.”
Sharp, yang juga mantan pemain Blackhawks, telah kembali ke organisasi untuk melakukan pekerjaan penyiaran dalam beberapa tahun terakhir, namun tidak jelas seberapa besar komitmen yang ingin ia buat untuk kembali ke Chicago. Sejak pensiun, ia pindah ke Pantai Timur bersama keluarganya dan bekerja di studio TV nasional, terakhir di TNT.
“Kami tahu bahwa Patrick Sharp membantu kami memberikan perspektif yang luar biasa,” kata Faulkner. “Dia bersemangat untuk kembali dan bekerja bersama kami dalam peran ini. Saya pikir dia menikmati beberapa kali dia mengudara untuk kami. Dia masih menyukai Blackhawks, menyukai hoki Blackhawks, menyukai Troy, mengenal baik semua orang di tim penyiaran, jadi itu wajar dan sangat cocok untuk kami.”
Murray juga akan terus mengadakan pertandingan di radio. Saat dia tampil di TV, Caley Chelios akan menggantikannya di radio. Faulkner mengatakan Blackhawks mendapat tanggapan positif dari fans saat Chelios masuk musim lalu.
Meskipun Blackhawks gagal mencapai kesepakatan dengan Olczyk mengenai kontrak baru musim panas ini, mereka mengontrak Murray dan John Wiedeman untuk perpanjangan kontrak multi-tahun. Faulkner mengatakan Wiedeman diperkirakan akan mengadakan hampir semua pertandingan radio pada musim mendatang.
Faulkner berharap lineup siaran baru Blackhawks akan membawa mereka di masa mendatang.
“Saya berharap ini adalah solusi jangka panjang,” kata Faulkner. “Tapi saya kira kita akan lihat bagaimana tahun ini berjalan. Kami akan melihat apakah chemistrynya benar. Bagaimana perasaan Troy? Bagaimana perasaan Sharpie? Dan kemudian kita akan menontonnya di akhir setiap musim, menurut saya seharusnya kita menontonnya, bukan? Apakah siaran tersebut menyampaikan apa yang dibutuhkannya, baik di radio, melalui podcast, atau TV kepada penggemar kita? Dan di mana kita perlu melakukan perubahan?”
Kepergian Olczyk merupakan perubahan tak terduga bagi Faulkner. Dia mengatakan beberapa kali musim lalu bahwa dia sepenuhnya berharap untuk merekrut kembali Olczyk. Dia masih mempercayai hal itu ketika negosiasi berlanjut musim panas ini.
“Saya pikir kami sangat yakin dia akan kembali,” kata Faulkner. “Semua percakapan pribadi kami dengannya mengarah ke sana. Percakapan terakhir kami dengannya sebelum dia memberi tahu kami bahwa dia tidak akan kembali adalah bahwa kami menyetujui semua persyaratan, dan dia berkata, ‘Kirimkan saya kontraknya malam ini dan saya akan menandatanganinya.’ Hal berikutnya yang kami tahu setelah beberapa saat, dia memberi tahu kami bahwa dia tidak akan kembali.
“Kami mencintai Eddie. Niatku sepenuhnya adalah untuk menjaga Eddie tetap di dalam. Saya pikir lembaga penyiaran kami membuat keputusan untuk bergabung dengan grup ini berdasarkan pemikiran bahwa Eddie akan berada di sini karena dia begitu hebat dan pengalamannya yang luar biasa. Dia juga seorang mentor yang hebat bagi para penyiar muda dan mereka yang baru memulai karir atau dalam hoki. Namun pada akhirnya kami menginginkan yang terbaik untuknya. Dan menurut saya bekerja dengan saudaranya (Ricky Olczyk) di Seattle akan menjadi hal yang luar biasa baginya. Kami tidak pernah ingin menghentikan seseorang, tapi kami tentu tidak ingin menghentikannya untuk mengambil langkah selanjutnya dalam kariernya. Jadi kami sangat bersemangat untuknya.
“Kami mendoakan yang terbaik untuknya dan kami tidak sabar untuk menyambutnya kembali ke United Center ketika Kraken datang untuk bermain melawan Blackhawks.”
Ketika ditanya mengapa menurutnya Olczyk tidak menandatangani kontrak, Faulkner menjawab, “Saya pikir Anda harus bertanya kepadanya mengapa dia tidak menandatanganinya.”
Olczyk ditanyai pada hari Rabu ini dan memilih untuk tidak menjelaskan secara spesifik.
“Dibutuhkan dua pihak untuk mencapai kesepakatan, dan kami tidak mencapai kesepakatan,” kata Olczyk.
Blackhawks akan mengalami beberapa perubahan lain untuk musim mendatang. Faulkner mengatakan Chelios, Pat Boyle, dan Colby Cohen akan terus menjadi bagian dari tim siaran studio, tetapi terkadang alumni Blackhawks juga akan bergabung.
(Foto oleh Patrick Sharp: Jonathan Daniel/Getty Images)