Pengaruh Patrick Beverley terhadap Chicago Bulls akan lebih terasa di ruang ganti daripada yang terlihat di lapangan atau di klasemen.
Dia bukan pemain yang bisa mengubah musim dari sudut pandang bakat, tapi untuk tim yang mengalami kekalahan beruntun enam pertandingan selama satu musim, Beverley adalah sebuah percikan. Dan sama seperti kategori lainnya di lapangan, Bulls yang semakin lesu sangat membutuhkan kepemimpinan.
“Ini bukan kurangnya kepemimpinan. Ini adalah kekosongan kepemimpinan. Tidak ada.” pic.twitter.com/FB5YGFXaLj
— Pembicaraan Banteng (@NBCSBulls) 27 Januari 2023
Ketika penduduk asli Chicago itu tiba, Beverley akan masuk ke dalam tim yang berjuang mati-matian sambil menunggu seseorang, siapa saja, untuk mengambil kendali. Untungnya bagi Bulls, ini adalah peran yang Beverley (34) blak-blakan telah dianut dan dikembangkan sepanjang 11 musim NBA-nya. Ingat, ini adalah orang yang sama yang mengikuti perdagangannya ke Lakers lima bulan lalu dengan mengoreksi seorang reporter yang mengatakan dia akan bermain dengan LeBron James dan Anthony Davis.
“Mereka akan bermain denganku,” kata Beverley dengan wajah datar.
DeMar DeRozan, Zach LaVine dan Nikola Vučević sekarang akan mendapatkan kesempatan mereka.
Beverley diperkirakan akan turun tangan sebagai point guard awal untuk 23 pertandingan terakhir Bulls, menggantikan guard tahun kedua yang tampil beruntun, Ayo Dosunmu. Penambahan ini memberi Bulls satu lagi bek perimeter yang andal, kemampuan menembak 3 angka, energi, intensitas, dan ketangguhan yang sangat dibutuhkan.
Namun Bulls tersingkir dari pertarungan turnamen Play-In. Mereka memiliki rekor 26-33 dan tertinggal dua pertandingan di belakang Toronto untuk menempati peringkat 10 Wilayah Timur. Chicago telah gagal dalam lima pertandingan ketika memimpin dengan setidaknya 16 poin dan belum mencapai 0,500 sejak awal November. Dengan kurang dari dua lusin pertandingan tersisa, cukup bukti telah dikumpulkan untuk mengakui bahwa Bulls masih sulit melakukan apa pun di postseason jika mereka berhasil naik ke babak playoff delapan tim.
Beverley tidak didatangkan untuk mengubah peruntungan franchise di tim tuan rumah. Dia ditambahkan untuk membantu Bulls mendapatkan kembali kehormatan.
Itu telah menjadi misi utama dari kantor depan yang kini berusia 3 tahun, dipimpin oleh wakil presiden eksekutif operasi bola basket Arturas Karnišovas. Setelah mencicipi sebentar, organisasi ini telah berpindah lebih jauh dari lokasi pilihannya selama 13 bulan terakhir.
Perekrutan Beverley, lebih dari apa pun yang ia bawa untuk mengatur serangan atau mengunci pertahanan, adalah tentang menyuntikkan semangat ke dalam tim ini. Ini tentang menghidupkan tim yang terdiri dari para pemain yang terkadang tampak lebih suka sendirian di pantai daripada bermain basket bersama.
Tugas terbesar Beverley adalah menjembatani kesenjangan tersebut dan mengisi kekosongan kepemimpinan tersebut. Itu ada di sana untuk diambil.
DeRozan sangat dihormati di seluruh ruang ganti dan liga karena profesionalisme serta efisiensinya. Dia bertutur kata lembut, lemah lembut dan selektif ketika memimpin dengan suaranya. Meskipun ia adalah pemimpin tim dalam tugas yang diberikan, DeRozan, karena kelemahan pertahanannya, tidak ideal dalam meminta pertanggungjawaban rekan satu timnya pada saat itu.
LaVine sekarang menjadi pengisi suara utama kedua di ruang ganti. Tapi sepertinya, dilihat dari ekspresi kemarahannya semakin besar, dia tidak punya jawaban lagi. Bahkan sebagai pemain All-Star dua kali, wajah dari franchise dan pemain maksimal, tantangan pertahanan LaVine, kesalahan ofensif yang sesekali terjadi, dan kurangnya keberhasilan playoff mencegahnya untuk mengambil peran yang ketat.
Vučević mungkin orang paling baik di tim. Jika tidak, itu adalah penyerang tahun keempat Patrick Williams, yang terus digoda oleh DeRozan dan LaVine sebagai pendatang baru. Pada beberapa kesempatan setelah kekalahan, Vučević berpakaian cepat dan meninggalkan ruang ganti beberapa detik setelah media tiba. Itu bukan keluhan, melainkan sebuah ilustrasi bahwa Vučević yang biasanya akomodatif tidak terkesan memaksa untuk memberikan pidato motivasi.
Alex Caruso adalah pemimpin tim yang paling vokal, tetapi sering keluar-masuk barisan dan memiliki keterampilan yang terbatas. Dosunmu telah menguasai setiap aspek kepemimpinan, bahkan saat masih kanak-kanak, namun ia masih menemukan jalannya. Goran Dragic adalah satu-satunya pemain lain yang memiliki ketertarikan untuk berbicara.
Beverley memberi Bulls pilihan lain.
Dia memulai 45 pertandingan untuk Lakers musim ini, tapi mungkin sudah berjuang untuk menyamai James, Davis dan Russell Westbrook. Beverley harus membantu pertahanan, komunikasi, dan rotasi perimeter bola Bulls. Dia adalah seseorang yang dapat – dan akan – menegur LaVine dan DeRozan karena gagal dalam tugas, atau Vučević karena tidak berada di posisi yang tepat.
Beverley akan mendorong Dosunmu dan Coby White lebih jauh dari apapun yang pernah mereka alami. Pada dasarnya, kehadiran Beverley akan meningkatkan daya saing para roster dalam segala hal mulai dari lineup hingga lini makan siang. Siapa pun yang tidak menerima tantangan apa pun pasti akan mendengar suara Beverley yang menggelegar.
Inilah yang diinginkan Bulls. Inilah percikan yang mereka butuhkan.
(Foto oleh Patrick Beverley: Dylan Buell/Getty Images)