SAN DIEGO – Lagu “Three Little Birds” karya Bob Marley diputar di clubhouse kandang di Petco Park ketika akhirnya dibuka untuk media setelah kekalahan 4-3 dari tim tersebut pada hari Rabu. Bangsawan. Para pemain di tim senilai $250 juta baru saja mengadakan pertemuan tertutup setelah kekalahan beruntun dari klub yang sedang membangun kembali dengan salah satu gaji terendah di liga (dan salah satu rekor terburuknya). Itu Orang tua telah menjadi pengawasan yang ketat selama berminggu-minggu, dan karyawan organisasi yang mendapat kompensasi terbaik mulai merasakannya sendiri jauh sebelum ejekan yang terdengar sepanjang sore yang tidak dapat ditoleransi.
“Anda bisa merasakan kegelisahan para penggemar, dan kami merasakannya,” Matt Carpenter dikatakan. “Ini adalah saat yang sangat disayangkan di clubhouse dan siapa pun yang mengikuti tim. Anda tahu, kami belum bisa mengeksekusi seperti yang kami harapkan saat ini. Hal seperti ini harus dilakukan.”
Apa Bisa dilakukan di luar tembok di sekitar Carpenter dan rekan satu timnya tidak sepenuhnya jelas. Terlepas dari rekor Padres – 20-24, bagus untuk posisi keempat di Liga Nasional Barat – pergantian personel secara besar-besaran tampaknya tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Waralaba ini menjadi manajer penuh waktu kelima sejak manajer umum AJ Preller mengambil alih pada tahun 2014. Tidak termasuk penasihat dan staf pendukung lainnya, Padres telah mempekerjakan hampir tiga lusin pelatih sejak musim penuh pertama Preller mengawasi franchise tersebut pada tahun 2015. Lebih banyak prospek telah dikeluarkan dari sistem pertanian yang kini memiliki bantuan terbatas pada tawaran tingkat atas. (Kedalaman organisasi yang sudah dipertanyakan semakin menipis pada hari Rabu ketika penangkapnya Pedro Severino melakukan opt-out dalam kesepakatan liga kecilnya.)
Jadi, meskipun kekurangannya ada pada roster yang mahal dan bertabur bintang menjadi berkilau, orang-orang di seluruh dunia olahraga dapat menyetujui setidaknya satu hal: Seperempat miliar dolar akan memberi Anda jauh lebih baik daripada tempat keempat. Orang-orang yang menempati tempat suci Petco Park merasakan hal ini lebih akut daripada orang lain. Ejekan yang menghujani tribun penonton pada hari Rabu hanyalah kenangan lain.
“Ini tidak berarti kami bermain lebih baik untuk mendapatkan hasil yang lebih baik. Tidak Dan itu akan terus berlanjut sampai kami mulai bermain lebih baik,” Xander Bogaerts dikatakan. “Jadi kami harus membersihkannya di semua aspek permainan. Setiap orang.”
Fernando Tatis Jr. diolok-olok di Petco Park hari ini: “Cara kita menutup permainan, saya akan menyerukan diri kita sendiri juga.”
— Dennis Lin (@dennistlin) 18 Mei 2023
Kekalahan kesembilan San Diego dalam 11 pertandingan membawa tuntutan baru. Padres mencatat delapan pukulan, sembilan jalan kaki, dan 12 pelari tersisa di pangkalan. Mereka 2-dari-9 dengan pelari di posisi mencetak gol memperbaiki rata-rata musim mereka dalam situasi tersebut. Mereka mencetak gol saat tim muda Royals mencoba memberi mereka kemenangan untuk hari ketiga berturut-turut. Mereka telah berulang kali menyia-nyiakan kemurahan hati tersebut sambil terus memberikan tekanan yang tidak semestinya pada staf pitching mereka.
Padres telah memainkan 23 pertandingan di mana mereka mencetak tiga angka atau kurang. Mereka kehilangan 21 di antaranya. The Royals, sebagai perbandingan, telah memainkan 22 pertandingan serupa.
“Cara kita menutup permainan,” Fernando Tatis Jr. berkata, “Aku juga akan memarahi diri kita sendiri.”
Setelah kekalahan memalukan lainnya, para pemain di tim dengan gaji tertinggi ketiga di liga utama mencoba mengambil tanggung jawab atas kata-kata mereka. Beberapa veteran menggambarkan keterputusan antara persiapan klub sebelum pertandingan – “Itu tepat,” kata Bogaerts – dan hasil dalam pertandingan. Mereka juga sepakat bahwa sudah lewat waktunya untuk terus berbicara tentang melakukan hal yang lebih baik.
“Jika Anda mengayun dengan cepat di tengah-tengah, Anda tidak dapat mengontrol apakah Anda akan memukulnya atau apakah Anda akan melontarkannya,” kata Bogaerts. “Tetapi ada banyak hal lain yang benar-benar dapat Anda kendalikan dalam permainan ini, dan itulah yang perlu kami fokuskan.”
“Saya pikir Anda hanya perlu mulai melihat seberapa baik pukulan yang dilakukan di sepanjang susunan pemain,” kata Carpenter. “Kami tidak mengeksekusi dengan cukup baik. Itu kenyataan. Dan ada elemen dalam permainan bisbol dan dalam pekerjaan ini – tim yang bagus, mereka memberi makan. Jadi kita harus menemukan cara untuk melakukan itu.”
“Saya pikir ekspektasi terhadap tim berada pada titik yang salah, jika itu masuk akal,” Joe Musgrove dikatakan. “Saya pikir ekspektasinya harus pada kualitas kerja dan ekspektasi terhadap apa yang Anda berikan kepada tim setiap hari. Anda tahu, pastikan Anda tampil dan melakukan semua hal ini dengan benar untuk menjadi yang terbaik di lapangan. Harapannya bukanlah bahwa kami akan mengalahkan semua orang setiap malam dan bahwa kami akan memenangkan 115 pertandingan. Harapannya adalah kami muncul, melakukan pekerjaan yang harus kami lakukan dan kemudian membiarkan semuanya terwujud di lapangan.”
Musgrove, pemimpin staf pitching dan seluruh clubhouse, mengusulkan cara bagi Padres untuk meringankan beberapa tekanan yang tampaknya mulai menghambat tim.
“Kami berbicara tentang menjauh dari sini sebentar, berkumpul sebagai sebuah kelompok di luar lapangan,” kata Musgrove. “Anda ingin bersenang-senang sebagai sebuah kelompok dan kami jarang bersenang-senang di sini akhir-akhir ini.”
Kamis malam mungkin membawa peluang. Hampir seluruh daftar diharapkan menghadiri acara makan malam tahunan kedua Padres di penggalangan dana Diamond di Petco Park. Musgrove menunjukkan bahwa, dengan pemain tersebar di meja terpisah, ini mungkin bukan peluang terbaik. “Kami akan meluangkan waktu di jalan,” kata Musgrove. “Kami punya beberapa hari libur ke depan. Kami akan mencoba berkumpul dan bersenang-senang.”
Sementara itu, tekanan masih terus berlanjut, terutama karena Padres mungkin harus menjalani hari-hari atau minggu-minggu mendatang tanpa pemain pemimpin mereka yang lain. Setelah kekalahan hari Rabu, manajer Bob Melvin mengatakan pencitraan lebih lanjut sedang dilakukan Manny Machadotangan kiri – hasil rontgen negatif setelah baseman ketiga terkena lemparan pada hari Selasa – menunjukkan adanya patah tulang kecil di salah satu tulang metakarpal.
“Kami tidak berpikir ini adalah situasi (daftar cedera), tapi kami mungkin akan menjalani hari libur (Kamis), melihat bagaimana perasaannya dan melihat di mana kami berada di akhir pekan ini,” kata Melvin.
Machado, pada bagiannya, mengatakan dia berencana untuk kembali segera setelah tubuhnya memungkinkan, “jika itu dua hari, atau jika itu seminggu atau dua minggu atau enam minggu atau apa pun itu.” Dia mencatat bahwa dia belum pernah mengalami patah tulang sebelumnya. Ditanya tentang ejekan yang menghujani tribun penonton, dia memberikan jawaban serupa dengan yang dia dapatkan kata akhir pekansetelah menyapu Penghindar.
“Saya tidak menyalahkan mereka. Kami tidak bermain bagus saat ini,” kata Machado. “Ada ekspektasi yang kami miliki menjelang musim ini, dan mereka mengharapkan kami tampil di sana dan memenangkan setiap pertandingan. Saya pikir secara kolektif sebagai sebuah grup kami harus pergi ke sana dan menjadi lebih baik sebagai sebuah grup. Kita harus mempercayai prosesnya. Segalanya benar-benar tidak berjalan baik saat ini.”
Machado sendiri menjadi penonton pada hari Rabu, tangan kirinya tidak bisa digerakkan karena brace. Dan meskipun dia menjadi salah satu pemain Padres yang paling mengecewakan musim ini, dia melihat kelemahan mereka semakin mencolok, terutama di lini bawah tim papan atas. Trent Grisham menyerang dalam keempat pukulannya dan melihat total hanya 15 lemparan. Austin Nola mencetak 0-untuk-4 dengan dua strikeout, menurunkan rata-ratanya menjadi 0,151, terendah ketiga di antara pemukul liga utama dengan setidaknya 100 penampilan plate.
The Royals, sementara itu, menahan San Diego hingga tiga kali berlari sambil melakukan permainan bullpen. Para pereda Kansas City memasuki sore hari dengan perolehan rata-rata lari tertinggi keempat di jurusan-jurusan utama. Saat suara Bob Marley terdengar di clubhouse, meyakinkan pendengarnya bahwa semuanya akan baik-baik saja, keluarga Padres sekali lagi mempertanyakan kinerja buruk mereka. Dan sekali lagi, bicarakan saja tentang apa yang dapat mereka lakukan untuk menjadi lebih baik.
“Kami hanya harus menang,” kata Nola, yang mengawali pertandingan dengan tidak seperti biasanya Yu Darvish dalam kekalahan lain. “Tidak ada alasan. Kami harus keluar dan bermain lebih keras, bermain dengan intensitas lebih, dan kami tidak boleh kalah dengan tim lain dalam hal usaha dan apa yang kami berikan setiap hari.
“Seperti yang Anda lihat hari ini, mereka mengalahkan kami dan itu jelas merupakan peringatan.”
(Foto oleh Fernando Tatis Jr.)