Meksiko masukkan Piala Dunia sebagai tim yang berada di bawah tekanan. Manajer mereka menyebut dirinya musuh publik meskipun ia adalah seorang striker bintang yang memenuhi syarat Raul Jimenez belum pernah mencetak gol dari permainan terbuka sejak 2019, dan ada juga kutukan yang perlu mereka khawatirkan. Kedengarannya tidak menjanjikan, tapi turnamen sistem gugur bisa mengubah segalanya…
Manajer
Setelah memimpin Paraguay ke perempat final Piala Dunia 2010, Gerardo ‘Tata’ Martino kembali ke panggung olahraga terbesar sebagai manajer Meksiko. Tugas internasional terakhirnya adalah bersama Argentina, dipimpin oleh Lionel Messi. Di bawah asuhan Martino, Albiceleste kalah dua kali berturut-turut di final Copa America pada tahun 2015 dan 2016.
Nasib juga tidak memihaknya pada Meksiko. Setelah mengalahkan rivalnya Amerika Serikat di final Piala Emas CONCACAF 2019, Martino kalah tiga kali berturut-turut melawan Amerika di tanah Amerika. Dua kekalahan terjadi di final kontinental. Yang lainnya adalah kualifikasi Piala Dunia yang penting di Cincinnati November lalu.
Meksiko finis di atas Amerika Serikat di klasemen akhir kualifikasi CONCACAF, tetapi penggemar dan media di Meksiko berbalik menentang Martino dan dia menyatakan dirinya sendiri. “musuh publik nomor satu” pada bulan Agustus.
Pelatih asal Argentina itu akan berusia 60 tahun pada 20 November, dua hari sebelum Meksiko menghadapi Polandia di pertandingan pembuka Grup C, sebuah pertandingan penting bagi salah satu manajer yang paling diperangi di Piala Dunia.
Nama rumah tangga yang belum pernah Anda dengar
Nama panggilan Anak anjing atau The Puppy, Cesar Montes adalah bek berwajah bayi berusia 25 tahun dengan keterampilan yang layak untuk pindah ke Eropa pasca-Piala Dunia. Montes beralih dari talenta baru di CF Monterrey menjadi salah satu bek paling andal di Meksiko, yang kemudian menjadi salah satu bek terbaik di Meksiko Tingginya 6 kaki 5 inci, sesuatu yang jarang terjadi di kalangan pesepakbola Meksiko.
Kemenangan dan kapal bersih! pic.twitter.com/qCpQNbQaLo
— César Montes (@CJasib) 25 September 2022
Tinggi badannya menjadi aset bagi Meksiko, tim yang kesulitan mempertahankan bola mati selama masa jabatan Martino, dan dia juga seorang bek cerdas yang melakukan tekel dengan baik dan sangat percaya diri saat menguasai bola. Montes kemungkinan akan diadu melawan Robert Lewandowski ketika Meksiko menghadapi Polandia pada 22 November. Duel ini bisa menjadi penentu masa depan Montes dan peluang Meksiko untuk lolos dari babak penyisihan grup.
Kekuatan
Ketika Martino mengambil alih tim pada tahun 2019, ia menerapkan sistem menekan 4-3-3 yang disukainya: build-up yang bersih, kontrol lini tengah, bek sayap menyerang, dan Meksiko mendikte tempo.
Meksiko adalah tim yang teknis dan Martino ingin para pemainnya menguasai bola. Mereka menekan dengan tiga penyerang mereka dan mencoba merebut kembali penguasaan bola di area pertahanan lawan untuk melakukan serangan balik cepat. Meksiko melakukannya dengan baik dan memiliki kecepatan serangan yang cukup untuk merugikan tim-tim yang sedang dalam masa transisi, terutama melalui pemain sayap Napoli, Hirving Lozano.
Gelandang Edson Alvarez menjadi sangat penting dalam sistem berbasis penguasaan bola Martino. Sebagai poros lini tengah tunggal, pemain Ajax berusia 25 tahun ini selalu menguasai bola dan berperan penting dalam bertahan.
Namun, Martino juga berusaha memperkuat pertahanan Meksiko. Tidak mengherankan melihat Meksiko menggunakan formasi lima bek kompak di Qatar. Meksiko juga nyaman membangun permainan dari tiga bek.
Pengalaman adalah kekuatan lain dari tim Meksiko ini. Ada 13 penampilan Piala Dunia antara kiper Guillermo Ochoa, bek Hector Moreno dan gelandang Andres Guardado dan Hector Herrera. Ini akan menjadi Piala Dunia kelima bagi Ochoa dan Guardado, meskipun Ochoa belum pernah bermain di beberapa Piala Dunia tersebut.
Kelemahan
Penciptaan peluang belum menjadi masalah bagi Meksiko, namun menyelesaikan peluang tersebut menjadi perhatian utama menjelang Piala Dunia. Penyerang tengah Wolverhampton Wanderers Raul Jimenez telah menjadi striker utama Meksiko sejak Martino mengambil alih tim pada 2019.
Martino membangun timnya berdasarkan kemampuan Jimenez untuk bermain dengan membelakangi gawang, bergerak ke saluran lebar dan menyelesaikannya di dalam kotak penalti. Hal ini memberikan keuntungan pada tahun pertama Martino memenangkan Piala Emas, tetapi Meksiko dan Jimenez telah berjuang untuk kembali ke performa terbaiknya sejak cedera kepala sang pemain pada tahun 2020.
Gol terakhir Jimenez untuk Meksiko dari permainan terbuka tercipta saat kemenangan 3-0 atas Panama dalam laga CONCACAF Nations League pada November 2019. Sejak itu, Jimenez hanya berhasil mencetak gol dari titik penalti. Gol terakhirnya terjadi pada 30 Maret melawan El Salvador, yang memastikan Meksiko lolos ke kualifikasi Piala Dunia.
Jimenez telah mencetak 29 gol dalam 96 pertandingan untuk Meksiko, namun ia memasuki turnamen tersebut karena cedera pangkal paha yang berkepanjangan. Alternatif Meksiko di peringkat 9 adalah Rogelio Funes Mori (lima gol untuk Meksiko) dan Henry Martin (enam gol), keduanya kurang produktif di level internasional.
Pengetahuan lokal
Berikut sedikit hal-hal sepele yang dapat Anda gunakan untuk mengesankan teman-teman Anda di musim dingin ini: Meksiko adalah satu-satunya negara dengan dua pemain yang telah bermain di lima Piala Dunia. Kiper Antonio Carbajal melakukannya pertama kali pada tahun 1950 hingga 1966. Mantan bek Barcelona Rafael Marquez mengikutinya dengan bermain di Piala Dunia dari tahun 2002 hingga 2018.
Jika Guardado mengambil alih lapangan di Qatar, Meksiko akan menambah jumlah itu menjadi tiga. Sebuah pencapaian yang luar biasa.
Harapan kembali ke rumah
Meksiko telah melaju ke babak sistem gugur di setiap Piala Dunia sejak 1994. Mereka juga tampil luar biasa di turnamen sebelumnya. Contoh kasus: kemenangan mengejutkan Meksiko 1-0 atas Jerman di pertandingan penyisihan grup pertama mereka di tahun 2018.
Namun El Tri belum pernah mencapai perempat final Piala Dunia sejak 1986 ketika mereka menjadi tuan rumah kompetisi tersebut. Di Meksiko disebut sebagai kutukan game kelima, atau dalam bahasa Spanyol, permainan kelima. Kini setiap manajer dinilai berdasarkan kemampuan atau ketidakmampuan mereka untuk lolos dari babak 16 besar.
Warisan Martino akan mengikuti jalur yang sama. Sayangnya, hanya ada sedikit harapan di Meksiko tim ini akan mematahkan periode yang telah berlangsung selama puluhan tahun. Terlepas dari pengalaman internasional para pemain yang luas, cedera dan permainan yang tidak konsisten menimbulkan kritik luas dari para penggemar dan pakar. Pada bulan Agustus, Martino menyebut lingkungan sekitar para pemainnya di Meksiko sebagai budaya sepak bola yang pesimistis. Ada rasa takut bahwa Meksiko malah bisa mematahkan rekor mereka untuk lolos ke babak sistem gugur.
Martino dan tim kerap dicemooh oleh fansnya sendiri. Tata keluar Nyanyian (Tata Out) terdengar saat Meksiko bermain di kandang sendiri atau di AS, tempat sebagian besar pertandingan persahabatan mereka dipentaskan. Ini akan menjadi kisah penebusan yang luar biasa bagi Martino jika dia bisa membawa mereka ke pertandingan kelima di Qatar.
Baca selengkapnya: Lihat panduan skuad Piala Dunia 2022 The Athletic lainnya
Baca selengkapnya: Meksiko bermain imbang tanpa gol dengan Polandia di pertandingan pembuka Piala Dunia mereka.
Baca selengkapnya: Meksiko kalah 2-0 dari Argentina, membuat mereka berada di posisi terbawah Grup C dengan satu pertandingan tersisa.
Baca selengkapnya: Meksiko tersingkir dari Piala Dunia setelah mengalahkan Arab Saudi 2-1
(Grafik utama — foto: Getty Images/desain: Sam Richardson)