Ini adalah hari terakhir bulan Mei, dan kami telah menghabiskan sebagian besar bulan ini untuk membicarakan item LA Clippers yang signifikan tetapi tidak sepenuhnya berbeda dari apa yang telah kami katakan tentang tim sejak Phoenix Suns menyingkirkan perempat final Wilayah Barat. Barang-barang itu, tanpa urutan tertentu:
- Kesehatan dan daya tahan Paul George dan Kawhi Leonard
- Status ekspansi George dan Leonard, terutama dengan keduanya di sisi yang salah dari 30
- Tyronn Lue tetap sebagai pelatih kepala, apakah dia diperpanjang atau tidak
- Keberangkatan manajer umum Michael Winger ke Washington dari kantor depan yang dipimpin Lawrence Frank
Segala sesuatu yang melibatkan Clippers selama sisa tahun kalender adalah salah satu fungsi di atas atau berada di bawahnya. Itu termasuk draf yang akan datang – sebuah acara yang secara bersamaan saya geek, bukan hanya karena saya suka mendapat kesempatan untuk belajar tentang pemain baru karena mereka mendapat kesempatan untuk menjadi profesional, tetapi saya tahu untuk meredam ekspektasi karena tim seperti Clippers tidak. tidak akan diselamatkan oleh draft pick mereka.
Draf NBA 2023 tinggal 22 hari lagi, dan ada banyak gerakan (yaitu: kebohongan) yang akan dilakukan antara dulu dan sekarang. Sebelum kita sampai di sana, mari kita mengatur apa yang diharapkan.
Clippers tahun lalu beruntung menyelesaikannya dengan rekor kemenangan 44-38 sambil merebut tempat playoff di luar Turnamen Play-In. Ini mungkin terdengar kasar, tetapi ini adalah musim sepi. Mari kita simpan 💯 di ruang ini. Clippers mengungguli lawan mereka dengan total 41 poin selama musim ini. Satu-satunya tim playoff dengan perbedaan poin yang lebih buruk adalah Atlanta Hawks 41-41 yang biasa-biasa saja (plus-24), Minnesota Timberwolves 42-40 (minus-3), dan juara Wilayah Timur Miami Heat (minus-26). tim yang memiliki rekor 44-38 yang sama dengan Clippers.
Setidaknya Hawks, Timberwolves, dan Heat memiliki kekuatan di salah satu ujung lantai atau ujung lainnya. Hawks memiliki pelanggaran terbaik ketujuh di liga, sedangkan Heat dan Timberwolves masing-masing menempati peringkat kesembilan dan ke-10 dalam pertahanan. Clippers? Mereka berada di urutan ke-17 dalam serangan, ke-17 dalam pertahanan. Untuk musim ini, Clippers berada di urutan ke-12 dalam total poin yang diperbolehkan per game, dan ke-18 dalam poin yang dicetak per game. Pertahanan yang merupakan yang terbaik di Barat pada Thanksgiving menjadi lebih buruk seiring berlalunya musim, tetapi begitu pula pelanggaran yang bertahan lama untuk 16 pertandingan pertama musim lalu, menyisakan ruang untuk bom bencana seperti pertandingan bulan Maret di Golden State , saat Clippers mencetak 35 poin di babak kedua dengan George dan Leonard.
Omong-omong, 41 poin yang dicetak Clippers melawan lawan musim lalu? Itu benar-benar cocok dengan berapa banyak 3 yang dibuat Clippers daripada lawan mereka. Clippers juga mengungguli lawan mereka dari garis lemparan bebas dengan 120 poin, tetapi kebobolan 60 gol lapangan lebih banyak daripada lawan mereka secara keseluruhan sambil mengalahkan mereka dalam pertarungan penguasaan bola (memungkinkan 35 rebound ofensif lebih banyak dan melakukan 102 turnover lebih banyak).
Lue membuat komentar berulang kali selama musim tentang bagaimana Clippers adalah “tim tertua di liga” dan “bukan tim pergerakan”, dan untuk semua upaya untuk bermain dengan barisan yang lebih kecil dan lebih cepat (lihat: John Wall, Russell Westbrook), Clippers masih menempati peringkat 21 dalam kecepatan musim ini. Clippers kalah dalam fast break, turnover, dalam paint dan pada peluang kedua. Sementara Clippers bagus di kaca secara keseluruhan (persentase rebound total ke-11, ketujuh dalam persentase rebound defensif), mereka sangat buruk di kaca ofensif (persentase rebound ofensif ke-21) sehingga mereka sering kalah. Tim menembak 184 gol lapangan lebih banyak daripada Clippers; hanya Milwaukee Bucks, Washington Wizards, Brooklyn Nets, dan Los Angeles Lakers yang memiliki selisih percobaan gol lapangan yang lebih buruk.
Intinya adalah Clippers membutuhkan ukuran atletis. Dengan kata lain: mereka perlu mengatasi posisi power forward. Itu adalah satu-satunya tempat di tim yang tidak berubah dari awal agen bebas tahun lalu (ketika Robert Covington dan Nicolas Batum menandatangani kontrak baru) hingga akhir musim lalu.
Point guard ditujukan (lihat: Wall, Westbrook). Clippers mengira masalah di power forward yang menjadi starter Marcus Morris Sr. termasuk, akan diselesaikan dengan Covington dan Batum membagi peran pusat cadangan menggantikan Isaiah Hartenstein; itu bodoh, menyebabkan Moses Brown menghabiskan tanggal kontrak dua arahnya dan penambahan perdagangan tengah musim dari agen bebas 2023 Mason Plumlee, yang membutuhkan penjaga titik awal perdagangan Reggie Jackson. Clippers juga berpikir bahwa Norman Powell dan Luke Kennard dapat menangani tugas sayap cadangan bersama-sama, tetapi mereka memiliki terlalu banyak kelemahan (playmaking, poin defensif, rebound, daya tahan) dan Kennard ditukar dengan Eric Gordon. Di tempat lain di sayap, Terance Mann harus memainkan setiap posisi, yang tidak memuaskan siapa pun.
Kapan Atletik Diberikan bulan lalu dengan teori bahwa tim bisa menjadi lebih muda dan lebih atletis, Frank naik turun di bawah 30 bagian dari daftar (yang tidak butuh waktu lama karena hanya ada delapan orang, termasuk hanya tiga yang bermain di kelima pertandingan playoff) dan menyebutkan bahwa meskipun “atletik penting di posisi yang berbeda”, masih ada lagi yang perlu dipertimbangkan. Frank tidak mencoba untuk “mengumpulkan bakat individu”. Dia mencoba membangun tim.
“Anda dapat melihatnya dan berkata, ‘Sobat, orang-orang ini harus lebih atletis,'” kata Frank bulan lalu. “Tetapi jika atlet yang tidak memiliki keterampilan yang cukup, yang tidak dapat memberikan ruang, itu tidak dapat memberikan … karena pemain besar membutuhkan ruang di sisi ofensif. Jadi itu harus menjadi keseimbangan yang sangat baik tentang bagaimana dia cocok. Anda hanya dapat memiliki begitu banyak orang yang tidak mengancam pada saat yang sama.”
Jadi, ketika kita membahas siapa yang mungkin direkrut Clippers, atau siapa yang mungkin ingin mereka peroleh dari pasar veteran, prioritas Frank akan selalu menjadi Leonard dan George, dan bagaimana para pemain cocok dengan duo sayap bintang itu di lingkungan playoff.
“Anda melihat semua hal itu, dan itu menyatukan teka-teki,” kata Frank. “Sekarang, bagian terbaiknya adalah, kami memiliki dua orang yang mudah dibangun. Mereka cukup lunak. Mereka cukup lunak. Kami terus-menerus melihat berbagai kemungkinan tentang siapa yang paling cocok.”
Melihat roster Clippers saat ini, mereka memiliki empat pemain yang direkrut dalam dua tahun terakhir. Bones Hyland, seorang point guard kecil yang disusun ke-26 secara keseluruhan oleh Denver Nuggets pada tahun 2021, adalah satu-satunya dari empat orang yang melihat waktu bermain yang signifikan di babak playoff. Jason Preston, pilihan ke-33 dari draft 2021, adalah kebalikan dari Hyland sebagai proyek point guard pass-first. Brandon Boston Jr., pilihan ke-51 dari draf 2021, adalah sayap besar yang ofensif. Pemilihan draf putaran kedua tahun lalu, pemilihan keseluruhan ke-43 Moussa Diabaté, menghabiskan musim rookie-nya dengan kontrak dua arah mempelajari cara bermain sebagai pusat setelah memulai sebagai power forward di samping Hunter Dickinson di Michigan. Semua pemain itu adalah pemain yang relatif ramping dengan lebar sayap plus.
“Anda melihat babak playoff, di mana semua kelemahan Anda terungkap,” kata Frank bulan lalu. “Lihat saja semua pertandingan ini – bahwa tim yang memiliki banyak pemain tidak perlu dijaga dari jarak jauh, itu sangat sulit bagi mereka. Kecuali orang-orang itu memiliki kekuatan super lain, itu seperti, ‘Hei, itu masuk akal.’
Satu-satunya posisi yang tidak dibicarakan dalam hal porsi pengembangan roster saat ini adalah, Anda dapat menebaknya, power forward. Pemain yang paling dekat dengan tim itu adalah Amir Coffey, yang merupakan kisah sukses tim setelah tidak terdaftar pada 2019 dan pada kontrak keempatnya. Tapi Coffey berusia 26 tahun dan telah menyaksikan pelompatnya meninggalkannya setelah menghabiskan musim panas lalu membangun (ironisnya, memainkan power forward). Semua orang menonton ini playoff akan menganggap Coffey sebagai tipe Caleb Martin, atau Mann sebagai tipe Bruce Brown.
Sulit membayangkan tim yang dipimpin oleh Leonard dan George dan dilatih oleh Lue memiliki kontributor rookie musim depan pada pilihan mereka saat ini (30 di babak pertama, 48 di babak kedua). Tapi itu tidak berarti pilihan itu adalah poin. Jauh dari itu. Jika Clippers mempertahankan pilihan itu, pemain terbaik yang tersedia adalah langkahnya – posisi tidak boleh secara khusus menentukan pilihan tersebut. Namun secara keseluruhan, salah satu pilihan tersebut kemungkinan besar akan digunakan pada ide LA tentang power forward yang dapat mereka kembangkan.
Tempat kontrak dua arah ketiga yang didapat tim musim depan memudahkan Clippers untuk memilih pemain G League di babak kedua; Clippers belum pernah menggunakan draft-and-stash pick sejak 2016, ketika point guard Prancis David Michineau terpilih ke-39 secara keseluruhan. Hak Michineau diperdagangkan sebagai bagian dari perdagangan Serge Ibaka tahun lalu, dan sepertinya dia tidak akan pernah melakukan debutnya di NBA. Tahun terakhir Clippers menggunakan pilihan putaran pertama pada power forward sejati adalah pada tahun 2016 ketika mereka memilih Brice Johnson dari North Carolina ke-25 secara keseluruhan. Johnson terpilih dua pick di depan Pascal Siakam (power forward yang bisa digunakan Clippers!) dan empat pick di depan Dejounte Murray. Tidak ada pick putaran pertama 2016 yang bermain lebih sedikit (107) dari Johnson; Winger diangkat setahun kemudian.
Kami akan mengakhiri ini dengan menyebutkan lagi bahwa Clippers memiliki slot draf yang menarik. Jangan terlalu terpaku pada pilihan nomor 30 dan 48; Clippers tidak berdagang pada hari draf tahun lalu, tetapi terakhir kali mereka tidak melakukan perdagangan hari draf sebelum itu adalah tahun 2014, ketika mereka memilih CJ Wilcox ke-28 secara keseluruhan. Hari draf menawarkan peluang untuk melakukan perdagangan. Tetapi pilihan ke-30 telah menghasilkan beberapa kontributor signifikan untuk rotasi NBA dalam beberapa tahun terakhir: Santi Aldama (2021), Desmond Bane (2020), Kevin Porter Jr. (2019), Josh Hart (2017), Kevon Looney (2015), Kyle Anderson (2014). Denver memilih Peyton Watson ke-30 tahun lalu, dan dia akan mencoba di liga ini. Kembali ke babak playoff, satu-satunya pemain All-NBA Heat adalah pilihan ke-30 terbaik yang pernah ada, Jimmy Butler (2011). Dan ada kasus bahwa Marc Gasol (2007) adalah satu-satunya pick ke-48 yang lebih baik dari Mann, yang terpilih di sana pada 2019.
(Foto presiden Clippers Lawrence Frank: Scott Varley/MediaNews Group/Daily Breeze via Getty Images)