Pada bulan Desember 2016, selama tahap awal pembangunan kembali, Padres memperoleh seorang penangkap berusia 21 tahun sebagai tiket lotre. Luis Torrens, pilihan kedua dalam draft Aturan 5, segera beralih dari A-ball ke mayor. Dia terjebak di San Diego sepanjang tahun 2017. Dia menerima 139 penampilan plate sebagai cadangan di belakang Austin Hedges. Bisa ditebak, mengingat kurangnya pengalamannya, dia membukukan garis miring .163/.243/.203.
Pada hari Selasa, Padres di Washington memasuki tahap yang relatif awal dari musim all-in. Penangkap awal mereka, Austin Nola, membawa garis miring .146/.269/.202. Dan mereka akan segera menghadapi tim yang sedang membangun kembali yang baru-baru ini mengalahkan mereka untuk mendapatkan wajah yang familiar. Menurut sumber liga, Padres menyatakan minatnya pada Torrens sebelum Nationals mengontraknya ke kesepakatan liga kecil pada hari Kamis.
Karena dia untuk Washington, Torrens akan menjadi pemain tingkat atas bagi Padres, yang pada hari Rabu melihat mantan penangkap Nationals Pedro Severino memilih untuk tidak ikut serta dalam kesepakatan liga kecilnya sendiri. Permainan yang menyerupai kursi musik berlanjut. Torrens melapor ke Triple-A Rochester, menggantikan penangkap veteran Kevin Plawecki, yang menolaknya sendiri. Kemudian, pada akhir pekan, Plawecki menandatangani perjanjian liga kecil dengan San Diego dan menggantikan Severino di Triple-A El Paso.
Sementara itu, liga besar Padres masih terlihat gelisah dalam posisi kritis. Penangkap mereka berada di urutan ke-29 dalam kemenangan di atas penggantian, menurut FanGraphs. Di antara penangkap dengan setidaknya 100 penampilan pelat, Nola berada di urutan terakhir dengan WAR negatif-0,5. Seorang infielder yang bertobat seperti Nola, Brett Sullivan (0,0 WAR) berada di bulan kedua di turnamen utama. Dan Luis Campusano yang berusia 24 tahun (negatif-0,1 WAR) diperkirakan akan absen beberapa minggu lagi setelah menjalani operasi untuk memperbaiki ligamen yang robek di ibu jari kirinya.
Jadi, lebih dari delapan tahun masa jabatan AJ Preller sebagai manajer umum, Padres masih mencari solusi di balik masalah tersebut. Waktunya, dengan gaji tim sebesar $249 juta dan rekor 21-26, sangat buruk. Batas waktu 1 Agustus masih lebih dari dua bulan lagi, dan bantuan perangkap kualitas, seperti biasa, tampaknya terbatas. Untuk saat ini, Padres, yang mencapai $59 juta A, tampaknya akan terus memberikan sebagian besar catcher start mereka kepada Nola, yang memiliki persentase slugging terendah dari semua pemukul dengan setidaknya 100 penampilan plate.
“Sejujurnya, ini sulit karena bersama Noles dia menjalani offseason yang bagus, latihan musim semi yang bagus,” kata Preller pekan lalu. “Dan tentu saja, dengan cederanya Campy, kami berharap Campy terus tampil. Dia bermain bagus dan ingin mulai merasa lebih nyaman, dan dia mulai memikirkan hal-hal di level liga besar. Saya pikir, bersama Sullivan, dia datang dan menikmati beberapa momen.
“Tapi ya, itu adalah area yang menurut saya Nola akan memberitahu Anda bahwa dia mengharapkannya lebih ofensif. Dan dia jelas mempunyai pengaruh pada staf dan tim, tapi dia mampu melakukan lebih, bahkan dari sudut pandang ofensif — tentu saja, tingkat produksi, tetapi hanya memenangkan pukulan dan memasukkan pelari, mendorong pelari. Itu adalah sesuatu yang dia lakukan dengan baik. Dia harus kembali ke sini untuk kami sebagai sebuah kelompok.”
Penangkap Padres 2015-23, min. 300 PA
Nama |
G |
wRC+ |
PERANG |
---|---|---|---|
Austin Lindung Nilai |
406 |
62 |
5.9 |
Derek Norris |
272 |
78 |
4.5 |
Austin Cangkul |
219 |
86 |
1.1 |
Francisco Mejia |
116 |
80 |
0,1 |
Victor Caratini |
116 |
73 |
-0,6 |
Akuisisi Preller atas Nola pada Agustus 2020 — Padres memperdagangkan Ty France, Andres Muñoz, Taylor Trammell, dan Torrens ke Seattle untuk mendapatkan Nola, Austin Adams, dan Dan Altavilla — sudah lama menjadi bumerang bagi Mariners. Baru-baru ini, keputusan untuk tidak mengeluarkan lebih banyak sumber daya untuk memperkuat pasukan penangkap juga tampak mencurigakan. Padres menghabiskan lebih dari $400 juta musim lalu, termasuk $280 juta untuk bintang shortstop Xander Bogaerts, untuk kontrak liga utama dengan sembilan agen bebas. Satu-satunya langkah mereka sebagai penangkap adalah kesepakatan liga kecil dengan Severino, yang dibebaskan oleh Milwaukee setelah satu musim di mana ia menjalani skorsing obat peningkat kinerja selama 80 pertandingan.
Padres memang mengejar veteran Christian Vázquez, teman dekat Bogaerts dan mantan rekan setimnya di Red Sox, dalam agen bebas sebelum Vázquez menandatangani kontrak tiga tahun senilai $30 juta dengan Minnesota. Seperti yang mereka lakukan musim panas lalu, mereka menyatakan minatnya pada Sean Murphy, penangkap teratas di pasar perdagangan, sebelum si A menjualnya ke Atlanta. Murphy kini menjadi calon awal MVP Liga Nasional. Vázquez kesulitan dalam menyerang namun tetap solid dalam bertahan. Upaya San Diego untuk memperoleh hasil tangkapan mungkin terhambat oleh sistem pertanian yang lemah dan gaji yang sudah tinggi.
Meski begitu, beberapa ofisial tim merasa terdorong oleh apa yang mereka lihat dari Nola dan Campusano selama latihan musim semi. Nola mencapai 0,333 di Liga Kaktus setelah musim di mana ia mencapai 101 pertandingan — yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya — dan setiap inning pascamusim Padres yang mengesankan. Campusano yang secara alami introvert telah menunjukkan peningkatan sebagai bek dan komunikator. Seandainya dia terhindar dari cedera ibu jarinya, Campusano mungkin akan muncul sebagai penangkap utama tim saat ini — atau menempati posisi yang kurang lebih sama.
Namun, penilai bakat akan terus menyimpan kekhawatiran besar tentang situasi penangkapan Padres. Pengintai telah mengurangi ekspektasi ofensif mereka terhadap Campusano, yang telah lama dianggap sebagai pemain yang mengutamakan kelelawar, dan dia tetap mentah dalam beberapa aspek pertahanan dan manajemen pelempar. Kebanyakan pelempar Padres masih lebih memilih melempar daripada Nola, yang dikenal baik atas persiapan dan nalurinya tetapi terbatas dalam hal kerangka lemparan dan kendali permainan lari. Ada juga harapan awal bahwa Nola akan mengulangi produksi ofensifnya dari 2019-21, ketika ia mencapai 14 persen lebih baik dari rata-rata liga, menurut Weighted Runs Created Plus.
Sebaliknya, sejauh musim ini, metrik yang sama menilai dia 56 persen lebih buruk dari rata-rata. Nola, menurut Statcast, berada di 6 persen terbawah liga dalam rata-rata pukulan yang diharapkan, persentase slugging yang diharapkan, tingkat pukulan keras, dan tingkat barel. Walaupun pemain berusia 33 tahun ini selalu memiliki peralatan fisik yang sederhana, ia kini terlihat secara konsisten kewalahan dalam hal kemampuan. Tidak jelas seberapa parah patah tulang hidung yang diderita Nola di akhir latihan musim semi masih dapat memengaruhinya, namun orang-orang di sekitar tim tidak percaya itu adalah faktor besar.
“Dari segi penangkapan, saya tidak merasakan apa pun terjadi,” kata Nola, Minggu. “Jadi saya tidak tahu.
“Saya hanya berharap saya bermain lebih baik. Saya rasa saya tidak bisa menunjukkan apa pun. Ini sangat menyinggung sehingga saya ingin (menyediakan) lebih banyak produksi. … Saya hanya perlu menambahkan lebih banyak barel pada bola. Inilah intinya. Saya tidak mendapatkan gambar yang bagus, kontak, dan saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan itu.”
Nola menghabiskan kemenangan 7-0 hari Minggu atas Red Sox di bangku cadangan saat Sullivan melakukan start ke-11 sejak dipanggil kembali bulan lalu untuk menggantikan Campusano yang cedera. Sullivan, 29, mendapat penutupan liga besar pertamanya, mencetak 1-dari-3 dengan dua gol. Garis miringnya, dalam sampel kecil, adalah .189/.211/.351. Pukulan tangan kiri dilakukan tiga kali, dua kali pada inning keenam, sebuah tanda betapa cepatnya Nola menolak melakukan pelanggaran.
Rookie Brett Sullivan telah menjadi cadangan Austin Nola sejak Luis Campusano mengalami cedera ibu jari kirinya pada bulan April. (Ray Acevedo/USA Hari Ini)
Meski begitu, mengingat kurangnya pengalaman dan keterbatasan Sullivan, Nola tetap menjadi penangkap utama. Meskipun pelempar sekarang dapat menentukan lapangannya sendiri, pengenalan jam lapangan liga utama meningkatkan kebutuhan akan pengalaman di balik lapangan. Di Padres, Yu Darvish adalah pengecualian langka sebagai pelempar yang lebih sering melakukan lemparan sendiri. “Jam nadanya sangat cepat,” kata Nola. “Penangkapnya harus berada dua, tiga lemparan di depan (pikirkan).
“Selalu dalam posisi itu,” kata manajer Bob Melvin, “pertahananlah yang diutamakan.”
Sementara itu, sistem pertanian di Padres tidak memberikan banyak bantuan. Ofisial tim memuji potensi Ethan Salas, Lamar King Jr. dan Anthony Vilar, tapi prospeknya masih di bawah umur atau, dalam kasus Salas, masih menunggu debut liga kecil mereka. Di El Paso, pilihannya adalah Yorman Rodríguez, pemain berusia 25 tahun yang pertama kali mencicipi Triple A, dan Plawecki, yang mencetak homered di game keduanya bersama afiliasi. Plawecki, 32, membukukan persentase 0,572 on-base plus slugging dalam 186 penampilan pelat liga besar musim lalu. Dia mencatat waktu pop rata-rata paling lambat kedua di jurusan tersebut ke base kedua (2,11 detik).
Musim ini, Nola berada di persentil ke-28 dengan rata-rata pop time 1,99 detik. Dia melakukan satu-satunya home run pada tanggal 30 April, lebih dari satu mil di atas permukaan laut di Mexico City.
“Saya hanya harus terus melangkah keluar, terus tampil, terus bersiap,” kata Nola. “Saya hanya ingin menang. Saya ingin menjadi bagian dari tim pemenang dan membantu tim saya menang. Saya tidak terlalu peduli dengan rata-rata pukulan saya lagi. Selama saya bisa melakukan sesuatu setiap hari untuk membantu tim saya menang, itulah pola pikir saya dan itu akan membuahkan hasil. Saya sangat mempercayainya.”
“Dalam pelatihan musim semi, kami melihat beberapa kemajuan,” kata Melvin. “Kemudian dia mengalami cedera (hidung), memasuki musim ini, memulai dengan sedikit lambat, dan sekarang Anda selalu berjuang untuk percaya diri dan kembali ke tipe pemukul seperti sebelumnya.”
Melvin menunjuk pertandingan hari Jumat melawan Red Sox sebagai hal yang positif. Nola mengambil beberapa langkah. Dia mengumpan bola dengan keras di sisi lain.
Dia juga mencetak 0-untuk-3 dalam kekalahan 6-1 saat Padres terus memukul seperti versi A yang jauh lebih mahal. Nola tampaknya telah menimbulkan frustrasi dari para penggemar seperti halnya siapa pun di tim, tetapi dalam serangan yang buruk, kurangnya pukulan dari seorang penangkap yang menghasilkan kurang dari $3 juta lebih merupakan gejala daripada sumber. Menurut WAR versi FanGraphs, San Diego juga berada di paruh bawah liga di lima posisi lainnya: base pertama (17), pemukul yang ditunjuk (17), lapangan kanan (18), base ketiga (21) dan lapangan tengah. (29).
“Sungguh, itu juga sama pentingnya dengan tim,” kata Melvin. “Ia mencoba mempertahankan sesuatu.”
Namun, Padres sekali lagi mendapati diri mereka membutuhkan peningkatan pada titik kritisnya. Selasa di Washington, dan sepanjang sisa perjalanan tiga kota, mereka akan berusaha mempertahankan serangan yang mereka tunjukkan di seri final melawan Red Sox. Dan seiring dengan semakin dekatnya musim perdagangan, mereka akan melanjutkan pencarian jawaban yang telah lama mereka lakukan.
(Foto teratas Austin Nola: Orlando Ramirez / USA Today)