Artikel ini adalah bagian dari seri ‘Ones to Watch’ EFL The Athletic untuk musim 2023-24, yang menampilkan profil 10 pemain paling menarik di Championship, League One, dan League Two.
Kami menampilkan Hayden Hackney dari Middlesbrough, Adam Wharton, dari Blackburn Rovers, dan Bali Mumba dari Plymouth. Angsuran ini berfokus pada Viktor Johansson dari Rotherham, seorang penjaga gawang yang membuat namanya terkenal di Championship.
Seri ini akan berlanjut hingga pertandingan pembuka musim hari Jumat dari Sheffield Wednesday melawan Southampton dan akan menampilkan pemain dari semua divisi EFL.
Lima tahun lalu, kiper Swedia Viktor Johansson menyelesaikan masa pinjaman di Liga Nasional Utara bersama Alfreton Town.
Ini mungkin tampak sulit dipercaya mengingat ia masuk dalam skuad Janne Andersson untuk kualifikasi Euro 2024 Swedia pada bulan Maret, namun perkembangan pemain berusia 24 tahun itu sangat tajam.
Di musim ketiganya sebagai pemain Rotherham United, Johansson menjadi pemain nomor satu di level Championship, setelah merasakannya sejak awal ketika tim South Yorkshire itu terakhir kali berada di divisi kedua pada musim 2020-21.
Statistiknya untuk musim 2022-23 sangat mengesankan, tetapi hal itu pun tidak adil terhadap pentingnya menjaga tim asuhan Matt Taylor tetap berada di atas zona degradasi musim lalu. Ini mengamankan kampanye kejuaraan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam enam tahun setelah yo-yo antara divisi dan League One.
Dinobatkan dalam tim terbaik Championship musim ini, mengungguli pemenang Sarung Tangan Emas Ben Wilson dari Coventry City – yang mencatatkan 20 clean sheet dan Johansson yang mencatatkan 13 clean sheet, menempatkan pemain Swedia itu di urutan kesembilan di antara penjaga gawang dalam daftar clean sheet – musim ini ia menyapu bersih. penghargaan juga, pemenang pemain terbaik musim ini dan penghargaan pemain.
📸 | Pahlawan Viking! عرض المزيد
Viktor Johansson menjaga papan skor tetap bersih dengan penyelamatan bagus sebelum setengah jam berlalu. #rufc | #SelamanyaBersamaSelamanyaBangga pic.twitter.com/arf85PxUJ7
— Rotherham United FC (@RotherhamUnited) 1 April 2023
“Dia memenangkan penghargaan tersebut dengan jumlah suara yang sangat besar,” kata manajer Taylor. “Dia adalah pemain terbaik kami musim lalu dan menjaga kami di banyak pertandingan untuk memberi kami banyak poin. Semua orang tahu bahwa ‘penjaga gawang hanya akan berkembang seiring berjalannya waktu dan dengan pengalaman serta pemahaman yang lebih baik tentang posisinya. Jadi kami menantikan bagaimana dia akan melakukannya karena dia punya mentalitas untuk melakukannya. Dia juga mendapat pengakuan internasional, yang sangat bagus untuknya dan klub. Stoknya saat ini sangat tinggi.
“Musim lalu kami dilanda begitu banyak cedera di lini belakang sehingga Viktor menjadi satu-satunya bek yang konstan. Baru pada akhir musim dia mengalami cedera bahu ringan yang membuatnya absen selama beberapa pertandingan sehingga dia melewatkan semua pertandingan. Kami dapat mengandalkan dia sebagai pemain yang dapat diandalkan dan siapa pun yang berada di depannya tahu bahwa mereka memiliki kiper yang sangat bagus di belakang mereka.”
Johansson menduduki puncak daftar dalam hal jumlah gol yang dicegah musim lalu, yang didefinisikan sebagai jumlah gol yang diperkirakan akan diterima oleh seorang kiper dibandingkan dengan jumlah kebobolan sebenarnya yang diterima oleh Opta, yaitu 8,5.
Penjaga gawang dengan rekor terbaik berikutnya adalah Angus Gunn dari Norwich City, dengan 7,9 gol dicegah. Namun, Johansson mencatatkan lebih banyak tembakan tepat sasaran sepanjang musim ini, dengan 213 tembakan tertinggi di liga dibandingkan dengan 118 tembakan Gunn.
Setelah membuat 21 penampilan Championship untuk Rotherham pada 2020-21, Johansson memainkan 43 pertandingan liga musim lalu. Dia bergabung dengan klub pada tahun 2020 setelah menghabiskan waktu di akademi Aston Villa, Leicester City dan Hammarby di tanah airnya sambil berkembang melalui tim muda bersama Swedia sebelum panggilan senior pertamanya pada Maret 2023.
“Saya tidak bisa mengambil pujian apa pun atas penampilan Viktor musim lalu,” kata Taylor, mantan penjaga gawang di masa mudanya di Preston North End sebelum menjadi bek tengah di Exeter City dan Charlton Athletic.
“Dia adalah pemain terbaik kami selama 10 pertandingan pertama ketika saya juga tidak berada di sini. Dia hanya menjaga bola keluar dari gawangnya dan itu terdengar seperti hal sederhana yang dilakukan seorang kiper, tapi dia melakukannya dengan efisiensi dan sedikit drama.”
Tidak mengherankan, ketertarikan terhadap sang kiper sangat tinggi setelah penampilannya yang mengesankan musim lalu saat Rotherham finis di urutan ke-19 Championship. Dengan kontraknya saat ini yang masih berjalan hingga tahun 2025, tidak ada tekanan bagi pihak klub untuk menjual sang pemain. Ada beberapa perubahan di unit penjaga gawang musim panas ini setelah kepergian no. 2 Josh Vickers hingga Derby County dan Dillon Phillips yang bergabung dengan klub setelah kontraknya di Cardiff City berakhir.
“Ada begitu banyak pertandingan musim lalu di mana dia hampir menghadapi lawan dan dia meningkatkan distribusinya, kepribadiannya untuk mengontrol areanya dan kepercayaan dirinya untuk memberikan umpan silang juga,” kata Taylor. “Dia bekerja dengan Scott Brown, yang fantastis dalam menangani penjaga gawang dan dia didorong oleh Josh Vickers musim lalu… dan kami merekrut Dillon Phillips musim ini. Jadi penting baginya untuk memiliki kompetisi itu.
“Bermain di level internasional hanya akan meningkatkan kemampuannya. Saya yakin dia akan mendapat kesempatan bermain dalam waktu dekat, tapi hanya dia yang mendapatkan pengalaman itu, bekerja dengan kepribadian berbeda dan bermain di pertandingan internasional, dia akan melanjutkan perkembangannya bersama kami dan Swedia.
“Kami ingin para pemain kami mendapat perhatian karena alasan yang tepat. Jika Viktor meninggalkan kami, dia terikat kontrak untuk beberapa tahun lagi, tapi itu akan menjadi pengakuan baginya dan penghargaan bagi klub. Penghargaan terkadang terlihat seperti keuntungan finansial bagi klub dan dalam kasus Viktor, kami hampir menyambut baik perhatian yang ia dapatkan. Ada banyak orang di level lebih tinggi yang menyukainya di Inggris dan juga di Eropa. Kami menantikan bagaimana situasinya berkembang – jika ya, itu berarti dia baik-baik saja.”
(Foto teratas: Nathan Stirk/Getty Images)