Ketika Deontae dan Devontae Armstrong masih mahasiswa baru di St. Di SMA Edward, pelatih Tom Lombardo yakin si kembar akan unggul di garis latihan sepak bola. Dia hanya tidak yakin di sisi mana.
Mereka menemukan rumah dalam serangan itu setelah mengganti tubuh mereka.
Devontae, yang berperan sebagai penjaga kiri, memiliki tinggi 6-kaki-5 dan berat 288 pon. Deontae, yang bermain ketat di awal karirnya tetapi sekarang melakukan tekel kiri, memiliki berat 6-7 dan 280 pound.
“Apa yang telah mereka lakukan terhadap tubuh mereka sejak mereka masih mahasiswa baru sungguh luar biasa,” kata Lombardo.
Deontae memiliki berat 215 pound sebagai mahasiswa baru. Dia tidak hanya menambah berat badannya, dia juga mengubah bentuk tubuhnya.
Senang sekali bisa mengatakan bahwa saya menerima tawaran dari The Ohio State University!! @SEHS_FOOTBAL @OhioStateFB @PelatihJFrye @PelatihSollenne pic.twitter.com/sd9ZA5tndO
— Deontae Armstrong (@DeonArmstrong30) 13 Januari 2023
Transformasi mereka dari mahasiswa baru yang tinggi dan kurus menjadi dua gelandang ofensif terbaik di negara bagian ini menarik perhatian banyak perekrut perguruan tinggi. Mereka mendapat tawaran negara bagian Ohio pada bulan Januari dan juga direkrut oleh musuh Sepuluh Besar negara bagian Penn Dan Michigan.
Hal ini membuat musim panas menjadi sibuk bagi si kembar, yang merupakan prospek bintang tiga di peringkat No. 436 (ya, mereka terikat untuk peringkat yang sama) di 247Sports Composite.
Deontae memuji genetikanya yang baik – kedua orang tua si kembar berolahraga ketika ia tumbuh dewasa – atas sifat atletisnya dan kemampuannya menambah berat badan dan otot dengan begitu cepat.
Si kembar mulai bermain sepak bola di sekolah dasar. Biasanya pemain terbesar di lapangan, mereka bermain hampir di semua posisi. Dan mereka tidak kehilangan sifat atletisnya seiring bertambahnya usia. Keduanya bermain basket hingga tahun ini, hanya berhenti untuk mencegah cedera dan menjaga berat badan.
“Saya pikir salah satu alasan Ohio State menawarkannya adalah karena mereka menyukai gelandang ofensif yang atletis. Bermain basket dan olah raga lainnya membantu,” kata Deontae.
Sulit bagi pelatih perguruan tinggi untuk melihatnya dan tidak terkesan dengan seberapa baik mereka bergerak untuk ukuran tubuhnya.
“Saya pikir ketika Anda melihatnya, semua orang tertarik,” kata Lombardo. “Lalu: ‘Oke, bisakah mereka bermain?’ Ya. “Apakah mereka cukup atletis?” Ya. Kami memiliki orang lain yang juga direkrut oleh Sepuluh Besar, Ben Roebuck. Saat orang-orang masuk dan melihat Ben, mereka melihat si kembar dan berkata, ‘Whoa.’ Jadi itu adalah banjir rekrutmen.”
Namun permainan mereka lebih dari sekedar kemampuan bergerak dengan baik. Mereka menjadi gelandang ofensif penuh waktu tahun ini setelah menghabiskan beberapa waktu di D-line di awal karir mereka.
Meskipun transisi itu tidak sulit, kata Deontae, pertumbuhan terbesar mereka datang dari sisi mental permainan.
Lombardo mulai melihat mereka meneruskan latihan ke permainan.
“Sesuatu yang telah mereka tingkatkan adalah pemahaman konseptual mereka tentang permainan melawan lini depan,” kata Lombardo. ‘Jika mereka memiliki kelemahan, itu masih dini. Mereka benar-benar meningkat dalam hal pemahaman itu.”
Mereka memiliki semua alat yang diperlukan untuk menjadi gelandang ofensif perguruan tinggi yang berkualitas, kata Lombardo. Deontae memproyeksikan sebagai tekel yang sebenarnya karena panjangnya sementara Devontae bisa bermain tekel atau penjaga.
Sekarang tinggal masalah ke mana mereka pergi.
Menerima tawaran Ohio State pada 13 Januari adalah momen spesial bagi prospek dalam negara bagian yang menghadiri pertandingan Buckeyes sebagai penggemar.
“Itu selalu menjadi mimpi,” kata Deontae tentang bermain untuk Buckeyes. “Saya tidak menyadari hal itu menjadi kenyataan sampai saya mulai direkrut dan berpikir mungkin Ohio State akan menjadi kemungkinan yang nyata.”
Mereka berkunjung pada 21 Januari untuk melihat Negara Bagian OhioIowa permainan bola basket putra dengan staf hanya seminggu setelah menerima tawaran dari pelatih garis ofensif Justin Frye.
Namun, Buckeyes bukan satu-satunya program yang akan mereka pertimbangkan.
Deontae mengatakan mereka belum memutuskan berapa banyak kamp yang akan mereka ikuti musim panas ini, namun mereka ingin berkomitmen sebelum dimulainya musim senior mereka.
“Mungkin sekitar waktu resmi bulan Juni itu,” kata Deontae.
Mereka mungkin akan bersekolah di sekolah yang sama, tapi itu tidak mutlak.
Jika mereka memilih Ohio State, itu akan memberi Buckeyes dua gelandang lagi untuk bersaing dengan Ian Moore, prospek Kelas 2024 100 teratas yang mereka janjikan pada bulan Oktober.
“Kerja keras membuahkan hasil setelah semua angkat beban dan olahraga pagi,” kata Deontae. “Ini merupakan apresiasi atas pekerjaan Anda sehingga perguruan tinggi menginginkan Anda dan menginginkan bakat Anda.”
(Foto Devontae dan Deontae Armstrong milik keluarga Armstrong)