MADISON, Wis. – Jim Leonhard mengakui minggu ini bahwa dia menambahkan banyak keselamatannya Wisconsin. Leonard, itu musang’ koordinator pertahanan yang juga bertanggung jawab atas keselamatan, menyebut musim lalu sebagai contoh utama seberapa besar tanggung jawab yang dia emban di pundak mereka dan jumlah pemain yang ingin dia gunakan. Di sebagian besar permainan, dia melakukan empat kali aman dan terkadang lima kali di lapangan. Masing-masing dari lima teratas tersebut juga merupakan kontributor utama tim khusus, yang menghasilkan 618 jepretan di area tersebut.
Masalahnya, ketika Leonhard menilai skuadnya dengan satu minggu tersisa latihan musim semi, adalah bahwa jenis kedalaman, bakat dan pengalaman yang dia inginkan untuk musim depan tidak serta merta bertambah sekarang.
Wisconsin hanya memiliki empat jaminan beasiswa pada daftar musim seminya. Dua dari mereka, Preston Zachman Dan Travian Blaylock, terluka. Zachman absen karena cedera yang tidak dijelaskan secara spesifik, sementara Blaylock mengalami cedera kaki kanan saat latihan yang menurut Leonhard cukup signifikan sehingga para pelatih “tidak begitu tahu” apakah dia akan tersedia untuk memulai musim. Keamanan pasar saham kelima, Austin Brown, akan tiba di kampus musim panas ini sebagai mahasiswa baru sejati. Juga akan ada lima starter di posisi tersebut, tidak ada satupun yang pernah bermain di pertandingan kampus. Dari total 10 vault, tujuh masih harus dimainkan.
The Badgers sedang menjalani musim di mana mereka memimpin negara dalam pertahanan total dan pertahanan lari, sementara menduduki peringkat keempat dalam mencetak gol dan pertahanan umpan. Meski kehilangan delapan dari 11 starter bertahan, ekspektasi tinggi bahwa unit yang dilatih Leonhard bisa sukses lagi. Namun salah satu masalah terbesarnya adalah apakah Leonhard akan memiliki tubuh yang ia butuhkan untuk berkembang.
“Menurut saya ini adalah sebuah kekhawatiran besar,” kata Leonhard, Senin, di McClain Center. “Tidak memiliki kedalaman itu merupakan kekhawatiran besar bagi saya. Anda hanya perlu cedera lagi untuk menjadi ringan. Di situlah saya tahu kami memiliki fleksibilitas dalam kelompok sudut untuk membantu. Dan jika kami harus menggunakannya, kami akan melakukannya. Tapi ini jelas merupakan kekhawatiran yang muncul dari mata air hanya dengan kedalaman posisinya.”
Blaylock berada di tengah-tengah apa yang digambarkan Leonhard sebagai “musim semi besar” dalam hal pertahanan versus keamanan tim utama John Torchio sebelum mengalami cederanya. Mahasiswa tahun kedua Pemburu Wohler, prospek bintang empat yang menjanjikan di negara bagian, menggantikan Blaylock dalam praktiknya. Wohler dan Torchio, yang memimpin tim dengan tiga intersepsi musim lalu, memiliki potensi untuk membentuk tandem yang tangguh di lini belakang. Namun ada penurunan signifikan di grup setelah itu tanpa tersedianya Blaylock.
Keamanan tim kedua Wisconsin terdiri dari walk-on Bryce Carey Dan Owen Arnett. Carey awalnya menandatangani kontrak dengan Northern Illinois untuk bermain quarterback sebelum pindah ke Wisconsin. Arnett bermain sebagai gelandang luar saat duduk di bangku sekolah menengah atas dan mengatakan pada hari Senin bahwa dia masih menyesuaikan diri dengan nuansa keamanan kampus. Untuk mengatasi masalah kedalaman, Leonhard menggunakan berbagai cornerback di tempat aman musim semi ini dalam upaya mendiversifikasi keahlian mereka, termasuk mahasiswa baru yang mendaftar lebih awal. Avonne Jones, Al Ashford III, Cedrick Dort Jr. Dan Alexander Smithyang merupakan sudut awal yang diproyeksikan.
Mengingat situasi saat ini, Leonhard mengatakan staf pelatih dapat mengevaluasi pemain yang akan didatangkan dari jendela transfer.
“Saat ini ada kemungkinan nyata bahwa kita mungkin harus melihat ke arah itu,” kata Leonhard. “Karena Anda mencoba menyeimbangkan kesejahteraan tim dan pertahanan secara keseluruhan. Kami tahu kami memiliki orang-orang yang bisa melakukannya. Apakah ini hal yang benar untuk dilakukan? Ini akan menjadi percakapan kami di musim semi. Itu tidak akan terjadi di kelas anak-anak SMA berikutnya. Kita memiliki siapa yang kita miliki. Jadi, itu adalah kemungkinan yang menurut saya harus kita jajaki dan putuskan apakah itu hal yang benar untuk dilakukan.”
Jika Wisconsin benar-benar mengejar portal tersebut, Leonhard mengatakan para pelatih perlu bersandar pada pengalaman karena mereka menginginkan seseorang yang dapat berkontribusi segera. Wisconsin secara drastis meningkatkan kedalaman cornerbacknya setelah musim berakhir, misalnya dengan menambahkan tiga transfer yang memiliki pengalaman gabungan selama 16 tahun dalam program perguruan tinggi dan merupakan starter multi-tahun di sekolah masing-masing. Beberapa pemain top yang terdaftar sebagai sekuritas menurut 247Sports yang saat ini tersedia di portal antara lain Cium Carolina‘Enock Makonzo, Illinois Barat’ Darius PenggabungTexas’ Chris Adimora Dan Dukemengatakan Nate Thompson.
Mantan negara bagian Ohio keamanan Bryson Shaw, prospek bintang empat yang awalnya berkomitmen ke Wisconsin pada kelas 2019, juga memasuki portal dua minggu lalu. Shaw memulai 11 pertandingan sebagai mahasiswa tingkat dua musim lalu dan mencatat 59 tekel dengan tiga umpan putus, satu intersepsi, dan satu pemulihan gagal.
“Sulit untuk menerima seorang pemuda yang belum tentu memiliki pengalaman, apakah itu di Sepuluh Besar atau di tingkat perguruan tinggi,” kata Leonhard. “Anda sedang melihat beberapa pemain muda yang mungkin Anda minati, yang Anda rekrut setelah lulus SMA atau semacamnya, yang sudah bertahun-tahun tidak bermain. Sulit untuk mengatakan mereka akan datang dan memberikan dampak. Anda tidak tahu.
“Jadi menurut saya itu membatasi siapa yang bisa Anda datangi. Mereka sebaiknya siap secara fisik. Mereka dapat menangani penyesuaian bermain di pertahanan ini dengan lebih baik. Akan selalu ada beberapa tanda tanya. Tapi Anda harus percaya siapa anak itu dan cara mereka terhubung dan apa yang telah mereka lakukan di lapangan hingga saat ini.”
Wisconsin sedang mencoba untuk menggantikan keselamatan awal Scott Nelson (629 jepretan musim lalu) dan Collin Wilder (409 jepretan). Torchio melakukan pukulan ketiga terbanyak pada posisi 383, dengan Blaylock keempat (140) dan Wohler kelima (70). Torchio, siswa kelas lima senior, telah menjadi pemimpin yang lebih vokal tanpa Nelson dan Wilder. Dia mendorong orang-orang aman atau sudut lain yang memainkan posisi tersebut untuk menonton film bersamanya dan menjawab pertanyaan selama hari libur latihan musim semi.
“Kami naik saja dan saya memberitahu semua orang untuk mengajukan lima pertanyaan,” kata Torchio. “Ini mungkin pertanyaan paling sederhana atau paling bodoh di dunia. Tapi mari kita selesaikan semua detailnya dan lakukan dengan benar.”
Arnett adalah salah satu pemain muda yang mendapat manfaat dari bimbingan Torchio. Arnett awalnya mengatakan dia akan menanyakan pertanyaan mendasar tentang tanggung jawabnya dalam formasi tertentu. Seiring waktu, dia belajar cukup banyak untuk memahami otak Torchio tentang cara menyamarkan liputannya untuk mengelabui quarterback agar membuat keputusan yang buruk.
“Torch ada di sini, dia banyak menonton, dia banyak bermain sepak bola, dia belajar dari banyak orang,” kata Arnett. “Jadi dia bisa memberi Anda, bukan cheat, tapi semacam di mana Anda bisa memberi diri Anda keunggulan yang diberikan oleh pelanggaran hanya pada perpecahan formasi dan hal-hal seperti itu. Saya mulai menanyakan lebih banyak pertanyaan mengenai konsep dan kecerdasan sepak bola.”
Wohler mencatatkan tim paling spesial ketiga di tim musim lalu dengan jumlah 178 dan mengatakan kepercayaan diri yang diperolehnya dari peluang tersebut memungkinkan dia untuk menyesuaikan diri lebih cepat dengan kecepatan permainan dan peran bertahan yang akan dia miliki musim ini. Leonhard, mantan Badger yang sebagian besar bermain di tim khusus sebagai mahasiswa baru pada tahun 2001, menggunakan pengetahuan itu dan akhirnya menjadi pemain keselamatan All-America tiga kali.
“Setelah Anda bermain melawan beberapa tim khusus dan Anda belajar seberapa cepat Anda dapat mendiagnosis berbagai hal dan seberapa cepat dan fisik Anda bermain, itulah jawabannya,” kata Leonhard. “Ini sering diterjemahkan ke dalam pertahanan. … Sekitar pertengahan tahun Anda benar-benar merasakan klik itu dalam dirinya dan hanya hari demi hari melihat kecepatan permainan, produksi yang dia praktikkan melonjak tinggi. Anda bisa merasakan bahwa dengan para pria, banyak hal yang didapat dari tim khusus. Apa yang Anda harapkan terjadi adalah mereka mengambil apa yang telah mereka pelajari dan belajar bagaimana bermain lebih cepat di pertahanan, dan itu pasti berhasil untuknya.”
Di antara para pemain belakang saat ini, Leonhard mengatakan Smith paling siap berkontribusi dalam hal keselamatan karena pengetahuannya tentang skema Wisconsin dan kecerdasan keseluruhan di lapangan. Menurut Pro Football Focus, Smith telah memainkan 109 dari 329 karirnya di slot tersebut, yang digambarkan Leonhard sebagai “sekitar 90 persen cara bermain aman” dalam pembelaannya.
“Saya bisa melemparkannya secara acak ke sana,” kata Leonhard. “Tidak masalah apa cakupannya. Dan banyak dari orang-orang ini yang berkata, ‘Oke, kamu akan ditempatkan di pos tersebut. Anda akan berada di sini.’ Saya dapat menulis latihan untuk membantu mereka dan menempatkan mereka pada posisi untuk mendapatkan pengalaman. Tapi Anda tahu apa yang akan terjadi. Saya tidak peduli tentang dia. Saya bisa memasukkannya ke sana dan menempatkannya di grup pertama dan menjadi pengaman dan dia akan melakukan sangat sedikit ME (kesalahan mental), dia akan melakukan sedikit kesalahan.”
Leonhard berkata cornerback Justin Clark, transfer Toledo, serupa dengan Smith dalam pengetahuan dan kemampuannya untuk bermain aman. Tentu saja, Clark muncul sebagai no. Wisconsin. 1 nikel corner dan angka-angka untuk melihat terobosan signifikan di sana musim depan. Dan Hank Poteat, pelatih cornerback Badgers, mengatakan awal musim semi ini bahwa dia memandang Smith sebagai starter di tendangan sudut. Oleh karena itu, mungkin bukan kepentingan terbaik tim untuk memindahkan mereka ke peran keselamatan.
Di antara tendangan sudut, Jones – yang direkrut karena keserbagunaannya sebagai bek bertahan – paling banyak bermain aman musim semi ini. Leonhard mengatakan dia membebani Jones dengan tanggung jawab musim semi ini dan menggambarkannya sebagai pecandu sepak bola yang bersemangat untuk belajar.
Tingkat keamanan Wisconsin sedemikian rupa sehingga Brown, seorang atlet multi-olahraga dari Johnston City, Illinois, dapat mendorong waktu bermain sebagai mahasiswa baru jika ia mempelajari pertahanan dengan cepat. Seleksi tim utama semua negara bagian sebagai junior dan senior, Brown mencatat 87 tekel dengan delapan operan putus dan lima intersepsi musim lalu.
“Saya pikir dia pasti akan mendapatkan kesempatan untuk berkompetisi,” kata Leonhard. “Dan saya pikir secara fisik dia menempatkan dirinya pada posisi di mana dia tidak akan menonjol. Dia akan menjadi pria yang siap berkompetisi secara fisik. Seberapa cepat kita bisa membawanya ke sana secara mental? Itu akan menjadi tantangan besarnya. Dan bisakah kita membuatnya bermain cepat? Namun situasinya sedikit berbeda dengan kedalaman yang Anda katakan bahwa ini jauh lebih nyata, jauh lebih mendesak dibandingkan tahun lalu bagi Hunter.”
(Foto teratas John Torchio: Patrick McDermott/Getty Images)
