Ada beberapa peringatan satu tahun yang penting di Nottingham Forest baru-baru ini.
Yang pertama adalah final play-off Kejuaraan 2022, hari yang masih terpatri dalam kenangan sebagian besar pendukung sebagai hari terhebat dalam hidup mereka sebagai pendukung sepak bola, ketika 23 tahun dari Liga Premier berakhir dengan kabut air mata dan ‘Bebas dari Menginginkan’.
Yang kedua adalah kedatangan Taiwo Awoniyi, striker yang dikontrak dari Union Berlin, yang menandai dimulainya musim panas yang mengerikan di bursa transfer, beberapa bulan yang penuh gejolak bagi siapa pun yang menangani pengungkapan pemain baru di media sosial.
Sebanyak 21 pemain senior yang keren datang antara tanggal 25 Juni dan batas waktu transfer musim panas lalu, menghasilkan pemain baru hampir setiap tiga setengah hari. Lalu ada Serge Aurier, yang datang setelah tenggat waktu, ditambah tujuh pemain lagi di bulan Januari.
Terjadi kekacauan, beberapa bulan yang memusingkan. Desas-desus gila bersaing untuk mendapatkan waktu tayang di antara para pendatang baru – kebenarannya sering kali lebih aneh daripada fiksi obrolan Twitter.
Setahun berlalu dan segalanya menjadi tenang. Hampir… terlalu sepi.
Saat tulisan ini dibuat, alam semesta Bos adalah ruang liminal yang aneh. Itu hanya cukup lama setelah akhir musim lalu untuk menghilangkan euforia dari beberapa pertandingan terakhir, tetapi tidak cukup dekat dengan musim depan untuk menjadi benar-benar bersemangat.
Belum ada pemain baru sejauh ini, namun masih terlalu dini di bursa transfer bagi siapa pun untuk panik mengenai hal itu. Musim panas juga relatif sedikit drama, meskipun mengatakan hal ini tentang Forest sama dengan mengatakan Candyman lima kali: bicaralah dan itu akan muncul.
Situasi Dean Henderson berpotensi menjadi sebuah kisah dan mulai terlihat mengingatkan kita pada apa yang terjadi pada James Garner musim panas lalu, ketika Manchester United berselisih apakah mereka menginginkan seorang pemain dan Forest menunggu dengan gugup. Namun kita belum berada dalam wilayah kehancuran total.
Terlepas dari itu dan berbagai rumor lainnya, mungkin keputusan transfer paling menarik yang harus diambil Forest adalah pada pemain yang secara teknis sudah mereka miliki.
Lewis O’Brien adalah salah satu dari 21 orang yang masuk musim panas lalu, awalnya penerima manfaat tetapi kemudian menjadi korban kekacauan. Segalanya dimulai dengan cukup baik bagi sang gelandang, yang bermain cukup baik di bulan-bulan awal musim, menonjol sebagai pemain yang solid di tengah tim yang pada saat itu tampak seperti kumpulan orang asing yang terpisah-pisah. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa mereka memang seperti itu.
O’Brien melawan Manchester City musim lalu (Foto: Michael Regan/Getty Images)
Namun, pada bulan Oktober, dia keluar dari tim. Penampilan terakhirnya di liga terjadi saat kekalahan 4-0 di Leicester yang hampir mengakhiri karir Steve Cooper. Dan lebih dari itu, dia hanya tampil sebagai pemain pengganti dan beberapa kali menjadi starter di piala.
Kemudian, pada bulan Januari, Jonjo Shelvey, Danilo, dan Gustavo Scarpa semuanya tiba dan dia semakin terdegradasi, sehingga peminjaman ke Blackburn Rovers pun diatur. Namun, ada yang tidak beres dan meskipun kesepakatan telah disetujui dan O’Brien siap menandatanganinya, Rovers tidak menyelesaikan dokumen yang diperlukan tepat waktu dan pinjaman tidak berhasil.
Hal ini membuat O’Brien, 24, melayang di angkasa, bukan bagian dari 25 pemain skuad Liga Premier Forest, namun juga tidak bisa berpindah ke tempat lain di Inggris. Akhirnya pinjaman ke DC United diatur dan O’Brien berkembang di MLS di bawah asuhan Wayne Rooney dan dengan cepat menjadi salah satu pemain kunci mereka.
Pinjaman O’Brien secara resmi berakhir pada 16 Juli, setelah itu keputusan harus diambil. DC United memiliki opsi untuk menjadikan kepindahannya permanen – yang secara teoritis ingin mereka lakukan – namun meski sang gelandang menikmati waktunya di Washington, terutama bersama Rooney, pilihan pertamanya adalah kembali ke Inggris dan lebih disukai di Liga Premier, idealnya dengan Hutan.
Kembali ke Hutan jelas merupakan sebuah pilihan. O’Brien tidak memiliki rasa permusuhan terhadap klub induknya atas cara penanganan situasinya di bulan Januari dan terus memiliki hubungan baik dengan Cooper. Ada pengakuan bahwa dia adalah korban keadaan dan segala rasa frustrasi diarahkan pada Blackburn karena telah mengacaukan apa yang seharusnya menjadi admin yang jujur.
Forest telah melakukan kontak rutin dengan O’Brien selama masa pinjamannya, namun niat mereka mengenai masa depannya tidak akan jelas sampai masa pinjamannya berakhir. Jika mereka memutuskan untuk memutuskan hubungan, dia tidak akan kekurangan pilihan – selain DC United, sejumlah klub di Inggris (beberapa di Liga Premier dan banyak di Championship) telah menanyakan ketersediaannya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/06/27150523/Obrien-2-scaled-e1687892743866.jpg)
O’Brien bermain untuk DC United pada bulan Mei (Foto: Scott Taetsch/Getty Images)
Jadi pertanyaannya adalah: haruskah Forest mempertahankannya?
Lini tengah pilihan pertama mereka terlihat cukup kuat. Menjelang akhir musim lalu, Orel Mangala, Danilo, dan Ryan Yates membentuk trio yang dinamis dan meski tidak banyak kreativitas tradisionalnya, dua pemain terakhir menciptakan peluang hanya dengan menjadi gangguan besar bagi gelandang lawan.
Selain itu, banyak hal yang tidak pasti. Remo Freuler tidak lagi disukai dalam beberapa minggu terakhir musim ini dan Forest jelas terlihat lebih bersemangat tanpa dia. Cheikhou Kouyate adalah pemain cadangan pertama tetapi kebugarannya tidak bisa diandalkan.
Kontribusi Jonjo Shelvey hanya sebatas kebobolan gol ke gawang Aston Villa dan ia menjadi persona non grata setelah reaksi negatifnya tersingkir di Liverpool. Jack Colback dan Jesse Lingard keduanya telah meninggalkan klub dan Scarpa sebaiknya menggunakan penyerang lebih jauh.
Banyak yang berpendapat bahwa kedalaman harus dibangun dengan merekrut pemain lain yang secara teoritis memiliki kualitas lebih tinggi daripada O’Brien. Yang mana, dalam bentuk masa lalu, kemungkinan besar itulah yang akan dilakukan Forest.
Tapi mungkin satu pelajaran dari musim lalu adalah bahwa performa terburuk terjadi setelah berakhirnya kedua jendela transfer, ketika Cooper mencoba memahami semua pemain baru dan membentuk mereka menjadi tim yang kohesif.
Begitu dia berhasil melakukannya, hasilnya pun datang: sebelum bursa transfer Januari ditutup, ada kemenangan penting atas Southampton dan Leicester, dan menjelang akhir musim kemenangan gemilang itu terjadi saat melawan Brighton, Southampton lagi, dan Arsenal, memastikan kelangsungan hidup.
Mungkin kesinambungan mungkin lebih berharga daripada kualitas individu. Ada area lain dalam skuad yang memerlukan tambahan pemain eksternal – bek kiri, kemungkinan bek tengah, mungkin dua penyerang, dan mungkin penjaga gawang lainnya jika keruwetan Henderson berlanjut – jadi keakraban sebanyak mungkin akan menjadi hal yang penting.
O’Brien, dengan asumsi dia akan senang menjadi pemain tim utama di Forest (yang bukan merupakan suatu hal yang pasti; dia ingin bermain lebih banyak di tim utama), bisa memberikan hal itu dan, jika dalam lingkungan yang lebih mapan, a hanya sedikit yang bisa mengulangi beberapa penampilan awal yang masih bisa berguna bagi Forest.
Bos di bawah Evangelos Marinakis tidak terlalu bersikap rendah hati. Namun setelah sekitar setahun terakhir, mereka bisa menghadapi musim panas yang lebih rendah. O’Brien dapat membantu mereka melakukan hal itu.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)