Thairo Estrada tidak terlihat bagus di atas kertas.
Memasuki seri Giants di Coors Field yang berakhir Rabu, dia berada di persentil ke-20 terendah dalam tingkat pukulan keras dan persentil ke-10 terendah dalam tingkat pukulan. Persentase 0,281 miliknya adalah yang ke 133 dari 172 pemukul yang memenuhi syarat. Tingkat berjalannya sebesar 4,3 persen adalah yang terendah ke-15. Dan tidak ada seorang pun di liga besar yang lebih sering melakukan pukulan groundball. Dia rata-rata mencetak 1,52 ground ball untuk setiap fly ball – lebih dari dua kali lipat rata-rata liga utama sebesar 0,77.
Profil ofensifnya tampaknya bertentangan dengan segala hal yang paling dihargai oleh Giants.
Tapi nyalakan permainan Giants kapan saja musim ini dan Anda mungkin pernah melihat Estrada sedang mencetak gol beruntun. Anda mungkin pernah melihatnya berlari melintasi plate atau mengambil basis tambahan atau membuat sesuatu terjadi.
Ini membingungkan. Ini berlawanan dengan intuisi. Tidak masuk akal bagi Estrada, yang biasanya berada di urutan keenam atau ketujuh dan jarang bermain imbang, untuk menjadi pencetak gol terbanyak Giants. Memasuki seri di Colorado, dia hanya berjarak satu dari 10 besar MLB. Dia bukan orang yang berada di pangkalan, tapi sepertinya dia selalu berada di pangkalan. Dan jika Anda merasa dia sepertinya selalu mencetak gol setelah melakukan pencapaian, tidak perlu menyesuaikan televisi Anda.
Ketika Estrada tiba di Coors Field pada hari Senin, dia mencapai 62 persen dari total waktu dia mencapai base – sejauh ini merupakan tingkat keberhasilan tertinggi di liga-liga utama. Taruhan Mookie Dodgers berada di urutan kedua dengan 52 persen. Tidak ada orang lain yang mencetak setidaknya separuh waktu mereka mencapai pangkalan.
“Jadi, bagaimana menurutmu?” Kata manajer Giants, Gabe Kapler, ketika diberitahu tentang statistik itu. “Apakah sesuatu yang kosmik terjadi ketika Estrada tiba di pangkalan?”
Ya, tidak juga. Anda mungkin telah memperhatikan banyak stempel waktu di enam paragraf pertama tersebut. Itu karena pencilan yang ditumpuk di atas pencilan memiliki struktur yang sama stabilnya dengan berjalan di atas peti susu. Erosi geologis dari 162 pertandingan musim tidak ada yang bisa menyamakan kedudukan — dan tentu saja, setelah tiga pertandingan di Colorado, Estrada tidak lagi menjadi pemimpin liga utama dalam persentase perolehan lari.
Dia mencapai base empat kali pada hari Rabu, Giants membuatnya terdampar di inning ketiga, keenam dan ketujuh, dan kegagalan mereka dalam melempar membuat Logan Webb menang dalam kekalahan 5-3. Pemain kidal José Álvarez kehilangan keunggulan pada single RBI pada inning kedelapan dan kemudian kehilangan lebih banyak lagi ketika CJ Cron menjadi pemukul pertama dalam 11 1/2 bulan yang membawanya lebih dalam. Homer dua kali Cron mengakhiri rekor tuna wisma 57 inning terbaik liga utama Álvarez dan membantu Rockies menghentikan rekor 12 pertandingan berturut-turut mereka melawan Giants, yang terpaksa puas dengan kemenangan seri di sini dan pembagian dari enam pertandingan mereka. ke St. Louis dan Colorado.
Tapi tolong jangan kemana-mana dulu. Masih banyak hal tentang musim Estrada yang menarik dan patut ditelusuri, terutama setelah Giants baru saja memberinya persetujuan resmi ketika mereka menukar kompetisi roster utamanya, Mauricio Dubón, ke Houston Astros minggu lalu.
Apa yang sangat disukai para Raksasa dari Estrada?
Kapler menyebutkan daftar atributnya: dia pelari dasar yang hebat, dia serbaguna dan dapat diandalkan dalam bertahan, dia sangat tahan lama, dia percaya diri dalam memukul, dia dikagumi di clubhouse dan dia menunjukkan bakat dalam mengelola bisbol. Namun pikiran pertama Kapler tertuju pada pertemuan yang diadakannya beberapa saat sebelumnya.
“Yang mengejutkan saya, bersama beberapa pelatih, adalah dia mendapatkannya,” kata Kapler. “Dia mendapatkan semuanya. Dia tidak melewatkan apa pun. Kami baru saja mengobrol baik dengannya tentang bunting. Dia banyak memukul bola tanah ke sisi kiri. Jadi kami ingin dia sedikit mengubah pertahanan karena kami membutuhkan lebih banyak bola untuk melewatinya.
“Dia tidak hanya menjadi pihak penerima, seperti, ‘Ya, saya mengerti.’ Kita malah berkata, ‘Hei, bagaimana kalau bunting lagi?’ Dan dia akan menjelaskannya kepada Anda di ruangan yang penuh dengan pelatih dalam bahasa ibunya dengan sangat, sangat nyaman.
“Kami bisa memberinya informasi tambahan dan dia menerapkannya malam itu. Dia sangat pintar. IQ bisbol yang sangat hebat.”
IQ bisbol itu membantu Estrada mencetak gol dari posisi kedua sebanyak enam kali — rata-rata liga utama untuk pemain dengan 600 penampilan plate adalah sembilan kali — dan mencuri jalannya ke posisi mencetak gol. Naluri dan kecerdasannya mungkin berkontribusi lebih dari satu atau dua kali lari.
“Saya punya kecepatan yang bagus, tapi saya juga mencoba mengantisipasi permainan apa yang akan terjadi dan apa yang akan terjadi,” kata Estrada melalui penerjemah Erwin Higueros. “Itulah proses berpikir saya setiap kali saya berada di pangkalan: lakukan apa yang saya bisa untuk membantu rekan satu tim mendorong saya masuk.”
Peringatan yang jelas: Berbahaya jika melebih-lebihkan jumlah keterampilan yang terlibat dalam memimpin jurusan dalam persentase penilaian. Ini sangat bergantung pada konteks. Salah satu alasan Estrada tidak mencetak gol tiga kali pada hari Rabu adalah karena Joey Bart memukul di belakangnya dan menyerang di setiap babak tersebut.
Namun, total run Estrada yang sangat tinggi membuatnya menjadi pembawa bendera yang ideal untuk pelanggaran yang menempati peringkat kedua di liga utama dalam run per game meskipun posisi pemain inti telah menghasilkan minus-0,1 run di atas rata-rata. The Giants telah menemukan cara untuk terus melaju meski tidak ada satupun yang tampil di level All-Star. Ini semacam kelanjutan kolaboratif dari apa yang mereka lakukan musim lalu, kecuali tahun 2021 lebih mudah dijelaskan karena mereka memimpin NL dan mencetak rekor franchise dengan 241 home run. Tidak jelas bagaimana mereka melakukannya sekarang.
Mungkin Brandon Belt menggambarkannya dengan baik setelah kemenangan Selasa malam di Coors Field: “Kami bisa menebasmu sampai mati.”
Dengan Estrada membawakan jus lemon.
Apa salah satu rahasia para Raksasa? Mungkin memiliki satu atau dua pemain seperti Estrada bukanlah ide yang buruk tidak mengesankan di atas kertas. Mungkin fakta bahwa Estrada tidak sesuai dengan cita-cita platonis Giants tentang pemukul liga besar adalah alasan mengapa dia ada di sini.
Mungkin membangun barisan tidak jauh berbeda dengan membangun bullpen, di mana Anda bisa mendapatkan keuntungan dengan menggunakan berbagai gaya, bentuk nada, titik pelepasan, dan ketangkasan untuk membuat lawan senyaman mungkin. Mungkin Anda bisa membuat tim lawan sama tidak nyamannya dengan juga menyusun lineup dengan pendekatan dan kekuatan yang berbeda.
Jika susunan pemain Anda penuh dengan pemukul yang zona panasnya adalah fastball top-rail, atau yang berpesta dengan dua jahitan di bagian bawah zona, atau yang mengayun pada lemparan pertama, atau melakukan banyak serangan pertama, maka ‘ undang lawan Anda untuk tidak hanya menggunakan rencana permainan yang ditetapkan dan diterapkan secara konsisten melawan Anda, tetapi juga untuk mengatur rotasi mereka untuk mendapatkan pertarungan paling eksploitatif dalam satu seri. Tidak masuk akal untuk memudahkan pihak lain untuk mengadaptasi staf pelempar yang cocok untuk Anda seperti setelan Canali.
Jadi, ada nilai bagi tim seperti Giants untuk memiliki seseorang seperti Estrada, yang menempati peringkat kesembilan di jurusan dalam hal tingkat kontak (dia memainkan bola dalam 79 persen penampilan platenya… sekali lagi, masuk hari Senin) yang berada di belakang pemukul pemukul dengan profil ofensif yang lebih konsisten yang produksinya tidak terlalu terpengaruh oleh keacakan hasil yang dipukul. (Apakah ada nilai lebih dalam memainkan Estrada dibandingkan seseorang seperti pemain baru Donovan Walton, yang berjalan hampir sesering dia menyerang di liga kecil dan akan mewakili volatilitas ofensif yang lebih sedikit untuk Giants, tetapi mungkin lebih banyak keterampilan di pangkalan? Itu bagus sekali pertanyaan untuk direnungkan, bahkan bagi para pemikir paling cerdas di kantor depan liga utama.)
Tidak diragukan lagi Anda telah memanjakan diri dalam latihan mental memikirkan tentang apa yang bisa dilakukan oleh sembilan Juan Sotos atau sembilan Mike Trouts atau sembilan Buster Poseys. Anda tidak akan menginginkan serangkaian sembilan Thairo Estrada. Lalu ada Kansas City Royals, yang memimpin tim utama dalam memainkan bola dalam 70 persen penampilan plate mereka — dan hanya memecat pelatih pukulan mereka di minggu kedua bulan Mei.
Tapi taburkan pemukul kontak ekstrim seperti Estrada dengan orang-orang yang berjalan dan bergerak? Terutama ketika Anda juga mendapat manfaat dari keserbagunaan pertahanan dan permainannya yang berombak di lapangan dan di jalur dasar?
Sangat mungkin bahwa menggunakan variasi dalam susunan pemain telah menjadi bagian besar dari resep kesuksesan Giants musim ini. Entah itu di atas kertas atau tidak.
(Foto Thairo Estrada: Chris Bernacchi / Diamond Images via Getty Images)