ATLANTA – Saat tunangannya meminta agar tanggal pernikahan yang telah mereka pesan, 2 November, tidak mengganggu pekerjaannya, Nicky Lopez yakin hal itu tidak akan menjadi masalah. Bagaimanapun, pemain utilitasnya adalah Kansas City Royal pada saat itu.
Tapi sekarang dia adalah seorang Atlanta Brave, dan Lopez berharap dia dan Sydney harus menjadwal ulang. Seri Dunia dimulai pada 27 Oktober dan berlangsung hingga 4 November untuk tujuh pertandingan.
“Kami akan mengadakan akhir pekan panjang pada 1-5 November,” kata Lopez tentang rencana pernikahan mereka. “Dia seperti, ‘Apakah kamu yakin kencan ini berhasil?’ Dan saya berpikir, ‘Ya, mereka akan berhasil.’ Saya tidak tahu saya akan ditukar. Itu terjadi dulu, di luar musim. Dan kemudian saya ditukar dengan tim peringkat pertama yang mengincar Seri Dunia.”
Dia tersenyum dan berkata, “Dia akan mengerti. Jika ada sesuatu yang perlu ditunda, inilah saatnya.”
Lopez, 28, ditukar ke Braves pada hari Minggu untuk pemain kidal Taylor Hearn, yang keluar satu kali dan menyerah empat kali pada hari Sabtu dalam satu-satunya penampilannya sejak datang dari Texas pada perdagangan lain minggu lalu.
Dengan keluarnya Minter dari IL dan menukar Nicky Lopez pada hari Minggu, pergerakan ini tidak bisa dihindari, bahkan jika beberapa orang berharap sebaliknya untuk Culberson. Lopez adalah peningkatan pertahanan yang signifikan #Beranidan mereka tentu saja tidak akan membawa dua infielder cadangan jika mereka hampir tidak pernah menggunakannya. https://t.co/EOuvRG14o8
— David O’Brien (@DOBrienATL) 31 Juli 2023
Pemain utilitas Charlie Culberson ditugaskan untuk membuka tempat bagi Lopez, yang telah memainkan setiap posisi di jurusan kecuali penangkap dan merupakan bek elit di shortstop, base kedua dan base ketiga. Dia menonjol sebagai shortstop utama Royals pada tahun 2021, ketika Lopez mencapai 0,300 dengan 0,744 OPS dalam 565 penampilan plate, 22 base dicuri dalam 23 percobaan, dan menduduki peringkat ke-11 di antara pemain posisi MLB dengan 6,0 fWAR.
Tapi dia adalah bek di atas rata-rata dan pemukul jauh di bawah rata-rata dalam dua musim sebelumnya, memukul 0,228 dengan 0,586 OPS dalam 594 penampilan pelat selama musim 2019-2020, dan dalam dua musim sejak itu, memukul 0,223 dengan a ‘ n 0,568 OPS dan tidak ada homer di 670 PA selama 2022-2023.
Braves mendapatkannya karena pertahanannya yang luar biasa. Dan itu membantu bahwa setiap orang yang mereka minta memberikan ulasan yang bagus tentang karakter Lopez.
“Beberapa perlindungan di tengah lapangan,” kata Brian Snitker. Manajer Braves memainkan infieldernya hampir di setiap inning setiap pertandingan ketika dia sehat, tetapi dia suka mengetahui bahwa jika ada cedera atau jika dia ingin memberi seseorang hari libur, dia bisa beralih ke pemain yang bisa sama bagusnya atau lebih baik dalam bertahan daripada pemain yang dia isi.
“Fleksibilitasnya,” kata Snitker. “Bek yang sangat bagus, bisa bermain di semua (posisi). Ini adalah bagian yang bagus untuk maju.”
Sekarang pertanyaannya adalah, akankah GM Braves dan Presiden Operasi Bisbol Alex Anthopoulos mengambil tindakan lagi sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa pukul 6 sore ET? Dalam seminggu terakhir, Braves mengklaim pemain kidal Yonny Chirinos dari Tampa Bay mendapatkan keringanan dan menukar obat pereda Pierce Johnson dari Colorado dan Hearn, yang dengan cepat dibalik untuk memenuhi kebutuhan pemain utilitas.
Seperti kebanyakan tim, Braves masih bisa mendapatkan keuntungan dengan menambahkan back bullpen arm atau pitcher awal. Tetapi bahkan setelah kekalahan seri pembukaan 4-1 hari Senin dari Angels, Atlanta memiliki rekor terbaik MLB (67-37) dan keunggulan 11 pertandingan NL East lebih dari lima kali lebih besar dari pemimpin divisi terbesar kedua.
The Braves mengembalikan AJ Minter dari daftar cedera pada hari Senin, akan mendapatkan kembali shortstop Max Fried pada akhir pekan ini setelah hampir tiga bulan di IL karena cedera lengan bawah, dan bisa mendapatkan obat pereda kidal Dylan Lee kembali dalam dua minggu.
“Saya suka di mana kita berada,” kata baseman ketiga Braves, Austin Riley. “Belum lagi jika Alex melakukan sesuatu… Saya percaya padanya. Dia jelas sangat baik dalam pekerjaannya. Dukungan penuh dari saya apapun yang dia lakukan, jika dia melakukan apapun. Orang-orang yang ada di clubhouse kita sekarang, saya akan berperang dengannya. Saya akan membawa mereka ke babak playoff sekarang.”
Ditanya lebih lanjut mengenai topik ini, Riley berkata, “Apa pun yang terjadi, terjadilah. Tetapi jika kami memulai babak playoff besok, saya ingin peluang kami dan menyukai posisi kami saat ini. Dapatkan Max kembali, AJ kembali malam ini dan melemparkan bola dengan sangat baik. Hanya masalah waktu, untuk menyatukan semuanya kembali, untuk berkembang. Seperti yang saya katakan, saya sangat menyukai keberadaan kami saat ini.”
Begitu juga dengan Snitker.
“Saya akan menunggu dan melihat,” kata manajer itu. “Tahun lalu, lima menit sebelum jam ajaib, kami mendapatkan Iggy (mendekati Raisel Iglesias). Jadi sampai – tahun ini 6 jam? Sampai saat itu tiba, saya pikir segalanya bisa terjadi, seperti yang telah kita lihat.”
Teman-teman Snitker di organisasi Royals hanya mengatakan hal-hal hebat tentang Lopez sebagai rekan satu tim dan pemimpin di clubhouse, reputasi yang dikembangkan dan diperkuat selama lima musim bersama Royals, yang merekrutnya di putaran kelima penarikan draft 2016 dari Creighton. Universitas.
“Jelas ini sangat pahit karena hanya itu yang saya ketahui, organisasi Royals,” kata Lopez. “Pada tahun 2016, mereka mengambil kesempatan pada saya, dan saya mewujudkan impian saya untuk berada di liga besar. Tapi untuk ditukar dengan tim peringkat pertama, yang terbaik dalam bisbol, dan mampu mengisi tempat untuk apa pun yang mereka ingin saya lakukan – saya mendekatinya dengan tangan terbuka, dan saya berharap mereka menerima saya, dan itulah yang saya lakukan. kupikir tidak, kita akan mendapat masalah dengan itu. Ini akan menjadi luar biasa. Ini gila. Aku masih berusaha untuk memikirkan hal itu.”
The Royals finis keempat atau kelima di AL Central setiap tahun Lopez berada di sana, termasuk 103 kekalahan pada musim 2019 dan 97 kekalahan musim lalu. Mereka mencatat rekor 32-75 musim ini, finis terakhir di Central dan 22 game pertama saat Lopez ditukar. The Braves telah memenangkan lima gelar NL East berturut-turut dan Seri Dunia 2021, dan pada Senin malam mereka menghadapi penjualan ke-39 dalam 55 pertandingan kandang.
“Ya, sayangnya kami mengalami beberapa musim kekalahan di Kansas City,” kata Lopez. “Tapi seperti yang saya katakan, mereka mengizinkan saya mewujudkan impian saya menjadi pemain liga besar. Saya selalu memikirkan mereka dan organisasinya. Namun ketika Anda (melihat), dengar, Anda akan menjadi tim peringkat pertama yang akan berada di tengah-tengah perlombaan Seri Dunia, sulit untuk tidak bersemangat dan memikirkannya. Saya punya teman, keluarga, dan orang-orang di Kansas City yang tidak akan saya lupakan, tapi saya siap datang ke sini dan menyerangnya.”
Dia tahu bahwa starter Braves Matt Olson, Ozzie Albies dan Riley telah memainkan setiap pertandingan musim ini, dan shortstop All-Star Orlando Arcia telah masuk dalam daftar cedera setiap pertandingan sebelum dan sejak menjalankan tugas 19 pertandingan dengan denyut nadi yang rusak.
Dalam pertandingan terakhirnya hari Minggu untuk Royals, Lopez memulai dari base pertama untuk pertama kalinya dalam karirnya. Dia membuat lebih dari 200 start masing-masing di shortstop dan base kedua dan 42 di base ketiga, dan juga memainkan beberapa di setiap posisi outfield dan bahkan melakukan inning. The Braves telah melakukan cukup banyak penelitian terhadap Lopez untuk yakin bahwa dia akan menangani peran apa pun yang mereka berikan kepadanya, betapapun terbatasnya peran tersebut.
“Saya selalu bangga menjadi rekan satu tim yang baik, pemimpin yang baik,” kata Lopez. “Jelas kami memiliki pemimpin di clubhouse (Braves) ini, jadi jelas saya tidak akan memilikinya itu pemimpin. Tapi aku bangga dengan riasanku. Saya beruntung memiliki dua orang tua luar biasa yang membesarkan saya dengan benar, dengan rasa hormat, kerja keras, bekerja keras 110 persen sehingga Anda bisa mendapatkan berlian. Dan itulah yang akan saya lakukan. Entah itu di base ketiga, pendek, kedua, kiri, tengah, kanan, pertama. Apa pun yang mereka ingin saya lakukan – beri orang hari libur, lari cepat. Seperti yang saya katakan, saya terbuka untuk melakukan apa pun.”
Lopez mendapatkan kesempatan pertamanya dan satu-satunya untuk menjadi pemain reguler di satu posisi pada tahun 2021, ketika pemain shortstop Adalberto Mondesí yang saat itu menjanjikan harus absen karena cedera miring dan hamstring. Lopez melebihi ekspektasi dan bermain sangat baik di kedua sisi bola sehingga ketika Mondesi kembali di akhir musim, dia dipindahkan ke DH dan base ketiga. Namun setahun kemudian, fenomena Bobby Witt Jr. mengambil alih di shortstop.
“Jelas Anda tidak ingin mendapat tempat karena keadaan yang tidak menguntungkan seperti cedera (Mondesí) itu,” kata Lopez. “Tetapi kadang-kadang Anda bisa menggunakannya dan melarikan diri. Saya bisa bermain pendek (sepanjang musim) dan saya menjalani tahun yang sangat bagus. Itu menyenangkan.
“Tentu saja tidak ada yang suka tidak bermain setiap hari. Tentu saja setelah kami mengalami tahun itu, dan mengingat di mana kami berada, tapi itu adalah salah satu hal — saya masih berada di liga besar,” katanya. “Saya tetap berkontribusi untuk tim. Saya dipandang sebagai veteran clubhouse karena kami masih sangat muda. Saya memiliki pekerjaan lain yang harus dilakukan, saya tidak bisa berkeliling dan menjadi orang itu. Saya harus mengangkat rekan satu tim saya. Saya mencoba melakukan itu setiap hari. Dan mudah-mudahan mereka melihatnya. Ini jelas sulit, tapi sekarang saya tahu, untuk datang ke sini, ini adalah sebuah lingkaran penuh, itu peran saya dan saya akan mengambil jalan lurus.”
(Foto Nicky Lopez: Denny Medley / USA Today)