Ikuti berita dan analisis agensi gratis langsung dari seluruh staf NBA kami, dan daftar ke The Bounce agar konten bola basket dikirim langsung ke kotak masuk Anda.
Nikola Jokić berusia 28 tahun. Jamal Murray berusia 26 tahun. Michael Porter Jr. berusia 25 tahun akhir pekan ini. Aaron Gordon akan berusia 28 tahun pada awal kamp pelatihan musim depan.
Karena kolektif pemuda yang membentuk grup inti mereka, Denver Nuggets berada dalam posisi unik untuk mencoba menciptakan jendela kejuaraan yang panjang. Bagian yang sulit telah selesai, setelah memenangkan gelar di awal bulan, menghujani diri mereka dengan sampanye dan mendapatkan spanduk yang akan dikibarkan di langit-langit Ball Arena pada malam ring di bulan Oktober. Namun kini tibalah bagian yang lebih sulit: tetap berada di puncak gunung saat serangkaian penantang berusaha menjatuhkan mereka dari kursi tinggi.
Di lapangan, pertandingan tersebut akan dimainkan pada musim gugur. Namun di luar lapangan, pertarungan tersebut dimulai minggu lalu selama draft NBA dan akan berlanjut hingga bulan depan saat kita menuju ke agen bebas.
Apa yang Nuggets inginkan bagi mereka, dibandingkan dengan juara sebelumnya, adalah kelompok inti yang terdiri dari pemain-pemain di masa jayanya, atau baru saja memasukinya. Apa yang mereka hadapi, dibandingkan dengan juara sebelumnya, adalah perjanjian tawar-menawar kolektif baru yang dirancang untuk mencegah tim memberikan dukungan finansial pada truk Brinks. Ini tidak akan mengulangi dinasti Golden State Warriors. Anda tidak bisa membelanjakan uang seperti mereka.
Oleh karena itu, manajer umum Calvin Booth dan kantor depan Nuggets harus kreatif. Mereka harus membelanjakan uangnya dengan bijak. Mereka harus mengatur segalanya. Dan mereka mungkin harus mengganti kepemimpinan veteran yang berharga di bangku cadangan dengan orang-orang yang sama bagusnya di ruang ganti. Bagian itu — bagian yang sering kali tidak terucapkan — tidak akan mudah.
“Tujuan utama kami adalah memastikan kami melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan keberlanjutan,” kata Booth Atletik dalam wawancara telepon pada 25 Juni. “Para pemain terbaik kami, kami yakin tahun-tahun terbaik mereka akan segera tiba. Kami memiliki pemain-pemain muda di bangku cadangan yang kami yakini siap untuk mendapat peluang. Dan di dunia yang sempurna, kami menghadirkan kembali Bruce Brown dalam hak pilihan bebas.”
Nuggets sibuk memilih tiga pemain selama draft minggu lalu, dua di antaranya sebenarnya bisa mendapatkan menit rotasi jika semuanya berjalan baik bagi mereka. Dalam diri Julian Stawther, Nuggets mengambil pilihan putaran pertama di posisi ke-29 secara keseluruhan berdasarkan pola dasar yang sangat membantu mereka memenangkan gelar: sayap dua arah, dari Gonzaga, yang bertahan, yang melakukan tembakan dengan baik dan melakukan sedikit hal yang menyinggung.
32 bersama Jalen Pickett, Nuggets menukar hak draft menjadi point guard yang besar, cerdas, dan cerdas dengan IQ bola basket yang tinggi, kemampuan mengelola tim, dan kemampuan bertahan. Meskipun memenangkan gelar, Booth mengatakan Denver merindukan Monte Morris, yang harus ia sertakan dalam perdagangan musim panas lalu yang membawa Kentavious Caldwell-Pope ke Nuggets. Menemukan seseorang seperti Pickett, yang memiliki banyak kualitas seperti Morris, adalah sebuah prioritas. Mereka menghubungi mantan bintang Penn State itu di awal proses pra-draf dan untungnya mereka menemukan cara untuk menangkapnya pada malam draft. Harapkan Nuggets untuk menandatangani Pickett dengan kontrak multi-tahun, dengan jaminan tahun dan uang termasuk dalam kesepakatan.
Di peringkat 37, Nuggets juga menukar Hunter Tyson, mantan bintang Clemson dan salah satu penembak terbaik di draft. Dia membuat dirinya disayangi Nuggets dengan latihan pra-draf yang luar biasa. Dia adalah seseorang yang dapat melakukan peregangan, yang Anda ingin Jokić lakukan untuk mencegah lawan menjadi tim ganda.
LEBIH DALAM
Nuggets mulai bergerak untuk mencoba tetap berada di puncak gunung kejuaraan NBA
Apa yang dilakukan Denver adalah mencoba mengawinkan dua garis waktu dalam upaya untuk menjaga jendela gelar mereka tetap terbuka sambil menambahkan bakat ke dalam daftar melalui draft, terutama karena ada kemungkinan besar mereka akan dieksploitasi secara finansial di agen bebas. Ada hal yang konstan dengan tiga orang baru. Mereka semua adalah pendatang baru yang lebih tua dan lebih dewasa, suatu sifat yang dimiliki oleh pemain tahun kedua yang sedang naik daun, Christian Braun. Mereka semua adalah penembak yang baik. Semuanya memiliki ukuran posisi, panjang, dan keserbagunaan multiposisi.
Itu adalah sesuatu yang coba dilakukan oleh Golden State Warriors, dengan hasil yang beragam. Mereka mampu mengembangkan Jordan Poole hingga dia menjadi kontributor utama tim perebutan gelar. Tapi mereka punya James Wiseman no. 2 draft, dan sejak itu dia diperdagangkan ke Detroit Pistons. Mereka mengalahkan Jonathan Kuminga dan Moses Moody di paruh atas babak pertama, tetapi sejauh ini tidak ada yang menonjol. Dan sekarang, memperdagangkan Poole untuk Chris Paul mewakili sedikit perubahan filosofi.
Jadi, Nuggets mencoba menjaga keseimbangan itu. Mereka memang punya usia, karena inti mereka tidak setua milik Golden State. Namun apa yang dilalui Warriors menunjukkan bahwa filosofi dan praktiknya tidaklah mudah. Itulah alasan besar mengapa Booth merancang kedewasaan dan pengalaman. Dia ingin para pemain siap bermain sebaik mungkin.
“Jalen adalah pemain yang unik,” kata Booth. “Dia melihat banyak kesuksesan di perguruan tinggi. Dia memiliki ukuran yang sah dan kemampuan untuk beralih ke point guard. Dia adalah bek yang sangat baik. Saya menyukai cara Julian bermain tahun ini. Dia bermain untuk program hebat di Gonzaga. Dia juga memiliki ukuran posisi yang sangat baik dan kemampuan untuk melakukan tembakan dari mana saja di lapangan. Hunter bermain dengan mobil yang luar biasa. Dia memiliki ukuran sayap yang sah.”
Ketika hak pilihan bebas semakin dekat, Nuggets memiliki pertanyaan penting yang harus dijawab dengan Brown, yang merupakan pemain keenam mereka dan sangat berharga dalam perebutan gelar mereka. Booth memberitahu Atletik bahwa Denver akan melakukan segala daya untuk membawa Brown kembali musim depan. Tapi Nuggets terbatas tanpa hak Brown’s Bird dalam apa yang bisa mereka tawarkan padanya. Jika tim lain melampaui perkiraan gaji tahun pertama sebesar $7,8 juta yang dapat diberikan Denver, mungkin sulit untuk mempertahankannya.
Meski begitu, Nuggets akan terlihat sama pada musim depan karena Booth ingin mendatangkan kembali beberapa pemain veteran yang membuat kejuaraan menjadi mungkin. Denver juga mengharapkan hal yang lebih besar dari Braun musim depan, karena ia menjadi bagian integral dari rotasi Michael Malone pada akhir babak playoff. Nuggets juga mengharapkan kebangkitan dari Peyton Watson, yang akan menjalani musim keduanya dan telah menunjukkan beberapa sifat defensif dan atletik yang sulit untuk diajarkan. Collin Gillespie juga memperhitungkan rencana Denver ketika Nuggets mencoba memperkuat daftar tersebut dengan talenta muda yang cukup untuk menciptakan semacam jalur perakitan di bagian atas daftar tersebut.
Ini tentu saja merupakan tindakan penyeimbang. Namun garis waktunya sebenarnya lebih dekat dibandingkan dengan beberapa juara sebelumnya. Dan saat Jokić dan Murray memasuki masa puncak karier mereka, kantor depan melakukan segala daya mereka untuk memastikan mereka memiliki cukup talenta di sekitar mereka untuk tetap berada di puncak gunung yang pada akhirnya menurunkan skala mereka.
(Foto Calvin Booth: Ron Chenoy / USA Today)
(Foto teratas: Ron Chenoy-USA Today Sports)
