NFL meminta pengadilan federal pada hari Selasa untuk mengirim gugatan diskriminasi rasial Brian Flores terhadap NFL dan enam timnya ke arbitrase, dan bahwa dua penggugatnya – mantan pelatih kepala Cardinals Steve Wilks dan mantan Tennessee Titans – pelatih Ray Horton – pisahkan kasus mereka dan ajukan klaim arbitrase terpisah.
Langkah untuk mendorong arbitrase bukanlah suatu kejutan; liga menunjukkan niatnya dalam surat ke pengadilan pada bulan April, dan forum penyelesaian perselisihan tertutup adalah tempat pilihan liga. Kontrak kerja NFL dan konstitusi NFL semuanya menyerukan arbitrase dan bukan tuntutan hukum untuk menyelesaikan perselisihan, poin-poin yang banyak dibahas dalam pengajuan liga.
Namun Flores dan pengacaranya mencoba menekan NFL agar tidak mengambil tindakan tersebut, dengan alasan bahwa tujuan kemajuan rasial yang dinyatakan liga bertentangan dengan kurangnya transparansi yang melekat dalam arbitrase.
“Dengan arbitrase yang dipaksakan, kasus saya akan diajukan secara tertutup, secara rahasia dan tanpa transparansi, pada dasarnya dilakukan secara rahasia,” kata Flores pada diskusi panel pada bulan Maret. “Dengan arbitrase yang dipaksakan, tidak akan ada juri dari rekan-rekan saya yang mendengarkan klaim saya, yang merupakan salah satu hak paling penting dan mendasar yang kita miliki di negara ini.”
Flores adalah pelatih kepala Miami Dolphins selama tiga tahun sampai tim memecatnya pada bulan Januari. Dia mewawancarai pekerjaan sebagai pelatih kepala dengan New York Giants dan Houston Texans, yang dia sebut sebagai wawancara tiruan yang dimaksudkan untuk memenuhi persyaratan Aturan Rooney untuk mewawancarai kandidat minoritas.
Pittsburgh Steelers mengontraknya sebagai asisten pertahanan senior dan pelatih gelandang pada bulan Februari. Pengajuan NFL mengungkapkan bahwa komisaris Roger Goodell belum menandatangani kontrak dua tahun Flores, versi yang banyak disunting dimasukkan dalam pengajuan larut malam. Praktik standar NFL adalah liga meninjau kontrak layanan tim dan meminta Goodell menandatanganinya. Sebuah sumber yang dekat dengan NFL mengatakan kontrak tersebut mengalami sedikit penyesuaian sesaat sebelum pengajuan, tetapi tidak akan bertahan lama.
Juga terlampir adalah kontrak Wilks dan Horton yang telah disunting. Jika tidak disunting adalah bahasa yang menyerukan arbitrase. Dan meskipun Flores tidak memiliki kontrak dengan Texas dan Giants, NFL berpendapat bahwa arbitrase masih diwajibkan oleh konstitusi NFL.
Liga memang membuat argumen baru. Flores mengklaim bahwa pemilik tim Stephen Ross mencoba menyuapnya agar kalah dalam pertandingan demi mendapatkan posisi draft yang lebih baik (bagian dari kasus diskriminasi rasial adalah klaim bahwa Ross tidak akan mengajukan permintaan seperti itu dari pelatih Kulit Putih). NFL berpendapat bahwa karena pengadilan tidak menangani kasus-kasus tentang bagaimana organisasi olahraga mengatur diri mereka sendiri secara internal, argumen Flores tentang suap termasuk dalam kategori ini.
“Klaim Tuan Flores berkaitan dengan dugaan pelanggaran terhadap berbagai peraturan internal NFL — yaitu, Peraturan Rooney, peraturan anti-gangguan, dan peraturan yang melarang kekalahan dalam pertandingan dengan sengaja,” tulis pengacara luar liga dalam mosi untuk melakukan arbitrase. sangat enggan untuk campur tangan dalam kasus-kasus seperti ini karena standar internal liga olahraga profesional ‘belum tentu diketahui oleh pengadilan dan tentu saja memerlukan keahlian dalam penerapannya.’
Loretta Lynch, mantan jaksa agung AS dan sekarang menjadi mitra di Paul Weiss, terdaftar di akhir mosi sebagai pengacara tertinggi NFL.
Selain NFL, Texas, Dolphins, dan Giants, nama terdakwa lainnya adalah Denver Broncos, Arizona Cardinals, dan Tennessee Titans.
(Foto: Mark Brown / Getty Images)