ASHBURN, Va. – Washington Chiefs membuat pilihan yang melampaui quarterback awal berikutnya ketika mereka menukar Carson Wentz.
Mendaratkan seorang veteran dengan status pada posisi paling penting dalam olahraga ini berarti menerima gaji dan batasan yang besar. Quarterback adalah bagian penting dari menu sepak bola mana pun. Keputusan itu mengubah bahan makanan lain yang bisa dibeli.
“Jelas, kami harus mengevaluasi kembali dan mengevaluasi kembali dan menyusun rencana baru tentang apa yang bisa dan tidak bisa kami lakukan, terutama dengan agen bebas,” kata pelatih Ron Rivera pada bulan April setelah mengakuisisi Wentz. “Jadi hal ini berdampak pada kami, dan jelas mengubah pendirian kami dalam beberapa hal karena pembatasan tersebut.”
Dampak itu adalah bagian dari kisah tiga pertandingan pertama Washington. Sama dengan pilihan staf berikutnya.
Rivera tidak menyebarkan berita palsu dengan mengatakan bahwa batasan $28,3 juta yang diajukan Wentz telah mengubah rencana Washington. Ryan Fitzpatrick, proyeksi starter musim lalu, menghasilkan $10 juta pada tahun 2021. Selain cedera akhir musim Minggu 1 Fitzpatrick, jumlah batasnya yang kecil memungkinkan Washington mengeluarkan banyak uang untuk dua agen bebas: cornerback William Jackson III dan penerima lebar Curtis Samuel.
Agen bebas Mitch Trubisky, yang dikaitkan dengan Washington pada suatu saat di luar musim ini, menandatangani kontrak dua tahun dengan Pittsburgh dengan total $14,3 juta (tidak termasuk insentif). Melakukan hal yang sama akan memberikan banyak ruang bagi para Komandan, meskipun lengan kanan Wentz yang berbakat memberikan tingkat pelanggaran yang lebih tinggi.
Namun ini bukanlah keseluruhan cerita akuntansi. Kantor depan – atau mereka yang berfokus pada pengeluaran uang tunai – sebagian besar menolak untuk membuka lebih banyak ruang batas. Itu sebabnya penambahan agen bebas berikutnya, termasuk penjaga Andrew Norwell dan Trai Turner, sangat sederhana. Untuk beberapa posisi, seperti cornerback dan linebacker, tidak ada penambahan agen bebas yang berdampak. Tidak harus seperti itu.
“Anda selalu dapat memanipulasi batasan tersebut untuk mendapatkan pemain,” kata mantan analis batasan gaji di Washington, JI Halsell.
Perdagangan untuk Wentz bersifat agresif. Ini juga dapat diklasifikasikan sebagai setengah ukuran. Kecuali jika quarterback benar-benar merupakan pengubah waralaba atau menawarkan potensi seperti itu – yang tidak dimiliki Wentz, berdasarkan musim-musim terakhir – tidaklah cukup untuk menambah posisi itu ketika gol menang besar dan pesaing langsung Anda menjadi lebih baik.
Tidak ada yang salah mengira Komandan sebagai pesaing selama kekalahan 24-8 hari Minggu dari Eagles. Philadelphia mengungguli Washington dengan 24 poin pada kuarter kedua, yang berarti tim Rivera telah dikalahkan 46-0 pada paruh pertama dalam beberapa minggu berturut-turut.
LEBIH DALAM
‘Kami hanya tampak sembelit’: Para komandan mengirimkan bau busuk kepada Eagles
Philadelphia akan secara agresif menggunakan tahun-tahun yang dapat dirusak untuk membuka ruang pembatasan, terutama pada pemain yang ingin mereka pertahankan dalam jangka panjang. Tapi Eagles tidak perlu bertaruh dengan uang sebanyak itu, dengan quarterback Jalen Hurts hanya menghitung $1,643 juta untuk mencapai batas tersebut. Pilihan putaran kedua tahun 2020 adalah pesaing yang terlalu dini untuk penghargaan MVP liga saat bermain dengan kontrak rookie-nya. Berkat bagi Elang ini berarti masih ada ruang untuk gerakan heboh.
Mereka menukar AJ Brown dan kemudian menandatangani receiver lebar dinamis dengan kontrak empat tahun dengan rata-rata $25 juta per tahun. Mereka menandatangani James Bradberry, beberapa hari setelah Giants melepaskan cornerback karena topi mereka, dan menukar keselamatan CJ Gardner-Johnson untuk mendukung yang kedua. Perbedaan personel sangat berkaitan dengan hasil hari Minggu.
“Pertandingan ini tentu saja jelek, tapi saya tidak akan mengatakan banyak (tentang) skema dan bermain sebanyak tingkat bakat,” kata seorang pencari bakat NFL. Atletik. “The Eagles secara keseluruhan lebih baik secara eksponensial dibandingkan para pemain Washington. Draf dan hak pilihan bebas — begitulah cara memutuskannya.”
Suatu hari nanti Eagles akan mengeluarkan banyak uang untuk Hurts jika kecepatan ini terus berlanjut. Rivera mengatakan minggu lalu ketika hal itu terjadi, “yang harus mereka lakukan adalah memutuskan, oke, mereka bisa hidup tanpa apa?”
Washington menghadapi dilema itu pada bulan Maret. Ini mengirim Indianapolis sepasang pilihan Hari ke-2, termasuk kemungkinan putaran kedua pada tahun 2023, dan mengambil putaran kedua yang lebih rendah pada tahun 2022 di samping total cap hit Wentz sebesar $28,3 juta. Rivera tidak akan pernah mengatakan timnya berada dalam mode menang-sekarang dalam konteks obligasi berjangka, tetapi membayar harga stiker kepada tim yang menurut banyak orang akan melepaskan Wentz menunjukkan bahwa orang yang bertanggung jawab sudah lelah menunggu quarterback.
Washington mengakuisisi Wentz, pilihan No. 2 di NFL Draft 2016, untuk memenangkan pertandingan musim ini — dan seterusnya. Jika tidak, para komandan akan kembali ke mode pencarian yang tidak diinginkan dan status pekerjaan Rivera akan berubah secara drastis. Namun manuver mereka selanjutnya memberikan kesan sebuah kelompok yang mencoba mendapatkan kuenya dan memakannya juga. Washington membutuhkan Wentz untuk meningkatkan permainannya; jika tidak, pada tahun 2023 dia mungkin akan bermain untuk tim keempatnya dalam empat tahun.
Satu hal besar yang dicatat Halsell tentang kontrak Wentz, yang berlaku hingga musim 2024, adalah bahwa kesepakatan itu tidak termasuk uang tunai setelah tahun ini.
“Jika tidak berhasil setelah tahun ini, Anda memotongnya dan menghemat $26 juta,” kata Halsell. “Banyak tim akan senang berada dalam situasi di mana Anda dapat memecat seorang pemain dan tidak perlu khawatir tentang uang mati.”
Menyesuaikan kontrak Wentz — mengubah gaji menjadi bonus penandatanganan, diprorata selama tahun-tahun mendatang atau menambahkan tahun tiruan setelah 2024 — akan menjadi cara mudah untuk menghasilkan lebih banyak ruang batas. Jika para komandan percaya bahwa ini adalah solusi jangka panjang, maka kerugiannya minimal, kata Halsell.
“Tetapi tindakan penyeimbangnya adalah,” Halsell menjelaskan, “bagaimana jika kita harus mendapatkan pemain sekarang agar bisa memposisikan diri kita lebih baik untuk memenangkan pertandingan?”
$2,575 juta yang tersedia di Washington dalam cap space adalah yang paling sedikit kelima di NFL setelah Minggu 3, menurut Over the Cap. Kurangnya ruang batas membatasi tim untuk menambahkan pemain pemula atau mengklaim pemain muda dari keringanan daripada pemain berpengalaman yang mencari lebih dari kontrak minimum ketika cedera yang meluas melanda garis pertahanan atau ketika pemain sekunder terisi.
Ada juga uang tunai murni. Washington memiliki pembelanjaan batas aktif sebesar $203,8 juta yang tertinggi di liga musim ini, menurut Over the Cap. Ada kemungkinan bahwa kepemilikan memotong dana di tengah siklus penurunan pendapatan karena melemahnya basis penggemar dan kontroversi di luar lapangan. Washington berada di urutan ke-21 dalam pengeluaran tunai aktif musim ini ($212 juta).
“Saat Anda berperan sebagai cap man, Anda tidak hanya diberi batasan anggaran,” kata Halsell, “tetapi Anda juga mengelola anggaran tunai.”
Ini adalah kasus-kasus terkini. Washington kehilangan penjaga Brandon Scherff di agen bebas setelah label waralaba berturut-turut berarti Pro Bowler lima kali dibayar $18 juta musim lalu. Penjaga awal lainnya, Ereck Flowers, menjadi korban pembatasan gaji di luar musim ini, seminggu setelah Wentz diakuisisi.
LEBIH DALAM
Komandan, Carson Wentz harus menyelesaikan masalah kantong saat penyerang mencoba menemukan identitasnya
Kesepakatan untuk Norwell dan Turner menghitung jumlah gabungan sebesar $5,78 juta terhadap batas tersebut, dan tahun-tahun yang dapat dirusak telah memungkinkan Washington untuk menyebarkan angka-angka kecil tersebut pada batas tersebut. Ini adalah nilai bagus jika para veteran bertahan. Mantan Panthers tidak melawan umpan Eagles yang memukul Wentz dengan sembilan karung dan 16 pukulan QB.
Tendang pintunya untuk @Jay_MostWanted
📺: #PHIVsWAS di FOX pic.twitter.com/unOdEjkD4d
— Philadelphia Elang (@Eagles) 25 September 2022
“Orang-orang itu adalah diri mereka sendiri,” kata analis dan mantan gelandang NFL Ross Tucker. “Mereka adalah orang-orang yang bisa menang bersama Anda. Namun mereka tidak cukup bagus sehingga Anda akan menang karena mereka, dan Anda tidak ingin membayar mereka banyak pada saat ini. Dan Anda mungkin terlihat lebih baik, kecuali mereka akan bermain dengan harga yang sangat murah.”
Washington juga merilis tekel defensif rotasi utama Matt Ioannidis untuk menghemat ruang batas dan membiarkan tekel defensif Tim Settle berjalan ke Buffalo dalam agen bebas; kedua langkah tersebut dilakukan setelah akuisisi Wentz. Tim mengatasi posisi tersebut dengan merekrut Phidarian Mathis di putaran kedua, tetapi meniskus robek di akhir musim dan masalah cedera lainnya di depan membuat garis pertahanan sangat tipis.
Tidak realistis bagi setiap tim NFL untuk menghindari lubang. Menunggu adalah posisi yang baik untuk menghabiskan lebih sedikit. Namun, kantor depan tahu bahwa mereka telah memperoleh quarterback dengan kesadaran kantong yang dipertanyakan dan kecenderungan untuk menahan bola terlalu lama. Center Chase Roullier juga mengalami cedera serius pada kaki dan pergelangan kaki. Roullier berada dalam cadangan cedera dan berpotensi absen musim ini karena cedera lutut baru dan tidak terkait.
Bahkan jika Washington ingin mempertahankan peluang untuk keluar dari kontrak Wentz, Washington dapat memanipulasi batasan di tempat lain.
Penerima lebar Terry McLaurin menandatangani perpanjangan besar-besaran selama tiga tahun senilai $71 juta di luar musim ini, dengan jaminan $34,65 juta pada saat penandatanganan.
The Chiefs menyebarkan bonus penandatanganan McLaurin sebesar $28,3 juta hingga tahun 2026 dengan menambahkan tahun tiruan dengan batas $5,6 juta. Berdasarkan struktur ekspansi, batas maksimumnya pada tahun 2022 melonjak dari $2,79 juta menjadi $7,329 juta.
“Saya pikir dari sudut pandang Washington, mungkin tambahan $5 juta dalam bentuk dolar bukanlah masalah besar bagi mereka,” kata Halsell. “Tapi sekarang kita di sini. … Tantangannya adalah membatasi ruang dan mendapatkan orang-orang yang dapat membantu kami memenangkan pertandingan. Kalau dipikir-pikir, secara sukarela menyerap $5 juta untuk penggunaan batas tambahan dalam ekspansi McLaurin sepertinya bukan keputusan terbaik.”
Tekel defensif Daron Payne berada di tahun terakhir kontraknya. Memperpanjang kontraknya dapat menurunkan batasan $8,5 juta di tahun terakhirnya.
Jackson absen dari kekalahan dari Eagles karena cedera punggung di menit-menit terakhir, meninggalkan pelatih dengan opsi yang belum teruji di belakang Kendall Fuller dan Benjamin St-Juste melawan korps penerima dinamis Philadelphia. Rachad Wildgoose memulai meskipun bermain satu pertahanan karir selama dua musim. Dia ditandai karena penalti gangguan dua operan di babak pertama.
Washington memiliki Danny Johnson dan Corn Elder di luar musim dalam posisi di mana mereka akan menjadi cadangan utama. Keduanya dibebaskan sebelum Minggu 1 dan masuk ke regu latihan. Cukup adil, tetapi selama ini mereka adalah pilihan daftar pemain yang berada di ambang batas dan masih digunakan dalam peran bergilir selama kamp pelatihan. Mereka digantikan oleh klaim pengabaian di Wildgoose dan Tariq Castro-Fields, pick putaran keenam tahun 2022 yang dirilis oleh 49ers.
Rivera ditanya mengapa para Chief berada dalam skenario melawan Eagles ini.
“Karena kami berusaha mengembangkan pemain. Maksudku, itulah yang sebenarnya terjadi,” katanya. “Wildgoose memiliki keahlian khusus. Dia mempunyai beberapa kemampuan, hal-hal tertentu yang sangat cocok dengan posisi itu. Dan sekarang ini tentang dia mendapatkan kesempatan untuk berkembang dan tumbuh di sana.”
Pemain dapat berkembang terlebih dahulu di lapangan latihan, dan beberapa melakukannya dari regu latihan. Namun ketika ruang tutupnya mengering dan tidak ada keinginan untuk lepas lagi, inilah hasilnya.
Bukan kekalahan beruntun, tapi mengandalkan pemain yang belum teruji setelah satu cedera ringan. Jarang ada pemain pengubah permainan yang masih tersedia, dan mereka yang memiliki semangat ingin bermain untuk pesaing atau tim yang bersedia mengeluarkan uang. Washington juga tidak terasa seperti tiga minggu lagi.
“Kami hanya berpikir (kami) terus berevolusi dan berkembang,” kata Rivera tentang daftar tersebut dan kaitannya dengan batasan tersebut. “Kami harus bermain lebih baik. Kami harus bekerja, tumbuh, belajar, dan bersatu.”
Itu benar karena sepertinya tidak ada pemain penting lainnya yang akan datang, selain kembalinya pemain yang cedera seperti Chase Young. Para Pembina harus menemukan cara untuk membantu pihak-pihak yang lemah karena dalam beberapa kasus mereka memang demikian adanya.
(Foto Carson Wentz dan Ron Rivera: John McDonnell/The Washington Post melalui Getty Images)
