Neil Cutler baru saja menyelesaikan lari pagi sekolah. Dia berencana untuk membawa anak-anaknya ke Lapland sebelum Natal dan dia mempertimbangkan untuk berjemur di bawah sinar matahari musim dingin sebelum tahun 2022 berakhir.
Ini adalah saat-saat yang tidak biasa namun menyegarkan bagi Cutler, pelatih kiper yang disegani yang telah tiada Vila Aston setelah empat tahun awal bulan ini penunjukan Unai Emery dan kedatangan tim ruang belakang orang Spanyol yang telah dibentuk dengan cermat.
“Saya tidak pernah mendapat istirahat yang cukup dari sepak bola sejak saya berusia 17 tahun,” kata Cutler, yang pensiun sebagai pemain dan langsung menjadi pelatih sebelum mengambil peran kunci di klub tetangga West Midlands, Walsall. West Bromwich Albion dan Vila. “Saya juga sangat penuh dengan pekerjaan saya. Saya sangat terdorong dan termotivasi untuk membantu orang, jadi itulah alasan lain mengapa istirahat ini akan bermanfaat bagi saya.”
Ada kesan jelas bahwa Cutler tidak ingin terlalu lama absen dari permainan.
Di luar dingin, basah, dan berangin – bukan hari yang cocok untuk berguling-guling di atas rumput. Namun para penjaga gawang, seperti yang sering diutarakan, memiliki pola pikir yang berbeda dan Cutler sudah kehilangan kesibukan dalam kehidupan lapangan.
Dia bertindak tidak hanya sebagai pelatih kiper Villa, tapi juga sebagai psikolog dan teman.
Itu sebabnya dia terpaku pada mereka Emiliano Martinez saat ia bersiap untuk mewujudkan impian mewakili Argentina di Piala Dunia kick off besok (Minggu) di Qatar.
Martinez terikat erat dengan pelatih kiper Cutler di Villa (Foto: Neville Williams/Aston Villa FC via Getty Images)
“Saya berusaha keras untuk mengontraknya,” kenang Cutler. “Banyak sekali panggilan telepon, pertemuan dengan agennya, percakapan langsung dengan Emi, karena kami ingin dia merasa nyaman dengan visi kami dan ke mana kami ingin membawanya.
“Semua yang saya katakan akan terjadi, terjadi. Dia adalah pemain nomor 1 Argentina. Dia bermain setiap pekan dan tampil sangat baik untuk Villa dan dia berada pada level di mana dia konsisten. Namun Anda harus membangun kepercayaan itu.”
Memang benar, kepercayaan adalah inti dari pekerjaan Cutler. Dia membangun hubungan yang mendalam dengan orang-orang yang berada di bawah sayapnya, itulah sebabnya mengapa sangat menyakitkan melihat salah satu dari mantan anak buahnya, Robin Olsenperjuangan saat dipromosikan ke starting XI Villa Manchester United minggu lalu di Piala Carabao.
“Saya turut merasakan perasaan Robin, namun orang-orang harus memahami betapa sulitnya baginya untuk masuk dan bermain dengan cara yang berbeda,” kata Cutler, yang bersama putranya, Charlie, yang merupakan penjaga gawang di akademi di klub lokal lainnya. klub, Pengembara Wolverhampton. “Dia bekerja sangat keras dan dia adalah pemain nomor dua yang luar biasa.”
Daftar kisah sukses Cutler panjang: Matija Sarkicsekarang pemain nomor 2 di Wolves, juga berbicara dengan penuh semangat tentang masa-masanya di bawah asuhannya Istana Kristalmengatakan Sam Johnstone, yang bekerja dengannya di West Brom. Richard O’Donnell dan Neil Etheridge, sejak itu menjadi penjaga gawang Championship setelah bekerja dengan Cutler di Walsall. Ia cenderung meninggalkan warisan dimanapun ia berada.
Membiarkan Villa pergi akan memakan waktu, mengingat apa yang dia lakukan di sana, tetapi tidak ada perasaan buruk yang tersisa tentang kepergiannya. Cutler tahu hari-harinya akan segera berakhir ketika pemilik Nassef Sawiris dan Wes Edens pindah ke Emery, yang membawa pelatih penjaga gawangnya sendiri, Javi Garcia, bersamanya ke setiap klub baru.
Direktur olahraga Johan Lange menyampaikan berita tersebut secara langsung dan kepala eksekutif Christian Purslow menelepon untuk mengucapkan terima kasih kepada pria berusia 46 tahun itu atas pekerjaannya. Martinez memposting di media sosial menggambarkan Cutler sebagai “pelatih Inggris terbaik sejauh ini”.
Orang lain di klub sebelumnya bahkan mengatakan bahwa dia adalah pemain terbaik yang pernah bekerja sama dengan mereka.
Ketika Cutler memutuskan waktu yang tepat untuk kembali ke permainan, pasti tidak akan ada kekurangan peminat.
“Saya ambisius, saya punya tujuan sendiri, tapi saya ingin membantu. Saya juga tidak terburu-buru,” katanya. Bekerja di sepak bola adalah hal yang luar biasa dan saya ingin terjun sepenuhnya ke dalamnya.
Bicaralah dengan Cutler Atletik saat sarapan. Kontras dengan hari-harinya di Villa – yang dimulai pada pukul 6 pagi dan baru berakhir pada pukul 7 malam – tidak luput dari perhatiannya. Sekarang dia bisa mengantar dan menjemput anak-anaknya dari sekolah, dia bisa menonton pertandingan dari tribun dan bahkan minum bir pada Jumat malam.
Bertemu Steven Gerrard, mantan bosnya di Villa dan pendahulu Emery, ada dalam daftar tugasnya. Dia yakin Gerrard akan tertarik untuk mencoba lagi dalam dunia manajemen setelah dia punya waktu untuk melupakan pengalamannya selama hampir 12 bulan di Villa Park.
“Steve baik padaku,” kata Cutler tentang Steve Liverpool Dan Inggris Kapten. “Dia mengizinkan saya melakukan pekerjaan yang perlu dilakukan. Dia pria yang baik, sangat perhatian. Jika para penggemar tahu betapa bersemangatnya dia dan seperti apa kepribadian aslinya, mereka mungkin akan memiliki pandangan berbeda tentangnya. Secara taktik, dia punya beberapa ide yang sangat bagus, dan dia berpengalaman dalam permainan.”
Berbeda dengan pelatih kiper lainnya, Cutler tidak terikat pada tim manajemen tertentu, sehingga ia mengandalkan reputasinya untuk peluang masa depan.
Di Villa dia diakui sebagai ‘perekrutan klub’ sehingga ketika Dean Smith, manajer yang pertama kali merekrutnya, dipecat November lalu, dia tetap dipertahankan. Ketika Gerrard pergi sebulan lalu, dia tidak begitu bahagia.
![Neil Cutler](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/18082719/GettyImages-1293208511.jpg)
Hari-hari Neil Cutler di Aston Villa tinggal menghitung hari ketika Dean Smith, kanan, kiri sebagai manajer (Gambar: Malcolm Couzens/Getty Images)
Apakah dia dikecewakan oleh klub? “Tidak, karena saya memahami cara kerja sepak bola,” katanya. “Saya selalu merasa saya melakukan pekerjaan dengan baik dan saya diberitahu bahwa saya melakukan pekerjaan dengan baik, namun terkadang segalanya berubah. Saya telah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa saya tidak akan menjadi bagiannya. Itu sama sekali bukan aku.”
Cara kerja Cutler unik. Dia membutuhkan waktu untuk memahami kiper yang bekerja bersamanya, apapun latar belakang mereka, dan suka mendengarkan. Saat Pepe Reina, juara Eropa dan dunia bersama SpanyolTim besarnya dari 2008-12, bermain untuk Villa pada tahun 2020 dan “memainkan peran besar dalam kelangsungan hidup kami musim itu”, dia mengajari Cutler banyak hal tentang bermain dari belakang.
“Pepe adalah pria yang luar biasa. Saya menyukai energi dan ceritanya!” dia ingat. “Dia adalah kiper Spanyol pertama yang bekerja bersama saya, jadi kami berdua harus beradaptasi. Dia menyetujui apa yang saya lakukan dan saya menyetujui apa yang dia inginkan.”
Dia berbicara dengan hangat tentang waktunya bersama Orjan Nyland dari Norwegia, Lovre Kalinic dari Kroasia, dan mantan pemain internasional Inggris Tom Heaton. Dia mencoba “segala kemungkinan” untuk mempertahankan Heaton di Villa ketika Manchester United menawarinya pindah ke Old Trafford, tempat dia berada di akademi, tetapi tidak menyalahkan dia atas kepergiannya.
“Ketika Manchester United menelepon, apa yang bisa Anda lakukan? Dia adalah profesional terbaik yang pernah bekerja bersama Anda dan, sejujurnya, kami dapat berbicara sepanjang hari selama pembekalan.”
Sesi pengintaian dan ‘pertemuan ancaman’ – diskusi berdasarkan bahaya terbesar yang ditimbulkan oleh pihak oposisi – itulah yang benar-benar membedakan Cutler dari yang lain. Selain menantang setiap penjaga gawang setiap hari, ia mampu membuat mereka semua merasa nyaman mendiskusikan kekuatan dan kelemahan mereka sebagai sebuah kelompok.
Biasanya, jadwalnya akan mencakup analisis mendalam mengenai pertandingan dari akhir pekan sebelumnya, dan kemudian, sebagai persiapan untuk pertandingan berikutnya, fokusnya akan beralih ke menghentikan lawan yang akan datang.
“Bukan hanya saya yang mengatakan Anda seharusnya melakukan ini atau itu ketika seorang kiper melakukan kesalahan,” jelasnya. “Ini tentang membicarakannya dan mencari tahu perasaan mereka. Dengan cara ini Anda mendapatkan hasil yang cocok untuk semua orang.
“Selalu ada cara untuk berubah. Ini tentang menemukan solusi taktis, teknis atau emosional terhadap suatu masalah.”
Dalam salah satu pertemuan ‘ancaman’ sebelum perjalanan ke Old Trafford tahun lalu, Cutler dan Martinez bertengkar. strategi untuk mengganggu teknik penalti Cristiano Ronaldo.
“Kami berdiskusi tentang apa yang dapat Anda lakukan untuk memaksimalkan peluang Anda,” kata Cutler. “Rencananya, siapa pun yang mengambil penalti, adalah menyerang mereka. Seharusnya itu Ronaldo, jadi kami akan berkata kepadanya, ‘Mengapa Bruno tidak mengambilnya? Kamu sampah’.”
Pada akhirnya memang demikian Bruno Fernandes yang muncul ke depan. Jadi Martinez dengan cepat menulis ulang naskahnya dan melihat Fernandes gagal mengeksekusi penalti, membantu Villa meraih kemenangan terkenal 1-0.
Ini adalah ciri khas pendekatan modern Cutler terhadap seni kiper.
Dengan orang-orang muda, dia sering meminta mereka untuk menonton kembali latihan dan memilih kutipan yang menyenangkan atau mengecewakan mereka untuk didiskusikan pada hari berikutnya. Jon Whitney, mantan manajer fisio Walsall, berperan penting dalam memperkenalkannya pada sisi biomekanik dan pergerakan dalam pembinaan.
![Neil Cutler](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/18082740/GettyImages-908780588-scaled.jpg)
Cutler di tempat latihan di West Brom (Foto: Matthew Ashton – AMA/West Bromwich Albion FC via Getty Images)
“Pada hari-hari awal saya melatih, saya belajar banyak dari ‘Whits’ tentang bagaimana penjaga gawang dapat menemukan cara terbaik dan paling efisien untuk memindahkan berat badan mereka,” kata Cutler. “Sangat detail mengenai posisi tubuh dalam kaitannya dengan jarak bola, posisi tangan dalam kaitannya dengan jarak bola dan memaksimalkan cara Anda melakukan transfer, cara Anda menekan, dan cara tercepat untuk melewati bola.
“Semuanya berubah sehubungan dengan di mana bola berada dan ketinggian bola dan setelah bekerja dengannya, saya mengembangkan metode saya sendiri dari sana.”
Martinez adalah salah satu dari banyak orang yang mendapat manfaat dan Cutler akan menjadi pengamat yang rajin ketika itu Argentina – salah satu favorit sebelum turnamen – memulai kampanye Piala Dunia mereka melawan Arab Saudi pada hari Selasa.
“Dia sangat emosional, dia bersemangat, dia tipikal orang Amerika Selatan,” katanya tentang Martinez. “Memiliki hubungan dengan Emi adalah kuncinya, sehingga Anda tahu di mana dia berada dalam siklusnya; mengetahui kapan harus menurunkannya, kapan harus mengangkatnya, karena dia selalu kenyang. Terkadang Anda harus menurunkannya dari langit-langit.
“Dia sangat terdorong untuk menang dan berkembang setiap hari. Dalam pertemuan selanjutnya, Emi terkadang melihat klipnya dan berkata: ‘Oh, penyelamatan yang luar biasa!’. Itu brilian karena saat itulah dia berada dalam kondisi terbaiknya. Titik di mana Anda perlu mendapatkan Emi adalah ketika kepercayaan dirinya berbatasan dengan kesombongan. Aku tidak suka melihat Emi bersikap membosankan.”
Karena masih terlalu cepat setelah kepergiannya dari Villa, Cutler belum memutuskan untuk masuk atau keluar di masa depan, namun panggung internasional tentu saja menjadi daya tariknya. Bulan lalu dia menghabiskan waktu bersama Martinez di tim Argentina dan dia akan diundang kembali ke Piala Dunia.
Ponselnya sibuk dan saran mengenai perannya di masa depan telah dilontarkan, namun persiapan menjelang musim perayaan menawarkan kesempatan langka untuk menghabiskan waktu bersama keluarga dalam periode di mana ia biasanya merasa datar dengan begitu banyak permainan yang dimainkan.
Naik eretan di salju di Lapland menanti.
Setelah itu, dia akan bersiap untuk kembali ke lapangan rumput.
(Foto teratas: Matthew Ashton – AMA/Getty Images))