SEATTLE — Gene Smith lelah kalah.
Miliknya elang laut telah kehilangan cukup banyak akhir-akhir ini karena alasan yang sering kali tampaknya berada di luar kendalinya. Dan hal itu menyebabkan quarterback Seattle untuk sementara waktu kehilangan kendali di pinggir lapangan pada Kamis malam, berteriak dan menjerit ketika dia melepaskan helmnya selama Seattle kalah 21-13 setelah 49ers di Lapangan Lumen. Selama beberapa menit, Anda hampir bisa melihat asap keluar dari telinga Smith saat dia marah di bangku cadangan, lalu bangkit dan berdiri sendirian di dekat garis 35 yard saat pertahanan berjuang untuk mempertahankan Seattle dalam permainan.
Sangat mudah untuk melihat mengapa penelepon sinyal veteran itu begitu kesal. Dorongan yang dibawa oleh penyerang ke bangku cadangan adalah mikrokosmos dari segala sesuatu yang membuat Seahawks sakit (7-7), yang telah kalah empat dari lima pertandingan dan nyaris tidak mendapatkan tempat di babak playoff NFC.
LEBIH DALAM
Gambaran playoff NFL di Minggu ke-15: Saat 49ers memenangkan NFC West, bagaimana dengan Seahawks?
Itu yang pertama dan ke-10, Smith’s Seahawks tertinggal 21-6 dengan waktu tersisa 10:38, menguasai garis 46 yard mereka sendiri. Smith berguling ke kiri dengan tiga pilihan dalam draft passing: rute melengkung ke Tyler Lockett, rute berlayar dari DK Metcalf dan pola penyeberangan dari Will Dissly. Ketiga rute tersebut diambil, memaksa Smith untuk berbalik arah. Satu masalah: Ada tiga 49ers yang menunggunya. Smith melempar bola ke lapangan dengan harapan menghindari penalti grounding yang disengaja karena Kenneth Walker III mungkin berada di area tersebut.
Dia gagal. Bendera dilempar, dan Seattle menghadapi yang kedua dan ke-23 pada pukulan berikutnya. Ini adalah ketiga kalinya permainan first-down menjadi bencana sehingga pelanggaran memiliki setidaknya 13 yard untuk diperoleh pada down kedua. Umpan kedua dan ke-23 Smith kepada Walker hampir dicegat oleh gelandang Fred Warnerdan izin sekop untuk berlari kembali Travis Homer mendapat menit ketiga dan ke-23.
Seattle, menghadapi dorongan terbesar mereka musim ini sejauh ini (dengan asumsi mereka tidak ingin kehilangan divisi di kandang sendiri), hanya berhasil melakukan negatif-13 yard melawan pertahanan 49ers.
— David Lombardi (@LombardiHimself) 16 Desember 2022
Smith kemudian berlari ke bangku cadangan dan melampiaskan amarahnya di pinggir lapangan.
Usai pertandingan, Smith ditanya apa yang mengganggunya saat itu. Itu bukan pertanyaan retoris, tapi rasanya seperti pertanyaan retoris. Jawabannya sudah jelas.
Seattle memulai tahun ini dengan skor 6-3 dan bisa dibilang tim liga yang paling menarik mengingat keputusan klub di luar musim untuk berdagang. Russel Wilson. Sejak itu, permainan lari yang membuat Walker mendapat penghargaan pendatang baru ofensif bulan ini di bulan Oktober telah menghilang. Garis ofensif didominasi setiap minggu. Dan hal itu telah menempatkan Smith dan permainan passingnya dalam situasi sulit, yang tidak mampu mereka tangani secara konsisten tanpa setidaknya ancaman lari yang dapat dipercaya.
Di lini pertahanan, aliran umpan yang mendominasi empat kemenangan beruntun Seattle hilang. Pertahanan lari tiba-tiba menjadi salah satu yang terburuk di ligadan itu hanya sedikit lebih baik pada hari Minggu melawan 49ers, yang dua quarterbacknya digabungkan untuk 172 yard (ditambah oleh 55 yard di menit-menit terakhir) dan satu touchdown pada 30 carry.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/12233713/GettyImages-1448566066-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Dugar: Keluarga Seahawk sedang mengalami krisis identitas, mungkin pada saat yang paling buruk
Jadi kenapa lagi Smith bisa begitu kesal? Masalah yang sama terus mengganggu Seahawks setiap minggunya, dan setiap minggu mereka kembali bekerja keras untuk memperbaiki masalah tersebut, namun mengalami kesulitan yang sama pada hari pertandingan.
Itu sebabnya Smith hanya memberikan jawaban satu kata pada pertanyaan pasca pertandingan untuk menjelaskan apa yang membuatnya kesal.
“Kehilangan.”
49ers (10-4), yang merebut NFC West dengan kemenangan mereka, memiliki pertahanan terbaik dalam sepak bola berdasarkan metrik yang paling relevan. Lini depan mereka dominan. Korps linebacking mereka disiplin dan fisik. Cornerback mereka tidak kembali. Tapi pertahanan San Francisco tampak seperti unit besar Kamis malam melawan Seattle, yang pelanggarannya telah mencetak 13 poin ofensif melawan 49ers dalam dua pertandingan musim ini.
“Pertandingan besar, dan pertahanan melakukan tugasnya dengan baik dalam menghentikan laju, jadi saya pikir kami seharusnya mendapatkan lebih banyak poin,” kata penjaga ofensif itu. Phil Haynes dikatakan. “Pertahanan mereka bagus, tapi ini hanya kekalahan yang berat.”
Seattle datang ke permainan ini dengan tujuan menjalankan bola secara efektif untuk menjaga pertahanan San Francisco tetap jujur. Tim percaya bahwa efisiensi di awal akan menciptakan down ketiga yang dapat dikelola, memperluas dorongan, melemahkan lawan, dan memberi pertahanan mereka istirahat yang sangat dibutuhkan. Mereka gagal dalam hal itu di sebagian besar permainan, dan angka ketiga di bawah mereka menceritakan kisahnya. Seahawks hanya mengkonversi 4 dari 13 percobaan, persentase yang dapat dimengerti jika Anda melihat ikhtisar situasi yang mereka alami:
- Ketiga-dan-13
- Ketiga-dan-12
- Ketiga-dan-18
- Ketiga-dan-5
- Ketiga-dan-13
- Ketiga-dan-8
- Ketiga-dan-4
- Ketiga-dan-8
- Ketiga-dan-4
- Ketiga-dan-32
- Ketiga-dan-2
- Ketiga-dan-4
- Ketiga-dan-23
- Ketiga-dan-1
Rata-rata, Seattle harus menempuh jarak 9,8 yard untuk memindahkan rantai ke posisi ketiga melawan San Francisco. Rata-rata liga adalah 6,9 meter, dan merupakan rekor tertinggi musim ini Kerbau lawan di 8.1. Seattle rata-rata mencetak 4,5 yard per permainan pada down pertama dan kedua, dengan 16 dari jepretan tersebut mengakibatkan hilangnya ukuran yard atau tidak selesainya.
“Semuanya tergantung pada eksekusi,” kata Smith. “Itu hal yang benar. Ketika kesebelas pemain tidak mengeksekusi, satu orang mungkin terkena pukulan di sana-sini, dan ini bisa mengacaukan permainan. Yang terpenting adalah tetap terhubung dan menemukan cara untuk menang dan menang dalam pertarungan satu lawan satu.”
Smith memiliki permainan OK-tapi-tidak-spesial lainnya, menyelesaikan 31 dari 44 operan untuk jarak 238 yard dan lemparan touchdown sejauh 10 yard ke ujung yang ketat. Nuh Fant dengan sisa waktu 3:35 untuk memperkecil ketertinggalan menjadi 21-13 dan memberikan alasan bagi pemirsa Pantai Timur yang menonton pertandingan primetime ini untuk begadang selama 15 menit tambahan.
Tujuan Seattle adalah untuk mengatur laju, dan itu bahkan tidak mendekati, dengan Walker dan Homer menggabungkan jarak 52 yard dalam 13 upaya. Perebutan Smith sejauh 18 yard di babak pertama adalah permainan terpanjang di Seattle. Smith menjatuhkan angka tertinggi musim ini sebanyak 48 kali — beberapa latihan dua menit sedikit menyimpang dari angka tersebut — dan dipecat tiga kali, hampir gagal jika bukan karena tekel yang tepat. Abraham Lukas menyelam pada bola di babak pertama.
Smith bertindak seperti quarterback 10 teratas musim ini, tapi dia bukan pahlawan super. Dia dan permainan passingnya tidak bisa secara konsisten melakukan serangan setiap minggu terhadap pertahanan apa pun, apalagi unit yang sarat muatan seperti 49ers.
“Kita harus mengambil peluang kita,” tunggu Gabe Jackson dikatakan. “Ketika ada sesuatu yang diperlukan, kita harus memastikan bahwa kita menyempurnakannya.”
Lebih buruk lagi, mereka harus menyelesaikannya tanpa Lockett, yang mengalami patah jari telunjuk di akhir kuarter keempat dan akan absen dalam waktu dekat, jika bukan sisa musim reguler.
“Itu sah,” kata Carroll tentang cedera Lockett. “Kita harus mencari tahu apa cara yang tepat untuk dilakukan.”
Pete Carroll memberikan kabar terkini mengenai cederanya @TDLockett12. pic.twitter.com/ra8XhvUgED
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 16 Desember 2022
Carroll membandingkan cedera itu dengan patah jari saat berlari ke belakang Rashad Penny menderita pada pertengahan Agustus musim rookie-nya. Penny menjalani operasi, absen sekitar tiga minggu dan kembali untuk pembuka musim pada 9 September.
“Mereka sudah melontarkan pemikiran itu, dan mereka akan membicarakan semua pilihan, dan kami akan mencintai (Lockett) dan menjaganya,” kata Carroll. Mengenai apakah Lockett akan menjalani operasi, pelatih berkata: “Dia akan melakukannya pada akhirnya. Dia tidak terlalu bersemangat untuk menjalani operasi apa pun. Maksudku, dia mengalami retakan spiral pada bagian pertamanya (metacarpal).”
Lockett memimpin Seattle dalam penerimaan yard (964) dan touchdown (delapan) dan hanya satu penerimaan di belakang Metcalf (79) untuk memimpin tim. Pentingnya ketidakhadirannya tidak dapat dilebih-lebihkan.
“Dia adalah pemimpin di tim ini, pemimpin dalam serangan ini, dan dia adalah orang yang kami andalkan, yang saya andalkan,” kata Smith. “Jadi, kami memiliki orang-orang yang bersedia untuk maju. Anda tahu, saya menantikan untuk melihat orang-orang itu mengambil peran baru mereka, tetapi Anda tidak akan pernah bisa menggantikan orang seperti Tyler. Dia melakukannya begitu lama. Dia membawa sesuatu ke dalam permainan yang tidak banyak orang bisa lakukan. Kau tahu, aku hanya mendukungnya untuk kembali secepat mungkin.”
Smith mengatakan tidak ada kepanikan di ruang ganti Seattle, tapi mungkin ada banyak hal di luar gedung. Seperti yang dikatakan Haynes, secara teknis ini adalah permainan di mana pertahanan ditingkatkan, dengan mempertimbangkan semua hal. Skornya masih belum sedekat yang ditunjukkan.
49ers mencetak gol melalui cakupan yang rusak di sisi kiri George Kittle terbuka lebar untuk tangkapan touchdown 54 yard di kuarter ketiga.
GEORGE. MENGGELITIK. TD kedua malam ini!#SFvsSEA di Video Utama
Juga tersedia di NFL+ https://t.co/gyMqx7NKs2 pic.twitter.com/yD00n8dfSX– NFL (@NFL) 16 Desember 2022
Touchdown pertama di San Francisco adalah kasus out-roaming Seattle, yang menjalankan variasi permainan yang sama pada hari Minggu melawan Carolina. 49ers menyiapkan versi serupa, menggunakan gerakan putaran untuk menyiapkan layar gelembung. Gelandang pemula Brock Purdy memalsukan layar gelembung di sebelah kirinya, berbalik dan memalsukan umpan ayunan Christian McCaffrey di sisi kanan, lalu pukul Kittle yang bocor di tengah untuk touchdown sejauh 28 yard.
Purdy palsu ganda! Kittle masuk untuk TD @brockpurdy13 @gkittle46#SFvsSEA di Video Utama
Juga tersedia di NFL+ https://t.co/gyMqx7NKs2 pic.twitter.com/D4TA8mIiq2– NFL (@NFL) 16 Desember 2022
McCaffrey (26 carry, 108 yard) mencetak touchdown run sejauh 1 yard di akhir kuarter kedua setelah San Francisco memulihkan kesalahan Homer dan mengembalikannya ke garis 6 yard. McCaffrey mencetak dua permainan kemudian. Alih-alih unggul 10-7 atau memperkecil ketertinggalan menjadi 7-6 menjelang turun minum, Seattle malah malah tertinggal 14-3.
“Ini akan menjadi permainan rock ‘em, sock’em ballgame kuno yang hebat, tapi kesalahanlah yang memisahkannya,” kata Carroll. “Kami melakukan beberapa kesalahan dan merekalah yang diuntungkan, dan mereka mendapatkan kemenangan besar.”
Namun sisi bola itu juga mendapat pukulan serius. Paket hidung Bryan Mone mengalami cedera ACL dan absen selama satu tahun. Mulai paket hidung Al Hutan melewatkan pertandingan karena cedera Achilles. Gelandang awal Jordyn Brooks melewatkan tiga seri terakhir karena cedera leher. Kedua sisi bola tidak memiliki jalur yang jelas untuk maju dalam waktu dekat.
“Kami harus segera membaik,” kata keselamatan Quandre Diggs dikatakan.
Seahawks telah berbicara tentang menjadi lebih fisik daripada lawan mereka. Mereka berbicara tentang mengetahui bahwa mereka dapat membalikkan keadaan dengan percaya satu sama lain dan menggunakan studi film untuk memperbaiki kesalahan mereka. Para pemain mengatakan mereka harus tampil. Para pelatih mengatakan mereka harus lebih baik dalam menempatkan pemainnya pada posisi. Mereka bahkan mengatakan tidak ada lagi yang perlu dikatakan – mereka hanya perlu membicarakan tindakan.
Tentu saja, semua ini bisa menjadi kenyataan sekaligus. Namun kenyataannya mereka kehabisan waktu untuk menyelamatkan musim ini.
“Kita hanya perlu kembali ke hal mendasar,” kata Haynes. “Jujur saja, pukul mulut orang saja, bersiaplah untuk bermain bersama secara ofensif dan defensif. Satu pekan serangannya bagus, pertahanannya bagus minggu berikutnya – kami harus bermain bersama dengan baik.”
Pada saat ini, mengapa mereka tidak meninju mulut orang?
“Aku bahkan tidak tahu, kawan,” kata Haynes setelah menghela napas panjang. “Sebenarnya tidak.”
(Foto Geno Smith: Joe Nicholson / USA Today)