Jika Moussa Djenepo adalah seorang mahasiswa, dialah yang akan muncul di klub catur dengan api merah.
Atau orang yang salah membaca obrolan grup datang ke pesta rumah dengan pakaian mewah tanpa mengenakan pakaian apa pun.
Atau yang tidak mencatat tanggal penyerahan penilaian, terburu-buru menyelesaikan minggu ini, baru bisa jatuh tempo bulan depan.
Dengan kata lain, Djenepo adalah ketidakcocokan khas Southampton. Satu-satunya pemain yang tidak menyesuaikan diri, baik karena pilihan atau karakter.
Bukti awal sangat luar biasa dengan gol individu yang luar biasa melawan Brighton dan Sheffield United – dua pertandingan tandang pertamanya di Liga Premier – berbeda dengan pemain yang dimiliki Southampton tiga tahun kemudian. Dia bukanlah pemain sayap yang klinis dan tajam yang dapat mengubah serangan tim seperti pendahulunya Sadio Mane.
Pemain internasional Mali ini terlihat kurang mulus dan bulat, memiliki gaya lari yang tersentak-sentak dan gaya berjalan yang kenyal sehingga membebani jari kakinya.
Anda tidak akan pernah bisa menyalahkan usahanya. Dia berkeliaran dengan kecepatan penuh dan memiliki kemauan seperti anak kecil untuk membantu rekan satu tim.
Dia mungkin memiliki rambut pirang yang diputihkan, sepatu bot berkilau, dan sifat eksentrik, tetapi jika Anda menanggalkan semuanya, dia sebenarnya cukup kuno. Djenepo melakukan tekel-tekel keras, berlari ke arah pemain bertahan dan menghabiskan sebagian besar waktunya di lantai, dengan tangan terentang dan kaki akimbo.
Di era sepak bola modern di mana sebagian besar sistem taktis bersifat metodis dan pola menyerang dilatih, Djenepo adalah salah satu dari sedikit pemain yang tampaknya berlari berdasarkan insting murni.
Sebenarnya, baik penggemar maupun manajer Ralph Hasenhuttl tidak pernah bisa melatihnya sepenuhnya. Hal itulah yang membuat keputusan klub untuk menyetujui kontrak baru berdurasi tiga tahun menjadi sesuatu yang aneh.
Ketika sepak bola dimainkan secara tertutup dan nyanyian di lapangan terdengar oleh beberapa orang di stadion, Djenepo hampir selalu menjadi pemain Southampton yang paling banyak menerima perintah manajernya.
Teriakan “ya, Moussa!” dan “tidak, Moussa!” mengisi udara dan Hasenhuttl sering merasa kesal dengan waktu Djenepo yang memperhatikan pemicunya. Dalam pertandingan kandang berturut-turut melawan Newcastle United dan Manchester United pada November 2020, sang manajer berteriak “sudah terlambat, Moussa!” ketika dia keluar dari posisinya dan bermain-main dalam situasi yang hampir sama.
Permasalahan ini, hampir dua tahun kemudian, masih menggambarkan misteri Djenepo hingga saat ini. Skema taktis Hasenhuttl telah lama mengutamakan kekuatan kolektif dibandingkan mengandalkan keunggulan individu (yang memang jumlahnya terbatas). Ketidakpastian Djenepo tidak memberikan banyak landasan yang kokoh.
Ada keyakinan bahwa Djenepo merasa tidak nyaman dengan apa yang diminta darinya dalam formasi 4-2-2-2, baik mengenali pemicu tekanan dan mengetahui tuntutan Hasenhuttl No 10. Waktu berlari dan kesadaran spasial secara umum saat Anda memasuki lapangan zona merah kurang, menghasilkan satu gol Liga Premier dan tidak ada assist selama dua musim sebelumnya.
Sebelum Samuel Edozie bergabung dengan Manchester City, Djenepo adalah satu-satunya pemain yang mampu berfungsi sebagai pemain sayap, memegang posisi melebar dan menggiring bola satu lawan satu. Karena alasan itulah formasi 3-5-2 yang banyak difitnah Hasenhuttl – sebagian karena sedikitnya pilihan di posisi bek sayap – membuat pemain berusia 24 tahun itu menjadi salah satu dari sedikit penerima manfaat. Hasenhuttl ingin para bek sayapnya beroperasi di garis terakhir pertahanan lawan dan membentuk lima pemain depan. Peran yang diemban Djenepo sebanding dengan pemain sayap yang out-and-out.
Performanya di awal musim cukup menjanjikan, dengan Djenepo menunjukkan performa yang cukup untuk memastikan dia bertahan di musim berikutnya, meski klub sudah terbuka untuk menerima tawaran di awal musim panas. Dia menjadi starter di empat pertandingan liga pertama dan mencatatkan 75 persen total waktu bermain di Premier League tahun lalu (457 menit). Pada pertandingan kandang dan tandang pertama, melawan Tottenham Hotspur dan Leeds United, Djenepo rata-rata mencetak 56,25 sentuhan per 90 menit dan menjadi pemimpin reguler dalam gerakan menyerang.
Djenepo mencatatkan assist pertamanya dalam lebih dari setahun melawan Spurs, memberikan gambaran tentang keunggulan yang dimiliki bek sayap dalam formasi 3-5-2 Hasenhuttl.
Umpan silang dari pemain sayap Kyle Walker-Peters disundul ke dalam kotak, dengan Djenepo terus berlari di tiang belakang. Kepala yang sudah dibersihkan jatuh ke kakinya.
Peralihan cepat dan perubahan kecepatan membawa Djenepo ke tepi lapangan untuk memberikan umpan silang kepada James Ward-Prowse untuk mencetak gol.
Peralihan performa ini menegaskan kembali bahwa Djenepo adalah yang paling produktif dan menghadapi bek sayap – sebuah skenario yang tidak terhambat oleh rantai posisi.
Dalam laga kandang melawan Leeds pada September 2021, Djenepo bermain sebagai pemain no. 10 kali dimulai tetapi hanya menyelesaikan satu dari lima upaya. Ia juga hanya membuat satu umpan silang ke dalam kotak. Djenepo terus tertarik pada posisi aslinya, tinggi dan melebar di sisi kiri dan merugikan sistem 4-2-2-2 yang sekarang.
Namun jika dibandingkan dengan penampilannya melawan oposisi yang sama setahun kemudian, Djenepo punya peran yang mantap.
Berada di bek sayap kiri memberinya kekuatan Djenepo, jauh dari lini tengah yang padat dan dalam posisi di mana ia lebih banyak menerima bola ke depan. Ditunjukkan melalui kartu sentuhnya di pertandingan yang sama, pemain asal Mali itu hanya sekali terlibat secara sentral di lini serang.
Melawan Leeds musim ini, Djenepo telah membuat lima dari sembilan dribel sukses – tertinggi di Premier League pada pekan kedua dan terbanyak sejak hasil imbang 2-2 dengan Newcastle Agustus lalu. Menariknya, bagi pemain yang sering dikritik karena kurangnya hasil akhir, keempat umpan silangnya berhasil menemukan rekan setimnya.
Salah satu tema kesuksesan Djenepo adalah posisi awalnya. Efektivitasnya meningkat secara dramatis jika/ketika dia menerima bola di dekat garis pinggir lapangan untuk maju. Ini adalah umpan dari Mohammed Salisu Djenepo.
Setelah mengalahkan bek kanan Leeds Rasmus Kristensen dua kali dalam 15 menit sebelumnya, kali ini Djenepo memilih variasi. Dia mengambil satu sentuhan dari kakinya dan segera pergi. Pengiriman tersebut menemukan Joe Aribo, yang berjalan tepat sasaran.
Penampilannya melawan Leicester mungkin yang paling menyenangkan dalam karirnya di pantai selatan. Djenepo unggul di posisi bek kiri dalam formasi empat bek, menunjukkan soliditas pertahanan dan kesadaran posisi yang lebih besar. Dia sukses melakukan ball recovery (10), tekel (empat dari enam) dan intersepsi (tiga) dibandingkan pemain Southampton lainnya.
Setelah kekhawatiran mengenai kesesuaiannya untuk posisi bertahan, antisipasinya terhadap gerakan oposisi telah meningkat secara signifikan.
Menjelang turun minum, Leicester membalas umpan silang, dengan tiga pemain kaos biru di tiang belakang. Bentuk tubuh Djenepo membuatnya bisa mengenali bahaya, dan bergerak cepat untuk mencegat umpan.
Djenepo 2.0 adalah proyek Hasenhuttl, yang diakui lebih karena kebutuhan dan bukan desain. Terlepas dari diskusi online mengenai batasannya, atau apakah dia sudah mencapainya, klub sudah melihat cukup banyak hal di bulan pembukaan sehingga dia bisa tetap masuk dalam rencana mereka. Kontrak barunya melindungi nilainya di pasar dan mungkin suatu hari nanti dia akan menjadi kontributor yang signifikan.
Untuk saat ini, Djenepo kemungkinan akan terus digunakan dalam berbagai peran, peran yang lebih nyaman baginya dibandingkan peran No.10.
Hasenhuttl yakin keserbagunaan yang ditunjukkan Djenepo sejauh musim ini menunjukkan tingkat keandalan yang lebih tinggi, sesuatu yang selama ini kurang dalam kariernya. Harapannya adalah bahwa bagian pertama musim ini, yang ditandai dengan perpanjangan waktu, akan menjadi fondasi yang bisa ia bangun.