CALGARY – Itu Api tetap dalam perburuan playoff, tetapi keraguan dari seluruh liga menyelinap masuk tentang apakah mereka benar-benar membuat cetakan atau tidak. Penampilan Calgary melawan tim-tim di bawah mereka di klasemen sudah cukup memprihatinkan, namun pertandingan seperti Kamis malam sangatlah mengejutkan.
“Kami telah menjadi rollercoaster sepanjang tahun,” kata pemain bertahan Flames Chris Tanev mengatakan setelah kekalahan 5-2 dari Sayap Merah Detroit. “Satu pertandingan bagus, yang berikutnya buruk. Satu pertandingan bagus, yang berikutnya buruk.”
Kami sebutkan minggu lalu — lucunya setelah kalah dari Detroit — Flames belum pernah menang atau kalah lebih dari dua pertandingan berturut-turut sejak 18 Desember. Ini hampir sama dengan mencoba menyalakan mobil tua di tengah musim dingin yang brutal di Alberta. Awal dan akhir yang konstan.
Pertandingan hari Kamis adalah yang pertama bagi tim Rasmus Anderson kembali dalam seri, sedang dalam masa pemulihan setelah ditabrak kendaraan saat mengendarai skuter di Detroit dan dirawat di rumah sakit. Sebaliknya, penampilan yang tidak menginspirasi membuat mereka terkutuk.
“Saya pikir ada kurangnya emosi dalam permainan kami,” kata pelatih kepala Flames Darryl Sutter.
Tanev setuju dan mengambil “tanggung jawab” atas kinerja tim, menyalahkan dirinya sendiri dan rekan-rekan pemimpinnya.
“Jika saya membawa emosi dan menunjukkan bagaimana saya seharusnya bermain dan kemudian memimpin, maka semua orang bisa mengikuti,” kata Tanev. “Jika itu tidak terjadi, maka kita kalah.”
Jika Flames tidak memiliki pertandingan melawan tim seperti Detroit dan Ottawadan bahkan lebih sedikit tim yang menyukainya Chicagoada alasan bagus untuk khawatir tentang bagaimana mereka akan menghadapi tujuh lawan berikutnya.
Secara berurutan, Flames akan memainkan Penjaga New York, Selebaran Philadelphia, Arizona Coyote, Ksatria Emas Vegas, Longsoran Colorado, Boston Bruin Dan Daun Maple Toronto sebelum batas waktu perdagangan. The Flames adalah kombinasi 4-2-2 melawan tim-tim ini musim ini. Namun, kecuali Flyers dan Coyote, mereka menghadapi pesaing yang mendekati performa terbaiknya.
The Flames sangat membutuhkan poin untuk memantapkan posisi playoff mereka. Akankah rangkaian permainan ini mempermalukan suatu kelompok saat mereka tersingkir dari perlombaan? Bisakah mereka merangkai beberapa kemenangan dan menggunakannya sebagai titik balik? Atau mungkin mereka mempertahankan status quo dan meneruskan hal yang sama antara menang dan kalah. Sudah dua bulan berlalu dan Flames belum menyelesaikan perubahan haluan yang tampak menjanjikan di awal tahun baru setelah perjalanan darat California yang sukses.
Negara bagian The Flames baru-baru ini tidak memberikan bantuan apa pun pada status batas waktu perdagangan mereka. Bahkan jika GM Brad Treliving ingin mengambil langkah hanya untuk mengguncang segalanya, ada konsekuensinya: Apakah layak mengorbankan aset untuk tim yang mungkin masih melewatkan babak playoff? Apakah ada pemain di luar sana yang dapat mengambil tindakan tanpa menyebabkan Treliving kehilangan banyak aset atau aset apa pun yang bernilai signifikan? Bagaimana perpindahan yang dilakukan kurang dari dua minggu sebelum tenggat waktu akan mempengaruhi batasan mereka jika mereka ingin melakukan perpindahan lagi?
Risikonya tetap bahwa Api tersangkut di bagian tengah kelompok yang lembek dan tidak diinginkan, yang tidak cukup baik untuk bersaing dan tidak cukup baik untuk ditampung dengan benar. Itu merupakan penurunan yang cukup besar dari proyeksi mereka pada awal musim.
Ketika Treliving dan Sutter mengatakan lolos ke babak playoff adalah tujuan mereka, hal itu membuat heran karena di atas kertas mereka memiliki roster yang pasti memiliki aspirasi lebih besar. Kita sekarang tahu bahwa mereka berdua memperkirakan perjalanan yang lebih sulit melalui Divisi Pasifik. Namun yang pasti tidak ada satupun dari mereka yang menyangka tim Flames ini akan tampil terlalu buruk dan kesulitan menghasilkan upaya dominan selama 60 menit.
Tidak menjadi salah satu pesaing utama Piala Stanley adalah satu hal. Api telah mencapai titik itu. Dan jika lolos ke babak playoff masih menjadi tujuan, diperlukan semacam perubahan. Itu akan tergantung pada bagaimana tujuh pertandingan berikutnya berjalan. Jika tidak, keluhan dan kepanasan di Calgary akan segera berubah menjadi sikap apatis dan kursi kosong.
(Foto teratas Pius Suter dan Blake Coleman: Sergei Belski / USA Today)
