PROVIDENCE, RI – Dalam keadaan normal, Mike Reilly adalah pemain bertahan NHL.
Melalui 10 pertandingan untuk Bruins musim ini, pemain berusia 29 tahun itu rata-rata mencatatkan waktu es 16:44 per penampilan. Seorang veteran dari 339 pertandingan NHL, dia terikat kontrak satu arah yang membayarnya $3 juta per tahun hingga tahun 2024. Tahun lalu, bermain untuk pelatih yang menuntut, 17 poinnya hanya tertinggal dari Charlie McAvoy (56) dan Matt Grzelcyk (24). di antara para pembela.
Namun pada hari Kamis, alih-alih bersama Bruins di Tampa Bay, Reilly berlatih di Amica Mutual Pavilion sebelum pertandingan Jumat AHL Providence melawan Hartford. Ini akan menjadi pertandingan ke-19 Reilly di tim minor musim ini. Dia sebelumnya tidak pernah menjadi pemain reguler AHL sejak 2016-17, saat dia berusia 23 tahun.
Bruins adalah tim terbaik NHL. Mereka tidak hanya bertumpu pada pertahanan, di mana Reilly adalah salah satu dari lima D kidal dalam kontrak satu arah, tetapi juga dalam kondisi kesehatan penuh. Setelah Jake DeBrusk keluar dari cadangan cedera jangka panjang, Bruins akan segera menghadapi batasan tersebut.
Semua ini tidak mencerminkan kinerja Reilly sebagai pemain bertahan NHL.
“Aku tahu situasinya,” kata Reilly. “Ini sangat terkait dengan pembatasan. Anda tidak pernah ingin mengharapkan cedera atau semacamnya. Hanya saja: ‘Kendalikan apa yang Anda bisa.’ Dan itu sikap yang baik, datanglah ke trek.
“Pastinya ada hari-hari sulit sejak awal. Saya merasa sangat malu. Hanya dengan orang-orang di rumah yang mungkin bertanya-tanya. Orang-orang dekat saya mengetahui situasinya lebih dari, seperti seorang teman dari rumah yang tidak terlalu mengikuti. Masih ada sedikit lagi. Saya tidak begitu yakin apa yang akan terjadi. Saya hanya mencoba untuk tetap tajam dan memperlakukan para pemain muda ini dengan baik.”
Perubahan yang tidak terduga
Reilly memiliki ekspektasi yang tinggi untuk tahun 2022-23. Dia melapor ke kamp dalam pemulihan dari operasi pergelangan kaki bulan Juni. Permainan ofensifnya sesuai dengan filosofi pelatih baru Jim Montgomery. Tekanan untuk tampil untuk Bruce Cassidy telah berakhir. Grzelcyk dan McAvoy tidak tersedia pada awal karena mereka pulih dari prosedur di luar musim.
Namun pada 9 Oktober, tiga hari sebelum pembuka musim reguler, Reilly mendapat keringanan. Dia terkejut.
Hari itu, Bruins melepaskan Reilly, Nick Foligno dan Chris Wagner dengan tujuan mencapai kepatuhan batas tanpa menerapkan LTIR pada Grzeclyk, McAvoy atau Brad Marchand. Manajer umum Don Sweeney menghitung bahwa nilai tahunan rata-rata kontrak Reilly sebesar $3 juta akan membuat pesaing enggan mengajukan klaim. Dia benar.
Pada 10 Oktober, ketiganya dibersihkan dan ditugaskan ke Providence. Reilly dan Foligno tidak ikut. Mereka sedang dalam penerbangan tim ke Washington.
Keesokan harinya, Foligno dan Reilly secara resmi dipanggil kembali. McAvoy dipindahkan ke LTIR.
Dalam kemenangan 5-2 pembuka musim atas Capitals, Reilly membantu gol penentu kemenangan Taylor Hall dengan mendorong puck melewati zona netral. Itu adalah pertandingan pertama dari tujuh pertandingan berturut-turut bagi Reilly.
Pada tanggal 27 Oktober, dia ditugaskan ke Providence untuk membersihkan tempat daftar Marchand. Seperti tugas sebelumnya, Reilly tidak hadir. Meskipun ia tampil sehat selama tiga pertandingan berturut-turut, Reilly berlatih bersama tim. Dia kembali pada 3 November untuk menggantikan Derek Forbort, yang jarinya patah saat memblokir tembakan di game sebelumnya.
Menurut Reilly, itu baik-baik saja.
“Beberapa pertandingan (musim lalu di bawah Cassidy), Anda akan mendapat masalah dan Anda akan merasa gugup, agak cemas, ‘Saya harus segera menyelesaikan hal ini.’ Agak panik,’ kata Reilly. “Tahun ini, pertandingan yang saya mainkan, saya tidak merasakannya. Saya merasa seperti sistem Monty, dia membiarkan pemain bermain sesuai kekuatan mereka. Itulah yang membuat saya bersemangat.”
Sementara itu, McAvoy hampir kembali. Bruins perlu membuka ruang batas dan tempat daftar untuk membawa AAV McAvoy senilai $9,5 juta dari LTIR. Dengan mengubur Reilly di AHL, keluarga Bruins dapat menghemat $1,125 juta.
“Ada begitu banyak batasan yang tidak ingin Anda khawatirkan sebagai pemain,” kata Reilly. “Saya tidak tahu. Ketika McAvoy kembali, saya tidak tahu. Saya pikir mungkin yang terbaik adalah seperti itu, jadi Anda tidak perlu memikirkan apa yang menyebabkan hal itu terjadi.”
Pada tanggal 9 November, keluarga Bruins melepaskan Reilly lagi. Kali ini, sambil menunggu izin, Sweeney memberi tahu Reilly bahwa ada tugas pribadi yang akan datang. Itu bukanlah panggilan yang diharapkan Reilly saat berkendara pulang dari latihan di Warrior Ice Arena.
“Saya langsung hancur. Aku masih begitu,” kata Reilly. “Saya merasa saya harus bermain di sana. Tapi saya rasa yang harus Anda lakukan adalah menghadapi situasi yang ada dan memikirkan bagaimana Anda bisa menjadi lebih baik, bagaimana Anda bisa memperlakukan pemain muda dengan baik dan menjadi rekan satu tim yang baik. Ada banyak pria yang mencari pria berpengalaman, hanya karena ingin naik ke sana. Sekalipun itu untuk sehari. Banyak dari orang-orang ini akan mengorbankan apa pun hanya untuk berada di sana selama sehari.”
Sweeney memberi Reilly waktu beberapa hari untuk memproses kesepakatan itu. Pada tanggal 18 November, Reilly memainkan pertandingan AHL pertamanya sejak 14 Oktober 2017. Dia mencatatkan satu gol dan satu assist dalam kekalahan 4-2 Providence dari Lehigh Valley. Reilly mencetak empat gol dan 14 poin dalam 18 pertandingan.
Apa berikutnya?
Selama seminggu, Reilly dan Wagner melakukan perjalanan antara Boston dan Providence. Berapa lama Reilly akan melanjutkan perjalanan tidak diketahui.
Kamis menandai pertandingan ke-27 berturut-turut di mana Bruins mengenakan enam pemain bertahan yang sama: McAvoy, Grzelcyk, Forbort, Hampus Lindholm, Brandon Carlo dan Connor Clifton.
Jakub Zboril, si no. 7-bek, menjadi yang pertama jika terjadi cedera. Berdasarkan performa, Reilly mungkin lebih pantas mendapatkan kesempatan pertama. Tapi Zboril harus melewati keringanan untuk pergi ke Providence. Tim yang sedang membangun kembali mungkin menganggap usia Zboril (25) dan kontrak ($1,14 AAV hingga 2024) menguntungkan.
Jadi perdagangan akan menjadi rute tercepat Reilly untuk masuk kembali ke NHL. Namun, fakta bahwa ia telah melewati keringanan sebanyak dua kali membuat kecil kemungkinan tim akan mengeluarkan aset untuk mendapatkannya.
“Saya tidak tahu,” kata Reilly ketika ditanya apakah dia bisa pindah. “Ada beberapa komunikasi. Sejujurnya, saya berada di tempat di mana saya benar-benar memilih untuk tidak mendengar apa pun. Itulah yang saya katakan kepada agen saya. Saya tidak perlu banyak bicara. Apa yang harus dilakukan ada di tangan manajer umum. Mereka sehat. Saya tahu hal besar yang menghantui Boston beberapa tahun terakhir adalah cedera di penghujung tahun dan babak playoff, terutama pada D.
Cedera yang menimpa McAvoy pada Kamis malam menggarisbawahi hal itu.
Charlie McAvoy kembali. Boston bisa bernapas kembali. pic.twitter.com/e8WhfQPtmK
— Evan Marinofsky (@EvanMarinofsky) 27 Januari 2023
Reilly mungkin harus menunggu hingga babak playoff, ketika batasan tidak lagi penting, untuk kembali ke Bruins. Dia perlu menghabiskan tiga bulan ke depan di AHL untuk mengekspresikan kekuatannya dan mengatasi kekurangannya agar bisa mendapatkan promosi. Kontrol kesenjangan dan permainan membunuh terburu-buru adalah dua area yang perlu dipantau Reilly.
Pelatih Ryan Mougenel akan mengawasi. Perhentian Mougenel sebelumnya adalah dengan San Jose Barracuda, afiliasi AHL Hiu. Salah satu anak buahnya adalah pemain bertahan lama NHL Paul Martin, yang menyelesaikan karirnya di AHL.
“Ketika dia dikeluarkan dari lapangan, hal pertama yang dia katakan adalah, ‘Saya malu,’” kenang Mougenel tentang Martin. “Anda melupakan hal itu dari sudut pandang pelatih. Itu (memalukan), sedikit. Setelah Anda mengatasinya, bagaimana Anda membangun game Anda? Karena jelas ada hal-hal dalam permainan Anda yang mungkin perlu ditingkatkan. Di sinilah Anda bisa melakukannya. Reills masih memiliki beberapa hal yang bisa dia kuasai, pada level ini, yaitu keterampilan yang dapat ditransfer ke NHL. Saat dia naik, mari kita pastikan permainannya dalam kondisi bagus.
“Saya tidak bisa melihat keluarga Bruin tetap sehat melalui ini. Atau bahkan kedalaman. Atau bahkan sekarang kita berada dalam posisi di mana kita harus mengawasi manajemen kargo orang-orang di mana beberapa orang akan masuk. Beberapa orang akan keluar. Ketika orang-orang itu mendapatkan kesempatan itu, permainan mereka harus berada dalam kondisi bagus. Itulah pesannya.”
(Foto: Claus Andersen / Getty Images)
