Morgan Gibbs-White memiliki tato di tangan kanannya yang bertuliskan, “Mengapa menyimpan barang bagus untuk nanti?”. Itu adalah mantra yang terlintas di benak sang gelandang serang musim panas lalu ketika dia dihadapkan pada keputusan sulit.
Gibbs-White menghabiskan musim 2021-22 dengan bersinar dengan status pinjaman di Sheffield United. Dia mencetak 11 gol dan memberikan sembilan assist di Championship tetapi kembali ke Wolverhampton Wanderers dengan masa depan jangka panjangnya yang diselimuti ketidakpastian. Dia menolak perpanjangan kontrak dari klub tempat dia bergabung pada usia delapan tahun dan pindah ke Nottingham Forest pada bulan Agustus dalam kesepakatan yang bisa mencapai £42,5 juta. Itu adalah biaya yang sangat besar untuk seorang pemain yang hanya menunjukkan sedikit potensinya hingga saat itu.
“Itu adalah masa yang sulit bagi saya,” kata Gibbs-White Atletik di St George’s Park, tempat Inggris U-21 bersiap untuk pertandingan persahabatan melawan Prancis dan Kroasia.
“Entah itu adalah bertahan di klub yang saya ikuti sejak saya masih kecil, yang merupakan satu-satunya hal yang pernah saya ketahui, atau melakukan lompatan besar dan mencoba mencapai sesuatu yang lain. Saya merasa ini saat yang tepat untuk move on. Sejauh ini bagus, tapi masih banyak yang bisa diberikan.
“Bukan saya yang membayar harganya. Saya menikmatinya. Itu berarti lebih banyak mata tertuju padaku. Itu bukanlah hal yang memaksa. Saya harus membuktikan bahwa orang-orang salah dan membuat mereka terkesan. Anda berkembang dari situasi itu.”
LEBIH DALAM
Bagaimana bakat Gibbs-White di Wolves menyebabkan kebangkitan dan kepergiannya
Tidak mengherankan, Gibbs-White menjadi pusat perhatian ketika Forest mengalahkan Wolves 4-3 melalui adu penalti di perempat final Piala Carabao di City Ground pada bulan Januari. Pemain berusia 23 tahun itu mengonversi penalti saat adu penalti dan merayakannya dengan menempelkan jari ke telinganya tepat di depan para pendukung tandang.
Terjadi “konfrontasi massal” usai pertandingan, yang akhirnya menyebabkan kedua klub didenda oleh Asosiasi Sepak Bola. Pelatih kepala Wolves Julen Lopetegui mendekati Gibbs-White, yang kemudian didorong oleh Matheus Cunha. Pertandingan Liga Premier Forest berikutnya setelah jeda internasional adalah melawan Wolves, sebuah pertandingan ulang antara tim Gibbs-White saat ini dan mantan tim, dan dia mengatakan dia akan menikmati kesempatan ini.
“Saya tidak pernah melakukan kesalahan apa pun ketika saya masih (di Wolves),” katanya. “Bukan salah saya jika saya tidak mendapatkan waktu bermain. Ada banyak hal yang bisa saya lakukan dengan lebih baik di lapangan, namun Wolves bukanlah klub yang cocok untuk saya. Saya menyapa dengan baik dan mereka memberi saya tongkat. Adalah hak untuk mengembalikannya.
Semi final!!! Ayo berangkat ❤️ @NFFC pic.twitter.com/h7edAxXbJt
— Morgan Gibbs-Putih (@Morgangibbs27) 11 Januari 2023
“Anda ingin membuktikan suatu hal. Saya tidak pernah mendapat kesempatan bermain di sana minggu demi minggu. Sekarang saya memiliki kesempatan itu. Saya menantikan pertandingan itu. Saya suka suasana seperti itu dan saya senang terjebak di dalamnya.”
Nottingham Forest menghabiskan banyak uang pada musim panas lalu dengan merekrut 22 pemain, namun Gibbs-White selalu menjadi target nomor satu mereka. Pelatih kepala, Steve Cooper, sudah mengetahui kualitasnya saat bekerja sama di Swansea City dan tim Inggris U-17.
Gibbs-White digunakan di berbagai posisi dan formasi. Namun, obrolan dengan Cooper sebelum Piala Dunia membantunya menemukan konsistensi dalam peran No.10.
“Kami duduk dan melihat statistik saya,” kata Gibbs-White. “Saya tidak cukup berada di sana bersama pemain lain di Liga Premier. Kami bekerja hari demi hari di tempat latihan untuk meningkatkan area tersebut. Kami duduk bersama beberapa minggu yang lalu dan statistik saya sama dengan beberapa pemain top.”
Menggali datanya, Anda bisa melihat betapa pentingnya gelandang serang bagi Forest.
Dia telah menciptakan enam peluang di liga musim ini (didefinisikan oleh Opta sebagai perkiraan nilai gol lebih dari 0,3) – yaitu 25 persen dari peluang yang diciptakan oleh Forest. Hanya Kevin De Bruyne, Bruno Fernandes, Kieran Trippier, dan Andreas Pereira yang menciptakan rasio lebih besar untuk timnya.
Melihat sekilas grafik sentuhannya menunjukkan bahwa Gibbs-White suka mendikte permainan dari sekitar tepi kotak penalti.
Gibbs-White memiliki gabungan gol non-penalti tertinggi xG (gol yang diharapkan) ditambah xA (assist yang diharapkan) di skuad Forest, yaitu 9,5.
Dari para pemain di skuad Cooper dengan menit bermain lebih dari 900 menit, 0,43 per 90 miliknya juga merupakan yang tertinggi, menunjukkan bahwa ia adalah ancaman serangan paling konsisten. Ia menciptakan 1,5 peluang per 90 dari permainan terbuka dan mencatatkan total lima assist, tiga di antaranya berasal dari permainan terbuka.
Dia menyelesaikan sekitar 4,4 umpan progresif per 90 dan juga 1,4 per 90 di area penalti, lebih banyak dari rekan satu timnya. Tidak ada pemain Bos lain yang menyelesaikan lebih dari tiga umpan terobosan. Gibbs-White dikurangi 14.
Dengan 11 pertandingan tersisa musim ini, Forest berada di urutan ke-16 di Liga Premier, hanya dua poin di atas zona degradasi. Mereka memiliki rekor pertahanan terburuk kedua di divisi ini dan hanya menang sekali tandang. Namun, Gibbs-White “100 persen” yakin mereka akan bertahan, dan jika mereka bertahan, penampilannya akan menjadi kuncinya.
“Ini adalah tekanan,” kata Gibbs-White. “Ada begitu banyak tim bagus di sana. Sebagai klub kami mencoba untuk fokus pada apa yang ada di depan, namun ada kalanya Anda harus melihat ke belakang dan menyadari apa yang sedang terjadi. Ini sangat ketat.”
MGW membuka akun Hutannya dengan penuh gaya. 🤩 pic.twitter.com/f7q8XOmckX
— Nottingham Forest FC (@NFFC) 5 November 2022
Penampilan Gibbs-White musim ini hanyalah sebagian dari alasan pelatih kepala Inggris U-21 Lee Carsley menunjuknya sebagai kapten baru mereka.
Carsley menggambarkan cara Gibbs-White menangani tekanan untuk pindah dengan “biaya besar” sebagai “luar biasa”. Mantan gelandang Everton dan Derby County ini juga memuji Gibbs-White sebagai “orang baik yang serba bisa” yang memiliki “pengaruh besar pada tim dan juga cocok dengan kelompok sosial yang berbeda”. Gibbs-White memuji Joe Worrall dan Steve Cook, rekan satu timnya di Forest, yang membantunya menjadi dewasa.
“Merupakan suatu kehormatan menerima panggilan dan ketika (Carsley) mengatakan kepada saya bahwa saya adalah kapten, itu adalah perasaan yang sangat istimewa,” katanya. “Ini menunjukkan bahwa saya melakukannya dengan baik di level klub dan dia melihat saya sebagai pemimpin di grup. Saya pikir saya yang tertua di sini, jadi itulah alasannya!
“Bermain minggu demi minggu memberi Anda pengalaman dan kepercayaan diri. Anda bermain dengan pemain yang lebih tua dan melihat bagaimana mereka memimpin tim. Anda belajar hari demi hari, bahkan dari lawan.”
![Morgan Gibbs-White, Hutan Nottingham](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/24121526/GettyImages-1467359849-scaled.jpg)
Gibbs-White selalu hadir untuk Nottingham Forest sejak transfernya dari Wolves, sejauh ini telah membuat 27 penampilan (Foto: Catherine Ivill / Getty Images)
Gibbs-White adalah anggota tim Inggris yang memenangkan Piala Dunia U-17 enam tahun lalu. Dia mencetak dua gol selama turnamen, termasuk saat Inggris menang 5-2 atas Spanyol di final.
Dia berbagi kamar dengan Phil Foden dan keduanya menjalin ikatan yang erat, meskipun gelandang Manchester City itu menjaganya hingga jam 1 pagi setiap malam untuk bermain video game Fortnite. Gibbs-White merupakan ayah baptis kedua anak Foden, meski masih menunggu upacara resmi dilangsungkan.
Namun, kemajuan Gibbs-White lebih lambat dibandingkan dengan anggota skuad pemenang Piala Dunia lainnya. Foden dan Jadon Sancho telah tampil di turnamen internasional besar, sementara Conor Gallagher, Callum Hudson-Odoi, Marc Guehi dan Emile Smith Rowe semuanya pernah bermain di skuad senior Inggris.
Gareth Southgate telah mengonfirmasi bahwa dia terus memantau Gibbs-White, namun awal pekan ini dia mengatakan bahwa dia berpikir “masih terlalu dini” bagi gelandang Forest tersebut untuk mengambil langkah tersebut. Dia memiliki peluang besar untuk mengesankan Southgate di Kejuaraan Eropa U-21 yang akan diadakan di Rumania dan Georgia musim panas ini.
“Merupakan suatu kehormatan bahwa saya disebutkan dan ini menunjukkan bahwa saya berada di jalur yang benar,” kata Gibbs-White.
“Saya harus berusaha lebih keras lagi. Fokus utama saya saat ini adalah bersama tim U21 – kami memiliki turnamen besar di musim panas – dan kemudian performa klub saya. Saya berada di tim Piala Dunia (U-17), jadi jika mereka bisa melakukannya, saya juga bisa.”
(Foto teratas: Clive Mason/Getty Images)