Keuntungan yang cukup bagi Rangers jika Igor Shesterkin, penjaga gawang yang membawa mereka ke babak playoff, mengungguli lawannya di gawang Hurricanes.
Namun Game 6 mungkin menjadi titik balik dalam seri ini. Shesterkin tampil luar biasa, membuat 37 penyelamatan sambil menyumbangkan sepasang assist sekunder dan intersepsi mencolok dalam kemenangan 5-2 Rangers pada hari Sabtu. Antti Raanta menghabiskan paruh kedua pertandingan di bangku cadangan Carolina setelah ditarik. Raanta mungkin terlalu lama menahan satu gol Rangers, melepaskan beberapa penyelamatan di babak pertama untuk menempatkan Canes di lubang yang dalam.
Mengutip Mark Wahlberg: Shesterkin adalah orang yang melakukan pekerjaannya. Raanta pasti orang yang lain.
Dan sekarang tugas berat untuk memenangkan Game 7 di Raleigh tampaknya tidak terlalu berat. Rangers memiliki penjaga gawang terbaik di barisan, orang yang akan memenangkan Piala Vezina dan mendapatkan beberapa lusin suara Hart Trophy di tempat ketiga. Carolina memiliki cadangan karir yang harus membuktikan dirinya lagi setelah duduk di bangku cadangan di tengah-tengah kemungkinan seri penentu.
Shesterkin mengatur suasana di babak pertama ketika dia menghentikan Sebastian Aho dengan breakaway pada menit 7:05 dan melakukan pemblokiran pada tembakan Aho. Shesterkin pun menggagalkan percobaan Teuvo Teravainen lima detik kemudian. Dua belas detik setelah itu, Tyler Motte melepaskan tembakan pergelangan tangan di bawah lengan Raanta dari jarak 40 kaki.
PENGHEMATAN BESAR DI SATU HAL, TUJUAN BESAR DI HAL LAIN🚨
Igor Shesterkin melakukan penyelamatan besar terhadap Sebastian Aho, menyebabkan Tyler Motte mengalahkan Antti Raanta untuk memberi #NoQuitInNY keunggulan 1-0!https://t.co/hjPY7MgAMb#StanleyCup #NHL
pic.twitter.com/g2ZfVR0Ibf— Coolbet Kanada🇮🇩 (@CoolbetCanada) 29 Mei 2022
Dua peluang berbahaya terhenti di satu sisi. Satu peluang risiko rendah hingga menengah di sisi lain meledak. Ini juga mengatur suasana malam Raanta.
“Terkadang membuat saya gugup, tapi dia masuk ke dalam permainan dan melakukan penyelamatan-penyelamatan itu,” kata Gerard Gallant tentang Shesterkin. Kami menyia-nyiakan beberapa peluang bagus di babak pertama, dan dia menghentikannya.
Ada beberapa Rangers lain yang pantas mendapat pujian. Filip Chytil terus tampil tidak seperti musim regulernya, mencetak sepasang gol di set kedua yang memperpanjang keunggulan Rangers menjadi tiga gol di kedua kali. Yang kedua sangat manis, pukulan backhand sejauh 30 kaki dari bahu Pyotr Kochetkov dan di bawah mistar gawang, jenis pukulan yang mungkin Anda coba di gawang yang kosong di akhir latihan hanya untuk melihat apakah Anda bisa melakukannya.
Pukulan balik Chytil yang membuat Brendan Smith kehilangan keseimbangan dan memberi dirinya ruang untuk masuk ke slot hampir sama menyenangkannya. Chytil sekarang mencetak empat gol dalam 13 pertandingan playoff, setengah dari total musim regulernya dalam 67 pertandingan. Dia adalah pemain yang berbeda.
Barclay Goodrow kembali dari eter untuk mengejutkan semua orang – meskipun Atletik melaporkan Senin bahwa Goodrow hampir bermain setelah mengalami patah kaki pada 4 Mei di pertandingan pembukaan playoff. Gallant tidak mengira kita akan melihat Goodrow pada hari Sabtu ketika dia berbicara pada Jumat sore dan bersumpah dia mengatakan yang sebenarnya setelah Game 6.
Dia mungkin saja melakukannya, karena Chytil tidak menyangka rekan satu timnya akan kembali beraksi. “Saya datang ke ruang ganti dan melihatnya berpakaian,” kata Chytil. “Saya terkejut.”
Goodrow menggantikan Kevin Rooney dan bermain dengan keunggulannya yang biasa, ditambah lagi dia membukukan waktu kill penalti 3:15 dan menghasilkan 7-dari-14 turnover. Karena Rangers mencatatkan 22 dari 56 pukulan di lingkaran dan memiliki semua pukulan beruntun, 50 persen adalah kemenangan.
Adam Fox dan K’Andre Miller memiliki permainan yang kuat di atas dan di bawah es. Mika Zibanejad dan Artemi Panarin memiliki permainan yang kuat, dan Panarin memiliki permainan yang jauh lebih menarik dibandingkan beberapa pertandingan sebelumnya.
Tapi yang ini tentang Shesterkin. Kami tahu dia punya peringkat tinggi dalam melakukan penyelamatan. Kami tahu dia bisa melakukan pukulan, bahkan jika malam dua assistnya lebih berkaitan dengan orang lain selain dirinya. “Saya baru saja meninggalkan kepingnya dan mereka mengirimkannya,” kata Shesterkin melalui seorang penerjemah.
Penaltinya mungkin merupakan langkah yang cerdas. Dengan Rangers unggul 4-2 di kuarter kedua, Hurricanes tidak membiarkan lima bek Rangers yang lelah menyentuh keping selama lebih dari 90 detik; Shesterkin memutuskan untuk meluncur keluar dari lipatannya, dan dia menjatuhkan Seth Jarvis, sebuah panggilan mudah untuk pejabat terdekat.
“Saya pikir mungkin dia hanya ingin bersiul,” kata Gallant.
Shesterkin menunjukkan sisi berapi-apinya di kuarter ketiga, menjatuhkan tongkat Max Domi sementara Domi berselisih dengan Braden Schneider di sekitar lipatan. Shesterkin juga memberi Domi dorongan dua tangan sebelum mengambil penalti interferensinya. “Saya pikir itu sedikit kesalahan saya, saya seharusnya tidak bertindak sejauh itu,” kata Shesterkin. “Saya hanya ingin berada di belakang jaring dan bertemu dengan pemain di luar sana. Agar adil, dia sedikit lebih kecil; jika dia sedikit lebih besar, mungkin akulah yang akan terjatuh.”
Satu-satunya hal yang konstan dalam rangkaian ini adalah tidak adanya perpindahan dari kota ke kota. Rangers bermain cukup baik untuk memenangkan Game 1 di Raleigh, tapi gagal. Game 2 dan 5 hampir tidak ada kekalahan di mana Rangers tidak mau bertarung melalui lapisan dukungan dan kontrol ketat Carolina. Dan tiga pertandingan di Garden adalah pertandingan klasik Rangers 2021-22: hampir tidak dominan tetapi sangat oportunistik, sedikit lebih bebas daripada pertandingan di Carolina, didukung oleh kemampuan Shesterkin untuk melakukan penyelamatan besar berkali-kali.
Mungkin inilah saatnya Rangers dapat membawa mentalitas yang lebih terbuka lebar ke jalan. Mereka tahu bahwa mereka memiliki Shesterkin dalam kondisi terbaiknya, setidaknya yang terbaik yang pernah dia alami di postseason. Dan sekarang mereka tahu Raanta mungkin bertanya-tanya apakah dia hanyalah pengrajin berusia 32 tahun yang jamnya akan berdentang tengah malam. Hal ini juga berbeda.
Sesuatu harus berubah agar Rangers bisa maju. Mereka menyuruh pria itu melakukan pekerjaannya. Badai memiliki orang lain. Mungkin itu cukup.
(Foto: Jared Silber / NHLI melalui Getty Images)
