Awal tahun ini, legenda Belanda Marco van Basten mengungkapkan bahwa Manchester United salah merekrut penyerang dari Ajax.
Dalam sebuah wawancara TV dia memiliki kelebihan yang tidak dimilikinya Antoniuskedatangan musim panas senilai £84 juta di Old Trafford, tetapi mantan rekan setimnya Muhammad Kudus.
“Menurut saya Kudus adalah pemain sepak bola yang jauh lebih baik,” kata Van Basten. “Dia memiliki teknik yang jauh lebih baik dan tahu apa yang dia lakukan.
“Antony mungkin lebih cepat, tapi Kudus lebih pintar dan teknis. Dia lebih seperti pesepakbola dan lebih menyenangkan untuk ditonton, Anda bisa menempatkannya di mana saja di lapangan.”
Hanya waktu yang akan membuktikan apakah pendapat Van Basten dapat dibenarkan. Antony masih menyesuaikan diri dengan liga baru, sedangkan Kudus belum melangkah ke level berikutnya. Namun ada perasaan yang berkembang bahwa bintang Kudus sedang naik daun; bahwa ini hanya masalah waktu sebelumnya Dia mendapat langkah besarnya sendiri.
Belum lama ini Kudus dan Antony mengalami situasi serupa. Bagian dari tim Ajax yang mencapai babak 16 besar Liga Champions musim lalu keduanya ingin pergi selama musim panas dan dilaporkan melakukan pemogokan dalam upaya untuk memaksa pindah.
Permintaan Antony dikabulkan, tawaran Manchester United dianggap terlalu bagus untuk ditolak, namun ada batasan yang dibuat dan kepindahannya ke Everton di Kudus digagalkan.
Saat itu tampaknya tidak seperti itu, namun apa yang terjadi di musim panas kini tampak seperti sebuah berkah tersembunyi bagi masyarakat Ghana.
Hampir setahun kemudian, Kudus didekati oleh beberapa klub top Eropa setelah musim yang luar biasa bagi klub dan negaranya.
Tanda tangan dengan sisi kanannya ✅
Skor dengan tangan kirinya ✅🇮🇩 Mohammed Kudus dari Ghana sungguh tak terbendung! 🎯#TotalEnergiesAFCONQ2023 | @ghanafaofficial | @KudusMohammedGH pic.twitter.com/XWWCl9fuTM
— CAF (@CAF_Online) 20 Maret 2023
Itu adalah jenis kampanye yang sudah lama diharapkan oleh orang-orang yang dekat dengan sang pemain. Di antara dua periode yang menguntungkan dan penuh gol di dalam negeri adalah Piala Dunia Qatar di mana Kudus mengumumkan dirinya kepada dunia dengan dua gol melawan Korea Selatan. Ia selalu merasa bahwa ia memiliki penampilan seperti itu dalam dirinya, namun ia hanya perlu menghindari cedera dan mendapatkan kesempatan reguler untuk menunjukkannya.
Kudus sudah dikenal oleh pramuka klub sejak masih di FC Nordsjaelland di Denmark. Namun Piala Dunia dan penampilan selanjutnya mengukuhkan statusnya sebagai salah satu taksi berikutnya dalam peringkat tersebut – seseorang yang akan segera naik ke peringkat elit.
Hanya ada sedikit penurunan produksinya sejak Qatar. Dia melanjutkan apa yang dia tinggalkan sebelum jeda internasional, mencatat tujuh gol dan dua assist dalam 15 pertandingan terakhirnya.
Kudus mungkin mendapatkan keuntungan lebih dari siapa pun di Ajax dari keputusan memecat manajer Alfred Schreuder pada bulan Januari. Dia Dia diberitahu bahwa dia tidak mungkin tampil, sesuatu yang sulit dia pahami setelah kembali ke kebugaran penuh di pramusim, dan pindah selama musim panas.
Situasi di bawah kepemimpinan Schreuder menciptakan peluang bagi mereka yang ingin merekrutnya dengan harga murah.
Everton telah mengikuti jejak Kudus sejak ia berada di Denmark dan berusaha keras untuk mendapatkan tanda tangannya, pada satu titik merasa mereka hampir menyetujui kesepakatan untuk jasanya, namun Ajax memblokir langkah tersebut bahkan ketika ia mencoba melakukan peralihan mendekati tenggat waktu. Mereka sudah menggunakan satu penyerang dalam diri Antony dan tidak ingin membuat preseden berbahaya di mana pemain yang hilang tahu bahwa mereka bisa memaksakan transfer.
Kudus tertarik untuk pindah ke Everton tetapi dinamikanya telah berubah sejak John Heitinga menggantikan Schreuder bulan lalu. Jalur komunikasi dengan tim telah membaik di bawah pengawasan Heitinga, sementara Kudus juga diberi kebebasan dan tanggung jawab yang lebih besar dalam pengaturannya.
Kudus selalu serbaguna. Beberapa pengintai yang melakukan perjalanan untuk mengawasinya selama berada di Denmark akan membawanya ke no. 6 melihat permainan. Bertahun-tahun kemudian, dia belum puas pada satu posisi tertentu.
Sejauh musim ini, dia lebih banyak bermain sebagai false nine atau, baru-baru ini, sebagai sayap kanan.
Meskipun preferensinya yang jelas adalah bermain di lini tengah sebagai no. 8 atau 10 – di situlah dia melihat masa depan jangka panjangnya – dia selalu menjadi ancaman di mana pun dia bermain.
Perkiraan gol per 90 pemain Ghana (xG90) adalah yang tertinggi keempat di liga Belanda. Meski bukan penyerang tengah pada umumnya, ia mahir mendapatkan posisi yang menjanjikan. Semua kecuali dua dari 11 golnya di liga terjadi melalui penalti.
Kudus adalah penggiring bola yang produktif dan efektif, menggunakan pusat gravitasi rendahnya sebagai pengungkit untuk berbalik dan bergerak maju. Dia rata-rata melakukan 16 carry per game di Eredivisie dan rata-rata jarak carry hampir 12 meter – tertinggi di skuad Ajax. Untuk pemain progresif, dia berada di persentil ke-99 di antara rekan-rekan posisinya di seluruh liga.
Saat ini, dia adalah pencetak gol yang lebih ahli dibandingkan pencipta, berada di peringkat kedelapan di antara rekan-rekan setimnya dalam hal assist yang diharapkan per 90. Rajin dalam bertahan, dia juga berada di peringkat persentil ke-91 untuk tekel yang dimenangkan, menambah kesan bahwa dia memiliki permainan serba bisa. dituntut untuk mencap namanya sebagai salah satu klub top Eropa.
Musim panas mendatang sepertinya akan menjadi momen penting dalam karier Kudus. Dia memiliki sisa dua tahun untuk menjalankan kontraknya saat ini di Ajax dan saat ini diperkirakan tidak akan menandatangani perpanjangan. Kalangan elite Eropa kini sudah mulai melakukan diskusi awal dengan sejumlah klub mengenai kemungkinan kepindahan tersebut. Manchester United, Arsenal dan Liverpool semuanya telah dikaitkan dengan jasanya, meski mereka tidak sendirian.
Nilai Kudus telah meningkat setelah Piala Dunia, tetapi musim panas ini hampir pasti merupakan kesempatan terakhir Ajax untuk mendapatkan nilai tertinggi untuknya. Ekspektasi di kalangan rekrutmen adalah klub Belanda itu akan meminta bayaran sekitar £40 juta jika mereka memutuskan untuk berpisah dengan penyerang bintang mereka.
Perasaan di kubu Kudus sudah membuktikan siap melangkah ke depan. Mereka sadar hanya segelintir klub yang bisa membelinya dan akan kembali menekankan proyek tersebut dibandingkan liga atau klub tertentu. Ketika Kudus memilih Ajax dibandingkan tim-tim di Inggris dan Jerman pada tahun 2020, ia melakukannya terutama karena dianggap sebagai langkah sementara terbaik untuk perkembangannya.
Diskusi kali ini kemungkinan akan fokus pada bagaimana dia akan digunakan dalam pengaturan baru, dan di mana. Meskipun keserbagunaannya berguna bagi para manajer, ia ingin dilihat sebagai gelandang dalam jangka panjang. Rasanya sekarang adalah waktu yang tepat untuk menunjukkan kemampuannya di posisi favoritnya.
Kudus mungkin melewatkan kesempatan untuk pindah ke Liga Premier musim panas lalu, tetapi waktunya kemungkinan akan segera tiba lagi.
Apa yang tampak seperti kemunduran pada saat itu mungkin sebenarnya menguntungkannya. Ia akan memasuki bursa transfer berikutnya sebagai komoditas yang dicari-cari, menyusul musim terobosan di mana ia menunjukkan kualitasnya di panggung dunia.
Musim ini segalanya menjadi nyata bagi salah satu talenta terbaik Afrika. Yang berikut ini mungkin akan menjadi lebih besar dan lebih baik.
(Foto teratas: Ulrik Pedersen/DeFodi Images via Getty Images)