“Saya berlatih bersama Darwin, jadi saya tahu langkahnya. Saya tahu bagaimana dia suka bermain. Saat kita melakukan serangan balik, kita pergi saja.”
Mohamed Salah tidak terlalu sering berbicara di depan umum, jadi jika dia berbicara, ada baiknya untuk didengarkan. Dan itu pujian untuk sesama Liverpool maju Darwin Nunez setelah Senin malam Kemenangan derby Merseyside 2-0 atas Everton di Anfield lebih dari sekedar basa-basi yang ditawarkan saat masih dalam suasana panas setelah mendapatkan tiga poin yang sangat dibutuhkan. Itu datang dari hati.
Liverpool memiliki sejarah yang membanggakan dalam duo penyerang (atau tiga serangkai dalam beberapa tahun terakhir) dan meskipun mungkin terlalu dini untuk mengatakan bahwa Nunez-Salah suatu hari nanti akan berbicara dengan cara yang sama seperti Toshack-Keegan, Rush-Dalglish dan McManaman -Fowler, tanda-tanda awalnya menjanjikan.
Nunez dan Salah saat ini berkombinasi lebih produktif dibandingkan pasangan Premier League lainnya, menciptakan peluang bersama setiap 52 menit. Ini merupakan hasil yang mengesankan dalam kondisi apa pun, tetapi hal ini menjadi dua kali lipat mengingat Nunez baru tiba dari Benfica musim panas lalu.
Asis Nunez untuk gol pembuka Salah dalam derby pada hari Senin berarti dia kini telah mencetak empat asis untuk musim ini, dan keempat asis tersebut diperuntukkan bagi pemain internasional Mesir tersebut.
Pemain Uruguay ini juga unggul dalam hal kreativitas secara keseluruhan. Dia berada di peringkat ketujuh dalam hal peluang besar (sembilan), dengan hanya beberapa kreator terbaik di liga yang mengunggulinya. Jumlah assistnya musim ini pasti akan bertambah karena hal tersebut. Salah, sementara itu, telah menciptakan enam peluang besar, yang saat ini membuatnya berada di urutan ke-16 di divisi tersebut.
‘Peluang besar tercipta’ terbanyak di Premier League 2022-23
Gol yang membuat skor menjadi 1-0 melawan Everton, yang terjadi setelah Nunez berlari ke Kop di sisi kiri Liverpool, tampak seperti jet tempur yang akan diluncurkan dari dek kapal induk, menggarisbawahi seberapa baik mereka mulai memahami satu sama lain.
Walaupun kecepatan, assist, dan penyelesaian akhir semuanya menakjubkan untuk ditonton, pemikiran yang tenang namun cepat di tepi kotak penalti Liverpool pada awal proses membangun serangan juga sama mengesankannya.
Setelah Joe Gomez menjulurkan kaki untuk menghalau tembakan Dwight McNeil, Nunez berada di posisi yang tepat untuk mengambil bola.
Dia sudah tahu Salah ada di belakangnya, dan hal pertama yang dia lakukan adalah berbalik dan mengarahkan bola ke arahnya.
Ini memberinya waktu untuk mencapai kecepatan penuh dan menghindari pemain Everton. Salah menahan Idrissa Gueye sebelum memberikan umpan kembali ke Nunez.
Begitu Nunez kembali menguasai bola, dia memimpin serangan balik dengan empat rekan setimnya menyerang dalam barisan melintasi lapangan di sebelah kanannya, Salah di antara mereka.
Itu adalah akhir pekan pembukaan musim ketika kita pertama kali melihat potensi Nunez dan Salah dalam serangan untuk Liverpool. Ketika Nunez masuk di awal babak kedua saat bermain imbang 2-2 melawan Fulham, dia mencetak satu gol penyeimbang dan kemudian memberikan assist kepada Salah saat dia mengamankan satu poin.
Malah, asisnyalah yang benar-benar menarik perhatian, dengan Nunez memilih untuk bermain di depan rekannya daripada mencoba memaksakan diri sedetik pun.
Dalam kekalahan babak 16 besar Piala Carabao dari Manchester City jelang Natal, situasi serupa pun terjadi.
Nunez berlari dan langsung menuju Salah, yang memiliki bek di antara dia dan gawang.
Pemain Amerika Selatan ini dapat melakukan sentuhan di sini dan berlari ke arah kiper Stefan Ortega sebelum menembak, tetapi ia memberikan umpan silang ke Salah, yang menghindari Nathan Ake dan melepaskan tembakan ke gawang yang kosong.
Kembali ke pertandingan Everton.
Ada momen lain, di awal babak kedua, yang menunjukkan bagaimana ikatan antara kedua pemain juga semakin berkembang dalam penguasaan bola.
Saat Everton tertinggal 2-0, kiper Jordan Pickford mencoba menghibur Nunez dengan berdiri di dekatnya dan meneriaki striker Liverpool itu saat dia berada di lapangan.
Mengingat caranya Nunez bereaksi terhadap tusukan bek Crystal Palace Joachim Andersen di awal musim, yang membuatnya dikeluarkan dari lapangan dan diskors selama tiga pertandingan, Pickford, yang menikmati permainan pikiran, mungkin mencoba mendapatkan reaksi serupa.
Dia berteriak pada Nunez sekali dan melakukannya lagi sedetik kemudian.
Nunez berdiri dan tampak marah pada Pickford, yang baru saja menggagalkan upayanya mencetak gol dari jarak dekat…
…tapi Salah berlari ke arahnya untuk menangkapnya dan meredakan potensi titik nyala.
Itu adalah tindakan cerdas dari pemain berusia 30 tahun yang sangat berpengalaman. Dia menenangkan situasi dan melindungi rekan satu timnya.
Tidak ada keraguan bahwa Nunez mulai memantapkan dirinya sebagai favorit di kalangan pendukung Liverpoolnamun bukan berarti tidak ada ruang untuk perbaikan dalam permainannya.
Dia mungkin terlibat dalam 14 gol (baik mencetak gol sendiri atau memberikan assist) dalam 27 penampilannya untuk klub, tapi dia hanya terlibat dalam 14 gol. 10 gol dan dia melewatkan beberapa peluang bagus untuk mendapatkan lebih banyak lagi.
Di Premier League dia punya 20 peluang besar dan mencetak empat gol, jadi satu dari lima peluang. Salah mungkin menjalani musim yang relatif biasa-biasa saja jika dibandingkan dengan standar tingginya, namun ia masih mampu mengonversi satu dari tiga peluang emasnya (enam gol dari 18).
Liga Premier 2022-23
Pemain | Peluang besar tercipta | Peluang Besar Terlewatkan | Total peluang besar |
---|---|---|---|
21 |
16 |
37 |
|
12 |
13 |
25 |
|
12 |
8 |
20 |
|
4 |
16 |
20 |
|
8 |
10 |
18 |
|
8 |
10 |
18 |
|
6 |
12 |
18 |
Salah, misalnya, tidak khawatir dengan rekor Nunez.
“Saya yakin pria ini akan mencetak banyak gol,” katanya kepada penyiar Inggris Sky Sports setelah kemenangan atas Everton. Begitu dia mulai mencetak gol, dia akan mencetak banyak gol.”
Para pemain tidak selalu membuat keputusan yang sempurna setiap saat, tetapi yang menarik bagi Liverpool adalah Nunez dan Salah terus-menerus berada di tempat yang tepat. Dan mereka melakukannya bersama-sama.