The Athletic memiliki liputan langsung UConn vs.Miami dalam Empat Terakhir.
KOTA KANSAS, Mo. – Jim Larrañaga baru saja selesai berfoto dengan pemandu sorak Miami dan menjawab pertanyaan dari media di setengah lapangan, dalam perjalanan ke Final Four keduanya, ketika Liz Larrañaga berlari dan mengenakan kemejanya. “Kamu harus mendengarkan,” kata Liz, istrinya yang telah dinikahinya selama hampir 52 tahun. “Kamu suka lagu itu.”
Lagu “We are the Champions” dari Queen diputar melalui pengeras suara di T-Mobile Center, dan Larrañaga berdiri diam saat bagian refrainnya dimainkan. Dia diberitahu bahwa pada usia 73 tahun dia bisa menjadi pelatih tertua yang pernah memenangkan kejuaraan nasional. “Aku belum setua itu,” balasnya.
Dia memulai perjalanan ini 51 tahun yang lalu sebagai asisten di Davidson, terus naik pangkat dan bahkan tidak tampil di turnamen NCAA sampai dia berusia 49 tahun. Tiga pelatih dominan di generasinya – Mike Krzyzewski, Roy Williams dan Jim Boeheim – semuanya telah pensiun dalam dua tahun terakhir. Apakah dia selanjutnya?
“Menurutku dia akan melakukannya sampai dia tidak bisa lagi melakukannya,” kata Liz, dengan jaring yang baru dipotong melingkari lehernya. “Saya tidak akan membiarkan dia pensiun. Itu yang dia sukai.”
Tidak ada yang harus mengusirnya juga. Permainan ini dapat melewati orang, tetapi tidak dengan Larrañaga. Dia membuktikan bahwa dia masih memilikinya dalam kemenangan 88-81 atas Texas di final Regional Midwest pada hari Minggu, membuat beberapa langkah taktis cerdas yang membawa Miami kembali dari defisit 13 poin. Sikapnya yang tenang membuat Badai tetap seimbang saat Texas runtuh.
“Ini bukan tentang rasa gugup,” kata Larrañaga. “Ini tentang perencanaan. Cobalah untuk membuat rencana yang baik, penyesuaian yang baik. Pola penggantian yang bagus.”
“Semua orang terus berbicara, ‘Kita harus melewati Elite 8 dan mencapai Final Four'” 🙌
Jim Larrañaga merayakan bersama timnya saat Canes bersiap untuk tampil di Final Four untuk pertama kalinya! 👏#MarchMadness @CanesHoops pic.twitter.com/BEzGSRRPJz
— Kegilaan Maret NCAA (@MarchMadnessMBB) 26 Maret 2023
Larrañaga memenangkan setiap fase akhir-akhir ini, mulai dari pembuatan daftar pemain hingga pelatihan dalam game. Dia membangun roster ini untuk memenangkan cara permainan modern dimainkan, dengan serangan ruang dan kecepatan dengan empat penjaga cepat dan pemain besar yang melahap rebound di Norchad Omier. The Hurricanes berada di ambang Final Four musim lalu ketika mereka memimpin enam poin pada babak pertama melawan juara akhirnya Kansas. Grup itu tidak bisa mendapatkan turnover di babak kedua, dan tembakan dari luarnya gagal.
Larrañaga melihat ke portal transfer untuk menemukan seorang point guard yang bisa menembak dan seorang pria bertubuh besar yang bisa melindungi cat dan memantul. Nijel Pack, penjaga All-Big 12 di Kansas State, dan Omier, mantan Pemain Bertahan Sun Belt Tahun Ini di Arkansas State, memenangkannya dalam pertandingan Sweet 16 dua hari sebelumnya. Pack mengubur tujuh angka 3, dan Omier memukul no. Lini depan Houston berada di peringkat 1 dengan kemauan dan ototnya yang mendominasi.
Apa yang didapat Badai yang datang dalam dolar NIL mendominasi berita utama musim semi lalu, namun Pack dan Omier mengatakan mereka muncul untuk menang.
“Di balik layar, tidak ada yang benar-benar peduli,” kata sayap senior Jordan Miller tentang perdagangan NIL.
“Orang-orang bisa memikirkan apa yang mereka inginkan,” kata Pack. “Pada akhirnya, kami harus bekerja keras untuk itu. NIL tidak melakukan apa pun atas kinerja kami di lapangan. Setiap orang harus menerima untuk menang, dan itulah yang membuatnya istimewa karena kita semua menerima untuk menang dan tidak peduli dengan diri kita sendiri dan penghargaan individu kita.”
LEBIH DALAM
Ya, pertandingan Sweet 16 Miami dipengaruhi oleh NIL, dan tidak, Canes tidak peduli jika itu membuat Anda kesal
The Hurricanes, dengan empat pemain yang rata-rata mencetak dua digit, membuktikan apa yang mereka khotbahkan dalam eksekusi mereka. Mereka bermain satu sama lain dengan indah dan memainkan dua permainan ofensif terbaik mereka musim ini melawan Indiana dan Houston di babak kedua dan Sweet 16. Asisten pelatih Bill Courtney, yang bertindak sebagai koordinator ofensif, menilai setiap tembakan setelah setiap pertandingan, dan dia mengatakan hanya ada dua tembakan yang dipertanyakan saat melawan Houston. Dia memberikan kesempatan kepada Miami untuk memilih IPK 3,7. Namun pertahanan Miami, yang menurut statistik buruk hampir sepanjang musim, lah yang memenangkan pertandingan.
“Saya sangat percaya pada angka-angka, dan menurut saya angka-angka itu menceritakan sebuah kisah,” kata Larrañaga. “Dan ceritanya adalah, kami tidak begitu bagus dalam bertahan dan kami tidak melakukan rebound dengan baik… ke orang-orang itu menyadari, hei, inilah yang menghambat kita untuk menjadi sebaik yang kita bisa.”
Pertahanan Miami yang biasa-biasa saja bangkit kembali di babak pertama melawan Texas pada hari Minggu. The ‘Canes tetap cukup dekat dengan terus memasak secara ofensif, dan pada babak pertama, dengan Texas memimpin 45-37, Larrañaga mengingatkan timnya pada Elite Eight tahun lalu ketika Hurricanes-lah yang memimpin dan Kansas tidak pernah panik dan mendominasi babak kedua.
“Dia membawa permainan Kansas itu entah dari mana,” kata Courtney, yang menghabiskan 13 tahun sebagai staf Larrañaga dalam dua tugas berbeda. “Dia memiliki ingatan yang paling luar biasa dan dia memiliki perasaan yang luar biasa.”
Larrañaga menggunakan intuisinya untuk membuat keputusan penting di babak pertama melawan Longhorns, memilih untuk memainkan permainan panjang dalam menghadapi Omier, yang ia duduki di menit 4:33 terakhir babak pertama. . tidak menyenangkan Larrañaga tidak ingin Omier mendapatkan yang kedua, dan dia tahu bahwa pada akhirnya Omier membuat kesalahan saat dia bersemangat. Dan siapa yang tidak akan merasa sedikit bersemangat dengan Final Four yang dipertaruhkan?
Masalahnya adalah Texas mengungguli Miami dengan sembilan gol di babak pertama dengan Omier di bangku cadangan, tetapi ketika Omier melakukan dua pelanggaran cepat di babak kedua, Larrañaga berada dalam posisi yang lebih baik untuk mengatur situasi. Dia menahan Omier di lantai selama hampir dua menit lagi, dan pada saat itu dia melanjutkan ke seri yang belum pernah dia mainkan sepanjang musim, memindahkan Jordan Miller setinggi 6 kaki 7 inci ke tengah dan tanpa pemain besar yang bermain, yang memungkinkan Miami untuk berubah. semuanya.
Longhorns telah mengukir pertahanan Miami hingga saat itu, melakukan rotasi saat Omier memasang layar bola yang menghasilkan ritme tembakan yang mudah. Texas membuat 7-dari-13 3s di babak pertama dan membuat 14 assist. Mengubah segalanya pada awalnya tidak berhasil di babak kedua; Texas membuat dua angka 3 berturut-turut dengan Omier di bangku cadangan — membuat Texas unggul 13 — tetapi dengan Omier absen selama hampir tiga menit, Miami masih mampu memangkas satu poin dari keunggulannya. Ketika Omier kembali, dia melakukan pelanggaran keempatnya hampir satu menit kemudian dengan mengejar bola lepas, namun ketidakhadirannya membangunkan pertahanan. The Hurricanes, mengganti semua layar, segera memaksakan pelanggaran shot clock dengan Miller memblokir upaya 3 poin Timmy Allen.
The ‘Canes mencetak enam dari tujuh penguasaan bola berikutnya untuk memangkas keunggulan menjadi delapan. Larrañaga bolak-balik tentang kapan harus membawa Omier kembali, dan dia melihat peluangnya saat bola mati ketika pelatih Texas Rodney Terry menginstruksikan timnya untuk melakukan zonasi. Larrañaga membawa Omier ke meja pencetak gol untuk memainkan permainan lob dengan dia sebagai pemain anggar. Permainan tidak berjalan sesuai rencana, namun bola berakhir di tangan Wooga Poplar dan dia melakukan pelompat kontroversial.
Wong mengikutinya dengan turnaround jumper yang sulit, dan kemudian di luar media timeout, Poplar mencuri backdoor pass yang ditujukan untuk Allen, dan pertahanan Miami masih hidup. Ketika Omier menyelesaikan gang satu-satu dengan sisa waktu 5:26, Badai memimpin dan tidak ada yang mudah untuk pelanggaran UT.
“Kami sangat dinamis dalam menyerang,” kata Miller sehari sebelumnya. “Kami melaju dengan cepat. Namun, jika kami tertinggal banyak poin, kami tahu kami bisa mengejar ketertinggalan, namun yang terpenting adalah berhenti dengan jujur.”
Miller bernubuat karena begitu Miami mulai melakukan comeback, tombol pertahanannya terbalik.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/27071309/GettyImages-1476836958-scaled.jpg)
Norchad Omier mengalami masalah pelanggaran di dalam dan di luar lapangan, tapi dia terlambat menekan Canes untuk bertahan. (Gregory Shamus/Getty Images)
Miller juga mengatakan pada malam final regional bahwa pertandingan Kansas tetap bersamanya, dan semua yang dia lakukan di luar musim adalah kembali ke titik ini. Miller menyelesaikan tugasnya kali ini, melakukan delapan lemparan bebas, satu layup kunci, dan satu rebound di empat menit terakhir. Dia memainkan permainan yang sempurna, mencetak 27 poin melalui 7 dari 7 tembakan dan 13 dari 13 tembakan di garis pelanggaran.
Setahun sebelumnya, Badai diselesaikan dengan para pelompat ketika Kansas memiliki mentalitas menyerang; Miami membalikkan keadaan, menyerang tanpa henti dan mencapai garis sementara Texas membalas dengan jumper.
Badai begitu longgar sehingga setelah mereka memangkas keunggulan menjadi empat, Larrañaga memberi tahu timnya bahwa sekarang adalah sebuah permainan dan dipertaruhkan. Namun Larrañaga selalu mengatakan kepada para pemainnya “jangan main-main, mainkan permainannya,” dan Poplar meredakan ketegangan dengan melontarkan mantra kembali ke wajahnya. “Kami tidak memainkan skornya,” katanya kepada pelatihnya. “Kami memainkan permainannya.”
“Dia ingin mereka bersenang-senang lebih dari siapa pun dengan ini,” kata Courtney. “Dia selalu memberitahuku setiap hari: ‘Saat ini aku menikmati hidupku.’ Sikap itu menular pada teman-teman.”
Sejak pandemi ini, Larrañaga selalu menyampaikan hal ini kepada Courtney setiap hari. Dia datang bekerja setiap pagi setelah dipijat dan kemudian melakukan pekerjaannya.
“Dia tidak punya hobi,” kata Courtney.
“Dia hanya mencintai anak-anak. Ini adalah hidupnya,” kata Liz. “Itu adalah hidupnya dan akan terus menjadi hidupnya dan melakukan itu adalah hal yang sangat, sangat, sangat istimewa. Dan ketika Anda bekerja sangat keras dan mampu mencapainya, Anda hanya perlu menikmatinya. Dan itu membuatmu terus maju.”
Larrañaga masih melaju, menuju Final Four 17 tahun setelah perjalanan ajaibnya ke sana bersama George Mason. Dia dengan cepat mengatakan bahwa dia senang Florida, juara tahun itu, tidak akan berada di Houston. Dia mampu menjelaskan detail pertandingan itu, dan fakta bahwa tanggal setiap pertandingan yang dimainkan George Mason di turnamen itu adalah tanggal yang sama persis tahun ini.
Permainan dan angka-angka menyita perhatiannya, dan tidak pernah menyisakan banyak ruang untuk kegiatan sepele lainnya seperti musik misalnya. Setidaknya sampai saat ini. Karena ketika Larrañaga ditanya tentang ketertarikannya dengan Queen, dia menceritakan bahwa dia dan Liz menonton film “Bohemian Rhapsody” tahun 2018 beberapa tahun yang lalu. Mereka belum pernah mendengar tentang band ini, juga belum pernah mendengar “We are the Champions”. “Dan kemudian kami menjadi penggemar beratnya,” kata Larrañaga.
Biarkan meresap sebentar. Mereka belum pernah mendengar tentang Queen, salah satu band rock paling terkenal di dunia.
Larrañaga mengunduh lagu tersebut dan memutarnya “berulang kali”. Itu sebabnya Liz berlari ke sisinya saat dimainkan. “Karena, tahukah Anda, saya tidak menyadari apa yang sedang terjadi,” katanya.
Tentu saja tidak dalam hal melatih tim. Ini adalah tempat bahagia Larrañaga, dan juga milik istrinya. Saat dia tidak berada di pinggir lapangan pada akhir pekan, Liz berada di sisinya sambil memegang tangannya. Dia memegangnya sekarang saat dia menanyakan pertanyaan yang sama seperti yang ditanyakan sebelumnya.
“Saya hanya menikmati pelatihan. Jadi, saya akan melakukannya selama saya bisa,” katanya. “Dia tahu. Jika saya tidak melatih, saya tidak punya pekerjaan apa pun. Dia tidak ingin saya bosan, frustrasi, dan marah, dan itulah yang terjadi.”
Sebaiknya terus mengejar kejuaraan dan membuat sejarah.
Siapa tahu, Senin malam depan di Houston lagu yang sama mungkin akan diputar lagi.
(Foto teratas: Gregory Shamus / Getty Images)