BOSTON — Kiké Hernández sangat penting. Itulah kata yang digunakan Chaim Bloom empat bulan lalu. Penting untuk menjaga roster Red Sox tetap fleksibel, penting untuk memberikan opsi di lini depan, dan penting untuk memberikan stabilitas di lapangan setelah kepergian Xander Bogaerts.
“Ada banyak hal berbeda yang ingin kami lakukan, banyak cara berbeda (di luar musim) yang bisa dilakukan,” kata Bloom selama pelatihan musim semi. “Dan sungguh, dalam setiap versinya, (Hernández) sangat penting.”
Empat bulan kemudian, Hernández bisa dikeluarkan.
Hanya beberapa jam sebelum lemparan pertama pada hari Selasa, Red Sox setuju untuk menukar Hernández ke Dodgers dengan pereda liga kecil Nick Robertson dan Justin Hagenman. Kesepakatan itu menutup buku 2 1/2 tahun yang memusingkan di Boston dan mengembalikan Hernández ke tim yang dengannya ia membuktikan dirinya sebagai orang yang sangat berguna di liga-liga besar.
Dapat mengkonfirmasi @alexspeier bahwa Red Sox mengirimkan $2,5 juta kepada Dodgers dalam kesepakatan untuk Hernandez
— Jen McCaffrey (@jcmccaffrey) 25 Juli 2023
Dodgers membutuhkan pukulan kanannya dan keserbagunaan bertahannya.
Red Sox punya alternatif lain yang berpotensi lebih baik.
“Saya merasa cukup yakin bahwa dia adalah pemain yang lebih baik daripada (dia musim ini),” kata Bloom. “Kiké belum selesai menjadi pemain liga besar yang bagus di usia awal 30-an. Begitulah musim ini berlangsung. Ini bukanlah sesuatu yang kita bayangkan. … Mudah-mudahan ini merupakan hal yang baik untuknya, dan mudah-mudahan hal yang sama juga terjadi pada kami dengan para pemain yang kami peroleh.”
Ditandatangani pada bulan September untuk perpanjangan satu tahun senilai $10 juta untuk musim ini, Hernández dibuka sebagai shortstop sehari-hari Red Sox, pertama kali dalam karirnya Hernández diberi peran itu. Red Sox tidak mengharapkan dia untuk membuat dampak tingkat Bogaerts, tapi mereka merasa Hernández akan menjadi pemain shortstop dan produktif yang mampu.
Sebaliknya, Hernández mengalami musim ofensif terburuk dalam karirnya (60 wRC+, terburuk ketiga di turnamen mayor) dan juga memimpin liga-liga besar dengan 14 kesalahan (13 di antaranya melakukan pitching). Dia memiliki fWAR terburuk ketiga di atas rata-rata dan terendah di liga utama (metrik Referensi Bisbol WAR sedikit lebih memaafkan, menempatkannya hanya di 30 terbawah dari lebih dari 650 pemain).
Hernández kehilangan pekerjaan shortstop hariannya pada bulan Juni dan diperdagangkan saat Red Sox menghadapi krisis roster pada hari Selasa. Pablo Reyes — yang membuka musim ini di Triple A dengan nilai A — kembali dari IL, meninggalkan bullpen Red Sox hanya untuk tiga Reyes, Hernández, Yu Chang dan Christian Arroyo. Hernández adalah yang paling mapan di grup, tapi juga yang memiliki jumlah pemain terburuk.
“Kami memiliki lebih banyak pemain daripada tempat, dan ini merupakan tempat yang bagus untuk dimasuki,” kata Bloom. “Jelas (ada) poin musim ini di mana kami tidak berada di posisi tersebut, dan itu membuat kami mengeksplorasi banyak kemungkinan berbeda untuk mengatasi hal tersebut (redundansi).”
Dodgers memiliki masalah serupa dalam mendapatkan produktivitas di lini tengah. Mereka juga membutuhkan keseimbangan tangan kanan di lini luar dan telah melihat Hernández dalam kondisi terbaiknya.
Tentu saja, Red Sox juga pernah melihat versi Hernández yang jauh lebih baik di masa lalu.
Menandatangani kontrak dua tahun pada Februari 2021, Hernández memulai musim itu sebagai baseman kedua reguler Red Sox, tetapi segera menetap di lini tengah di mana ia menjadi bek elit (10 Di Atas Rata-Rata) terbukti dan menjadi kekuatan menyerang di babak kedua. . Hernández mempunyai OPS 0,832 setelah jeda All-Star, kemudian memasang OPS 1,260 di babak playoff. Dia melakukan lima pukulan di Game 2 penting Seri Divisi, melakukan pengorbanan lampu hijau yang memenangkan Seri tersebut, kemudian mencetak tiga gol dalam dua game pertama ALCS.
“Salah satu hal luar biasa yang pernah saya lihat dilakukan oleh seorang pemain dalam jangka waktu yang lama,” kata Bloom.
Perpanjangan itu saja telah memberikan penghargaan kepada Red Sox yang percaya bahwa Hernández bisa menjadi lebih dari sekadar pemain paruh waktu, namun ia belum pernah menyamai pencapaian tersebut sejak saat itu.
Hernández melewatkan banyak waktu karena cedera pinggul dan inti pada tahun 2022 dan hanya mencatatkan OPS 0,629 pada musim itu. Namun demikian, Red Sox memberi Hernández perpanjangan waktu karena mereka yakin dia dapat memberikan perlindungan yang produktif di tiga posisi menjelang offseason yang penuh gejolak.
“Dia sangat penting untuk rencana kami dan perubahan-perubahan yang berbeda di luar musim,” kata Bloom. “Fleksibilitas yang dia miliki memungkinkan kami mempertimbangkan hal-hal berbeda. Dan juga, dia adalah salah satu rekrutan terbaik kami musim dingin ini. Dia adalah segalanya yang kami coba lakukan dan merupakan suara yang sangat kuat bagi pemain lain mengingat situasi kami.”
Saat Bogaerts berangkat ke San Diego dan Trevor Story menjalani operasi siku di luar musim, Hernández menjadi perekat yang menyatukan daftar pemain di tengah.
Dan ketika lini tengah mereka terpuruk musim ini, Hernández menjadi titik fokus perjuangan mereka.
Selama lebih dari sebulan terakhir, Red Sox memilih untuk memainkan rookie David Hamilton dan cadangan karier Reyes dan Chang di shortstop, sementara Hernández sebagian besar menetap di split time dengan Arroyo di base kedua (lapangan tengah milik Jarren Duran dan Adam Duvall). Bahkan di base kedua, manajer Alex Cora baru-baru ini memutuskan untuk mengeluarkan Justin Turner dari posisinya dengan harapan mendapatkan produksi ofensif di posisi tersebut. Hernández memang mencetak dua pukulan pada hari Minggu dalam pertandingan terakhirnya bersama Red Sox, tetapi itu adalah pertandingan dua pukulan pertamanya dalam hampir sebulan.
“Itu bukanlah musim yang dia impikan untuk dirinya sendiri, atau tentu saja apa yang kami impikan untuknya,” kata Bloom.
Reyes, pemain berusia 29 tahun yang hanya sekali melakukan lebih dari 100 pukulan di musim liga utama, mencapai batas tugas rehabilitasi 20 hari pada hari Minggu dan kehabisan pilihan, yang berarti Red Sox harus menemukannya. di daftar liga besar atau berisiko kehilangan dia karena keringanan. Mereka mempertahankan Reyes dengan memperdagangkan Hernández, dan Cora mengatakan Reyes akan mendapatkan waktu bermain reguler di base kedua dan shortstop, sebagian besar melawan pelempar kidal, yang mirip dengan peran yang kemungkinan besar akan diisi oleh Hernández di Los Angeles (dia kemungkinan akan bermain lebih banyak di lapangan dengan Dodgers, tapi sering bermain melawan pemain kidal).
Story, yang pertandingan rehabilitasi liga kecil keempatnya diguyur hujan pada hari Selasa, dapat kembali dari IL dalam dua minggu ke depan – mungkin lebih cepat – untuk mengambil alih shortstop.
Sementara itu, Hernández meninggalkan Fenway Park menuju bandara pada Selasa malam, pemain penting yang tidak lagi dibutuhkan Red Sox.
(Foto: Winslow Townson/Getty Images)
