Suatu saat pada Minggu malam, mungkin tepat sebelum Piala Dunia akhirnya tapi pasti setelah semuanya berakhir, Lionel Messi Dan Kylian Mbappe akan berpelukan dan seribu fotografer di Stadion Lusail akan bergegas mengabadikan momen tersebut.
Tergantung pada hasilnya, itu akan dilihat sebagai pembaruan sebelum legenda permainan, akhirnya meninggalkan panggung Piala Dunia sebagai pemenang – atau sebagai penyerahan api yang enggan namun penuh hormat, dari Messi ke Mbappe, juara dunia untuk Piala Dunia. kedua kalinya pada usia 23 tahun.
Kemudian mereka berdua akan kembali ke rekan satu tim mereka, satu kelompok gembira merayakannya, yang lain berkecil hati. Ini akan menjadi kali terakhir Messi dan Mbappe bertemu sebelum mereka bersatu kembali di Paris Saint-Germain dalam seminggu atau lebih.
Ini bukan pertama kalinya dua rekan satu klub saling berhadapan di final Piala Dunia; ini telah menjadi acara rutin sejak tahun 1990, ketika sejarah dibuat oleh duo Stuttgart Guido Buchwald (Jerman Barat) dan Jose Basualdo (Argentina). Tapi ini akan menjadi pertama kalinya final Piala Dunia mempertemukan dua rekan satu klub dengan profil global seperti Messi dan Mbappe sebagai lawan.
Qatar secara alami menyatukan mereka. PSGKebangkitan Amerika sebagai kekuatan global, seperti banyak hal lainnya di dunia modern, merupakan hasil investasi dari Timur Tengah. Dengan PSG dan Piala Dunia 2022 menjadi dua hal utama dalam strategi soft power mereka, Qatar dapat mengklaim dua superstar yang akan mendapat perhatian lebih dari siapa pun ketika banyak pemirsa televisi global menonton final tersebut – dan pada Hari Nasional Qatar. , tidak kurang.
Siapa yang akan menang pada hari Minggu? (Foto: JAVIER SORIANO/AFP via Getty Images)
Messi ada di mana-mana di Doha – namanya ada di belakang hampir setiap seragam Argentina yang Anda lihat, fotonya menatap ke arah Anda dari gedung, papan reklame, bahkan iklan perusahaan telekomunikasi lokal – dan itu adalah nama yang ada di bibir semua orang menjelang final hari Minggu. .
Rasanya seperti ini adalah Piala Dunia yang ia jalani, menuju kesudahan yang paling gemilang. Tetapi Perancisseperti yang dikatakan pelatih mereka Didier Deschamps pada Rabu malam setelah kemenangan semifinal mereka Maroko“akan melakukan segala yang mungkin dilakukan secara manusiawi untuk mencegah hal ini terjadi”.
Ini termasuk Mbappe. Dia bukan tipe orang yang suka memberikan upacara kepada siapa pun, termasuk Messi. Melihat Messi di Piala Dunia ini berarti melihatnya sebagai kapten dari sekelompok pemain yang menempatkannya sebagai tumpuan. Mereka tunduk padanya, puas – sangat ingin – menari mengikuti iramanya. Di PSG, tidak seperti itu.
Dalam beberapa hal, Messi dan Mbappe sepertinya bukan rekan satu tim. Keterampilan mereka saling melengkapi, tetapi rasanya hampir dekaden bagi PSG untuk memasangkan keduanya dengan superstar sejati ketiga Neymar. Di era di mana begitu banyak pelatih bertekad untuk menjauh dari pemujaan terhadap individu, poros Messi-Mbappe-Neymar mewakili sesuatu yang lain.
Di kolomnya untuk Atletikmantan pelatih PSG Mauricio Pochettino menggambarkan sulitnya mencoba mengakomodasi Messi, Mbappe, dan Neymar di lini depan yang sama.
“Sulit untuk membandingkannya Argentina tim ke PSG,” kata Pochettino. “Di sana, Mbappe dan Neymar juga membutuhkan ruang, mereka perlu merasa seolah-olah mereka adalah orang besar di klub. Dan terkadang pemain lain kesulitan memahami apakah mereka harus bermain untuk Messi, atau untuk Mbappe, atau untuk Neymar.
“Mbappe harus memiliki tim di belakangnya untuk bermain untuknya, begitu pula Neymar dan Messi. Itu sebabnya mereka semua adalah pemimpin di tim nasionalnya. Semua orang tahu bahwa ketika ketiganya bersatu, hal-hal indah dan luar biasa bisa terjadi di lapangan. Namun tentu saja tidak mudah untuk menemukan keseimbangan yang tepat.”
Hal ini terdengar diplomatis bagi Pochettino. Yang lain mengatakan dinamika Messi-Mbappe-Neymar adalah masalah terbesar sang pemain Tottenham Hotspur yang dihadapi pengemudi selama berada di Paris. Aturan yang melekat di benak salah satu sumber adalah bahwa “tiga besar” “dipaksa berbagi hal-hal yang tidak ingin mereka bagikan” – baik itu gol, assist, penalti, perhatian, atau ejekan.
Hubungan Mbappe dengan Neymar diketahui tidak harmonis; perselisihan mereka di lapangan mengenai adu penalti saat pertandingan melawan Montpellier pada bulan Agustus mungkin menjadi titik konflik utama, namun ketegangan antara keduanya sudah terjadi sebelum insiden tersebut dan terus berlanjut. Hubungan Mbappe dan Messi lebih ramah – tidak dekat, namun ditentukan oleh rasa saling menghormati.
Ketika Messi menandatangani kontrak dengan PSG, setelah itu BarcelonaKetidakmampuan Mbappe untuk memperpanjang kontraknya karena kendala keuangan kabarnya membuatnya senang dengan prospek bermain bersamanya. Memang benar, kedatangan Messi menjadi salah satu faktor yang meyakinkan dewan direksi PSG bahwa Mbappe mungkin akan menandatangani kontrak baru lagi daripada bergabung. Real Madrid.
Namun ada titik-titik tekanannya. Ketika Mbappe menandatangani kontrak baru yang sangat besar di PSG pada Mei lalu, ia menjadi sosok paling berpengaruh di ruang ganti, dengan hubungan langsung dengan hierarki klub seperti yang dimiliki Messi di Barcelona.
Laporan di Brazil menunjukkan bahwa Mbappe telah berkonsultasi pada musim panas mengenai pembongkaran klub yang disebut sebagai kelompok Amerika Selatan di ruang ganti, bersama dengan rekan satu tim Messi di Argentina. Malaikat Di Maria Dan Leandro Paredes diizinkan untuk bergabung Juventus (yang terakhir dipinjamkan).
Seperti di ruang ganti mana pun, klik terus berlanjut. Wajar jika Messi, pemain berusia 35 tahun yang sedikit bisa berbahasa Prancis, lebih dekat dengan pemain seperti Neymar, Marquinhos, Marco Verratti dan, mungkin yang mengejutkan, rival lamanya di Real Madrid Sergio Ramos. Wajar juga jika Mbappe semakin dekat dengan bek sayap Maroko Ashraf Hakimi dibandingkan dengan pemain tua Amerika Selatan.
Menarik sekali ketika itu Herrera lainnya, kepergian musim panas lainnya, ditanya tentang dinamika Messi-Mbappe musim lalu. “Kylian akan menjadi pemain terbaik dunia selama bertahun-tahun, tapi kita semua sepakat bahwa Leo adalah No. 1. Tidak diragukan lagi,” kata gelandang yang kini dipinjamkan ke Athletic Bilbao. “Mbappe memiliki kerendahan hati yang luar biasa dan keinginan untuk belajar dari Leo.”
Dani Alves, yang bermain bersama Messi di Barcelona dan Mbappe di PSG, tampaknya mempertanyakan hal ini dalam wawancara baru-baru ini dengan surat kabar Italia Gazzetta dello Sport. Dia menggambarkan Mbappe sebagai “sebuah fenomena yang belum memahami bahwa mereka yang bermain bersamanya di lini serang adalah fenomena yang lebih besar darinya”, dan menambahkan: “Seorang pemain hebat harus selalu mengetahui dan memahami dengan siapa mereka bermain. Anda harus cerdas dalam mengambil keputusan.” memanfaatkan potensi Neymar dan Messi, yang merupakan dua jenius sepakbola.”
Alves menyatakan bahwa Mbappe akan “mencetak 150 gol” jika dia lebih sering mempercayai Messi dan Neymar dengan bola.
Melihat data menegaskan bahwa Messi dan Neymar bertukar lebih banyak umpan (22,7 per 90 menit dalam hal ini liga juara) dibandingkan Mbappe dan Neymar (14,5 per 90 menit) atau Messi dan Mbappe (12,6 per 90 menit). Jumlah mereka di Ligue 1 mencerminkan pola yang sama, meski tidak terlalu mencolok.
Namun mungkin yang mengejutkan, Messi bertukar lebih banyak umpan per 90 menit dengan Mbappe dibandingkan dengan yang dilakukannya Luis Suarez atau Neymar pada 2014-15, di puncak kemitraan “MSN” Barcelona.
Messi telah membantu Mbappe untuk enam gol di Ligue 1 musim ini, dan bantahan yang jelas adalah bahwa Liga Prancis lebih lemah daripada Liga, pasangan ini juga bekerja sama dengan baik di Eropa; untuk setiap 90 menit di Liga Champions musim ini, mereka menciptakan 2,0 peluang. Sekali lagi, angka ini melampaui angka Messi-Neymar (1,9) atau Messi-Suarez (1,7) untuk Barcelona dalam kampanye kemenangan mereka di Liga Champions pada 2014-15. Dan Mbappe mendapat bagiannya dalam mencetak gol.
Tidak mudah bagi Mbappe untuk berbagi pusat perhatian dengan Messi dan Neymar, namun dalam beberapa hal dia bisa belajar dari pengalaman Neymar. Ketika Brazil penyerang tersebut meninggalkan Barcelona ke PSG pada tahun 2017 dalam kesepakatan transfer yang memecahkan rekor dunia, namun ia merasa perlu melepaskan diri dari bayang-bayang Messi untuk berkembang secara individu.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/01/21095158/GettyImages-1344007001-scaled.jpg)
Trio superstar yang dimiliki PSG (Foto: Matthias Hangst/Getty Images)
Bahkan, dalam beberapa tahun pertamanya di Paris, ia menyadari bahwa hidup di bawah bayang-bayang Messi ternyata lebih menguntungkan daripada yang ia sadari. Tentu saja jika berbicara mengenai perbincangan Ballon d’Or, Neymar jauh lebih menonjol di masa-masanya di Barcelona.
Messi bagus untuk Mbappe di PSG. Mbappe juga bagus untuk Messi. Namun ada pendapat yang terus-menerus dari kubu Mbappe bahwa dia yakin dia lebih cocok bermain bersama penyerang tengah yang lebih ortodoks, mungkin seorang penyerang tengah. Olivier Giroud jenis. Messi, pada bagiannya, jelas paling bahagia ketika bermain dengan penyerang yang cepat dan lincah, dan Mbappe mungkin adalah contoh paling ekstrimnya.
Ironisnya, terutama ketika ada anggapan bahwa Mbappe akan mengambil keputusan di PSG, sulit membayangkan salah satu pemain akan bertahan di sana dalam jangka panjang.
Hanya beberapa bulan setelah menandatangani kontrak baru itu, Mbappe terungkap menyesal dan berpikir untuk memperbarui tawarannya untuk bergabung dengan Real. Adapun Messi, Atletik mengungkapkan pada bulan Oktober bahwa dia sangat tertarik dengan ide bergabung dengan franchise MLS Inter Miami ketika kontraknya dengan PSG berakhir pada akhir musim.
Daripada rekan satu tim – atau rival, atau lawan – Messi dan Mbappe tampaknya ditakdirkan untuk dikenang sebagai pemimpin generasi masing-masing.
Pemain berusia 35 tahun yang bermain di Piala Dunia terakhirnya, sedang mempertimbangkan untuk pindah MLS, Messi sedang berada di masa senja karirnya. Begitu juga dengan karya-karya hebat modern lainnya seperti mis Luka Modric, Karim Benzema, Robert Lewandowski dan saingan berat Messi Cristiano Ronaldo. Sangat diragukan kita akan melihat keduanya lagi di pentas Piala Dunia.
Generasi baru siap mengambil alih, dipimpin oleh Mbappe, Erling Haaland dan beberapa orang lainnya yang menunjukkan tanda-tanda tumbuh dewasa dengan mengidolakan Messi dan Ronaldo, berusaha meniru setiap gerakan mereka.
Final Piala Dunia ini terasa seperti menandai akhir dari satu era dan awal dari era lainnya. Penampilan Messi dan Mbappe sebagai lawan merupakan simbol dari pengaruh Qatar yang telah membawa perubahan tak terduga pada dunia sepak bola selama dekade terakhir.
Minggu memberi Mbappe kesempatan untuk menunjukkan bahwa dia siap mengambil mahkota. Ini juga memberi Messi kesempatan untuk meninggalkan panggung Piala Dunia dengan kenangan terakhir dan abadi tentang bakat yang mungkin tidak akan terlampaui untuk waktu yang sangat lama.
Apapun hasil antara Prancis dan Argentina, pelukan saat peluit akhir dibunyikan akan menjadi simbolis. Tak satu pun fotografer yang hadir akan mau melewatkannya.
(Gambar atas: Sam Richardson melalui Getty Images)