JUPITER, Fla. – Beberapa hari sebelum pemain posisi harus melapor ke kompleks pelatihan musim semi Cardinals, Paul Goldschmidt dan Nolan Arenado telah tiba. Sebagian besar fasilitas sudah aktif dan berjalan – kandang pemukul sudah diatur, beban di rak, bullpen sudah disiapkan. Namun jika Anda ingin melihat sekilas St. Duo bergengsi Louis, Anda harus melihat lebih dalam.
Di antara enam fasilitas lapangan latihan Cardinals terdapat setengah berlian bisbol. Tidak ada yang spektakuler, hanya sedikit tanah di lapangan, sepetak rumput dangkal dan beberapa bangku logam, semuanya dikelilingi pagar rantai. Di pagar itu tergantung sebuah tanda yang dengan bangga menyatakan tujuan dari lapangan tersebut. “Negeri Oz,” bunyinya. “Di mana Cardinals Infielders Menjadi Penyihir.”
Lapangan ini merupakan penghormatan kepada Hall of Famer Ozzie Smith, pemenang Gold Glove Award sebanyak 13 kali yang menghabiskan 15 dari 19 musimnya bersama St. Louis. Louis bermain. Itu juga di mana Goldschmidt dan Arenado menghabiskan sebagian besar pagi mereka, mengambil bola dengan pelatih base pertama Stubby Clapp dan pelatih bangku cadangan Joe McEwing sebagai manajer Oli Marmol melihatnya. Keduanya telah bekerja di sana begitu lama sehingga Clapp mau tidak mau menggodanya.
“Besok libur untuk pelatih, kawan!” Clapp berteriak sambil memukul ground ball lainnya ke arah Goldschmidt. “Lapangan ditutup!”
Goldschmidt melakukan lompatan dua kali, mengetuk base pertama dengan kakinya dan tersenyum.
“Banyak lapangan sekolah menengah di sekitar sini,” dia balas berteriak. “Kita akan baik-baik saja.”
Komentar Clapp di luar hari kerja benar-benar dibuat-buat, namun bahkan jika kompleks tersebut akhirnya ditutup, Goldschmidt tidak main-main dalam mencari fasilitas lain jika diperlukan.
Lagi pula, Anda tidak menjadi MVP Liga Nasional secara kebetulan.
Hari pertama latihan tim penuh di buku 👏 pic.twitter.com/cmlDbYMGkv
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 20 Februari 2023
Musim dingin yang dihapus dari tahun karirnya selama musim usianya yang ke-34 — musim yang akhirnya menjadikannya sebagai yang terbaik di NL — Goldschmidt kembali ke Cardinals dengan fokus seperti biasanya. Hal ini seharusnya tidak mengejutkan. Saat memasuki musim MLB ke-13, Goldschmidt telah mempelajari banyak perangkat keras. Dia adalah All-Star tujuh kali, Gold Glover empat kali, Silver Slugger lima kali, dan sekarang MVP. Di dalam clubhouse, ia telah membuktikan dirinya sebagai orang yang pendiam namun tetap hadir, seseorang yang teliti dalam persiapan dan etos kerjanya dan orang yang merasa bertanggung jawab untuk terus-menerus mengatur suasana.
Dia adalah salah satu suara paling dihargai di organisasi Cardinals. Melalui gaya bermain dan pengabdiannya pada olahraga, ia juga menjadi salah satu duta permainan yang paling dihormati.
Meski begitu, Goldschmidt menekankan saat berbincang dengan Para AtletC Ada pekerjaan yang harus dilakukan. Memenangkan penghargaan MVP tidak mengubah cara dia berlatih selama offseason atau cara dia mendekati musim 2023. Tujuannya tetap sama sejak dia debut bersama Diamondbacks pada tahun 2011.
“Saya ingin melakukan yang terbaik yang saya bisa lakukan,” kata Goldschmidt. “Tidak peduli apa peran saya atau berapa lama saya bermain. Saya selalu ingin pergi ke sana dan memberikan semua yang saya miliki. Masih persiapan untuk regular season. Bahkan di luar musim saya mencoba untuk bekerja sekeras yang saya bisa dan bersaing sekeras yang saya bisa.”
Saat ia dan Cardinals memasuki musim berikutnya dengan aspirasi Seri Dunia, tim secara alami akan mengandalkan performa fisik Goldschmidt dengan harapan dapat mewujudkan ambisi tersebut. Namun produksi di lapangan hanya setengah dari apa yang dimaksud Goldschmidt di sini. Untuk benar-benar memaksimalkan potensinya, Goldschmidt juga belajar bagaimana menjadi seorang pemimpin — bahkan ketika dia awalnya merasa tidak nyaman melakukannya.
Bukan rahasia lagi bahwa Goldschmidt bukanlah pemimpin yang paling vokal, setidaknya tidak secara terbuka. Dia juga tidak selalu menjadi rekan satu tim yang paling vokal. Dia baru beberapa tahun memasuki karir liga besarnya bersama Arizona ketika manajer saat itu Torey Lovullo merekomendasikan agar Goldschmidt mengambil alih clubhouse. Para veteran yang dikagumi Goldschmidt sebagai pendatang baru – Aaron Hill, Willie Bloomquist, Lyle Overbay, dan Geoff Blum adalah beberapa di antaranya – telah pensiun atau pindah ke organisasi. Siap atau tidak, ini adalah clubhouse-nya sekarang.
“Saya ingat mencoba mengambil peran tersebut karena itu adalah peran yang mungkin seharusnya saya ambil,” kata Goldschmidt. “Dan itu sulit. Itu baru tahun ketiga atau keempat saya di liga-liga besar. Tapi pengalaman akan memberitahu Anda. Ada kalanya saya berpikir, ‘Saya mungkin tidak melakukan pekerjaan sebaik yang saya bisa di sana.’ Atau saya mencoba berbicara dengan seseorang atau melakukan sesuatu dan melihat ke belakang dan berharap saya dapat menanganinya secara berbeda. Namun tahun depan Anda menjadi sedikit lebih baik, dan sedikit lebih baik.”
Satu dekade kemudian, Goldschmidt masih mempelajari cara terbaik untuk mengatasi permasalahan, kapan harus memberikan saran, dan kapan harus mundur. Berbagi clubhouse dengan Yadier Molina dan Adam Wainwright selama beberapa musim akan membantu, katanya.
“Selama beberapa tahun terakhir, Yadi dan Waino adalah dua pemimpin terbaik yang pernah saya miliki. Saya akan memasukkan Albert (Pujols) di kategori itu tahun lalu juga,” ujarnya. “Ketiga orang itu sangat berbeda, tapi masing-masing adalah diri mereka sendiri.”
Hal ini, kata Goldschmidt, merupakan hal yang paling penting dalam mengambil peran kepemimpinan. Hampir satu dekade sejak mengambil alih clubhouse Diamondbacks, Goldschmidt mendapati dirinya berada dalam posisi yang sama di St. Louis. Louis, bersama Wainwright dan Arenado. Permainan telah berkembang dan taktik kepemimpinan telah berubah, namun Goldschmidt masih mengandalkan nasihat penting dari manajer liga besar pertamanya.
“Saya pikir nomor satu, Anda harus menjadi diri sendiri,” kata Goldschmidt. “Torey Lovello, itu hal pertama yang dia katakan padaku. Anda perlu mengetahui apa pun kepribadian Anda dan merasa nyaman dengannya. Saya tidak berusaha menjadi seperti orang lain. Saya hanya mencoba menjadi diri saya sendiri dan mencoba memimpin dengan memberi contoh. Tidak ada seorang pun yang akan mengikuti Anda jika Anda ingin menggunakan istilah-istilah itu, jika Anda tidak mempraktikkan apa yang Anda khotbahkan. Orang-orang yang saya hormati, saya selalu menghormati cara mereka bermain, cara mereka bekerja, cara mereka menangani kegagalan, lebih dari sekadar seseorang yang hanya mencoba menggunakan kata-kata. Tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata.”
Tentu, mudah untuk meniru pemain yang menjalani 30 homer musim berturut-turut dan memimpin liga dalam persentase slugging (0,578), OPS (0,981), dan OPS+ (180). Itu sebabnya Goldschmidt sangat berhati-hati dalam persiapannya dan mengapa dia bertekad untuk tetap tenang apa pun kondisinya.
“Saya selalu berusaha bersikap seimbang saat kami memainkan pertandingan,” jelas Goldschmidt. “Kami sedang berjuang. Akan ada pasang surut. Jadi saya pikir saya telah menanamkan hal itu ke dalam diri saya, itu mungkin bukan reaksi pertama kebanyakan orang. Saya mengalami kegagalan di mana saya akan bersusah payah dan menjadi terlalu rendah diri, atau saya akan melakukannya dengan baik dan berpikir saya sudah menemukan jawabannya. Tapi bersikap seimbang adalah sesuatu yang saya gunakan karena menurut saya itu membantu kinerja saya. Anda telah melihat saya memiliki permainan yang baik dan buruk. Di lapangan, bahasa tubuh semoga tidak banyak berubah.
“Tetapi ada juga saatnya ketika Anda berada dalam kompetisi dan Anda berlatih dan Anda harus fokus. Sebagai contoh, saya sedang mempersiapkan diri untuk melakukan latihan memukul langsung atau memukul di bullpen atau melakukan grounder, ini bukan saat di mana saya hanya akan bercanda. Saya tidak ingin melihat ke belakang dan menyadari bahwa saya hanya bercanda dan kemudian saya kesulitan di mana sepertinya saya fokus, saya seharusnya bisa bermain bagus. Saya ingin mencoba mengerahkan semua yang saya bisa ke dalamnya. Aku bilang aku hanya ingin menjadi yang terbaik. Jadi oke, apa yang diperlukan untuk menjadi yang terbaik atau sebaik yang saya bisa? Itu membutuhkan fokus.”
Seperti biasa, akan ada sorotan besar di St. Begitulah sifat tim yang rutin mengawali musim dengan roster berkaliber playoff. Namun taruhannya semakin meningkat. The Cardinals mengejar Seri Dunia pertama mereka sejak 2011, dan meskipun mereka berhasil lolos ke postseason dalam empat tahun terakhir, mereka tersingkir di babak pertama dalam tiga tahun terakhir. Meskipun ia telah menjalani dua musim karir terbaiknya dalam dua tahun terakhir, Goldschmidt akan berusia 36 tahun pada bulan September dan kontraknya hanya tersisa dua tahun. Tekanan untuk menang – dan segera menang – semakin meningkat bagi kedua belah pihak.
“Kami memiliki peluang untuk menjadi tim yang sangat bagus,” kata Goldschmidt. “Tetapi kami harus pergi ke sana dan membuktikannya. Hal yang sama juga saya rasakan secara individu. Saya punya kesempatan untuk keluar dan menjalani tahun yang baik, tapi semua orang punya kesempatan yang sama. Jadi Anda harus pergi ke sana dan membuktikannya dan bermain.
“Statistik akan memberi tahu Anda apa yang terjadi. Game ini sangat mudah untuk diceritakan, semuanya ada di depan Anda. Anda tidak dapat menyembunyikan angka-angkanya, cara Anda bermain, berapa rata-rata pukulan Anda, berapa banyak kemenangan yang kami miliki, jadi saya sangat fokus untuk mencoba mempersiapkan hari ini. Dan besok saya akan fokus pada hal itu. Mungkin saja bulan Agustus dan saya akan melakukannya. Ini memberi saya kesempatan terbaik untuk sukses, tidak melihat terlalu jauh ke depan dan tentu saja tidak melihat ke belakang.”
Begitulah cara Goldschmidt mendekati musim baru. Dia akan menerimanya dengan mentalitas yang sama seperti yang selalu dia miliki. Tidak ada filosofi yang berubah, tidak ada realisasi yang mengubah hidup setelah memenangkan penghargaan baseball paling bergengsi itu. Sebaliknya, yang ada hanyalah salah satu bintang permainan yang paling dihormati, mengenakan T-shirt Cardinals dan celana pendek basket, berdiri di lapangan tanah dan meminta pelatihnya untuk melakukan beberapa repetisi lagi.
(Foto Paul Goldschmidt dari tahun 2022: Charles LeClaire / USA Today Sports)
