CINCINNATI – Tyreek Hill telah menemukan permainan besarnya. Pada malam yang emosional karena pelanggaran eksplosif yang dipuji sebagai hal besar berikutnya di NFL setelah tiga minggu tak terkalahkan, Hill menangkap bom dari jarak 64 yard dari Teddy Bridgewater yang muncul di udara di Chidobe Awuzie.
Tiba-tiba, semua serangan Bengals yang gagal memanfaatkan peluang berulang kali untuk memperpanjang keunggulan hingga tiga kuarter datang untuk menarik perhatian dari atmosfer yang tidak seperti atmosfer yang pernah memenuhi stadion ini.
Satu-satunya momen yang tampaknya akan membuat Bengals terurai adalah saat mereka berubah menjadi tim yang membuat basis penggemar yang diremajakan ini jatuh cinta pada bulan Januari.
Dua pukulan telak dan umpan tidak lengkap yang diarahkan ke Hill memaksa tembakan chip Dolphins ke gawang.
Pertahanan berdiri. Lagi. Inilah kepribadian mereka sekarang.
“Kami keluar lapangan,” kata Awuzie. “Kami hanya bisa membatasi mereka hingga tiga poin. Ini adalah hal yang indah.”
Apa yang terjadi selanjutnya adalah tiga drive berturut-turut Bengals yang disorot oleh umpan-umpan gol lapangan yang eksplosif dari Joe Burrow, sebuah bom gol lapangan dari jarak 57 yard dari Evan McPherson dan turnover kritis untuk meraih kemenangan besar.
Semuanya terasa… familier.
“Déjà vu,” kata Vonn Bell, yang melakukan dua intersepsi pada hari Kamis.
Bell terakhir kali melihat Hill ketika dia melakukan umpan ke arahnya dalam perpanjangan waktu Kejuaraan AFC. Resep 2021 telah hadir lagi di tahun baru. Itu tiba dengan penundaan dua minggu, tetapi berfungsi sebagai pengingat tentang apa yang bisa terjadi sebagian besar karena pertahanan ini sekarang.
Bengals kini hanya menyerah satu gol dengan tujuh turnover dalam 11 kuarter terakhir. Sementara penyerang telah mencoba mencari cara untuk membuat permainan besar dan menyelesaikan hilangnya permainan lari yang membingungkan, pertahanan diam-diam membawa tim ini keluar dari lumpur dan kembali ke atas air.
“Hanya sekelompok orang yang memperjuangkan sesuatu yang lebih besar dari diri kita sendiri,” kata Jessie Bates. “Kami tidak peduli siapa yang bermain, siapa yang melakukan intersepsi. Itu hanya melakukan pekerjaan kami pada tingkat tinggi. Kita menyerah pada pertandingan besar (lalu) kita semua berteriak, ‘hei kawan, ayo kita tutup dan paksakan tiga poin.’ Itulah yang kami lakukan.”
Game ini menjadi contoh sempurna. Pelatih kepala Dolphins Mike McDaniel mengeluarkan tumpukan eye candy ofensifnya yang khas dan kecepatan Hill dan Jaylen Waddle untuk mengikutinya. Ini akan menantang pertahanan ini dengan cara unik yang belum pernah mereka lalui dalam tiga minggu pertama. Mereka harus mencerna rencana permainan baru dalam waktu tiga hari.
“Dalam waktu seminggu yang singkat, kami bisa meruntuhkan seluruh pertahanan yang mungkin memerlukan waktu dua atau tiga minggu untuk memasang pertahanan jika itu adalah tim sebenarnya, tapi kami bisa melakukannya dalam tiga hari karena kami sudah melakukannya sebelumnya,” kata Awuzie. .
Bahkan melawan quarterback cadangan setelah cedera mengerikan yang dialami Tua Tagovailoa, konsep menangani tantangan mental dan fisik tingkat ini di awal musim, terutama pada minggu yang singkat, dan hanya menyerah pada satu touchdown, semakin membuktikan bukti bahwa grup ini terus berlanjut. menjadi salah satu pesaing di AFC.
LEBIH DALAM
McDaniel membela diagnosisnya, memutuskan untuk memainkan Tagovailoa jika cedera membuat QB ke rumah sakit
“Komunikasinya berada pada titik tertinggi sepanjang masa,” kata Bates. “Bagi kami, ini adalah Minggu ke-4, tapi hampir terasa seperti pertandingan playoff.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/30025346/USATSI_19142921-scaled.jpg)
Sam Hubbard menambah semangat penonton di kuarter pertama melawan Dolphins. (Sam Greene/Cincinnati Enquirer melalui USA Today)
Kecanggungan pelanggaran tersebut menimbulkan déjà vu-nya sendiri. Grup yang belum mencapai 30 poin sejak Pekan 17 tahun lalu melawan Kansas City masih cukup melakukan apa yang mereka butuhkan.
Pelanggaran tahun ini kesulitan menemukan permainan eksplosif yang menentukan grup tahun lalu. Mereka tidak menyelesaikan satu umpan pun selama lebih dari 25 yard di dua game pertama. Setelah dua kali melawan Jets pada hari Minggu lalu, mereka mencetak tiga gol di momen-momen besar pada hari Kamis.
Pemain 59 yard pertama ke Tee Higgins datang melalui pertarungan satu lawan satu dengan Xavien Howard. Tujuan Miami sudah jelas sejak awal dan Higgins tahu semua mata akan tertuju padanya untuk memulai serangan.
“Kami menyadari sejak awal bahwa mereka menggandakan Tyler Boyd dan (Ja’Marr) Chase dan bermain nol – man-to-man – dengan saya dengan Howard, salah satu tendangan sudut terbaik di liga. Kami berbicara di sela-sela bahwa saya harus menang, dan saya melakukannya.”
Kemudian Tyler Boyd menyampaikan. Dengan bola sedalam 43 yard di mana dia mengguncang keamanan untuk melakukan tangkapan yang mudah.
Ketika Bell mencegat dan kembali membuat lapangan pendek, sudah waktunya bagi Ja’Marr Chase untuk menyelesaikan trifecta. Dia melakukannya dengan meledakkan Keion Crossen sejauh 36 yard dan menyiapkan umpan touchdown yang memenangkan pertandingan ke Hayden Hurst.
“Saat menyerang, kami menemukan langkah kami,” kata Burrow, yang menyelesaikan 20 dari 31 untuk 287 yard dan dua gol. “Pertahanan sangat bagus sepanjang tahun. Kami mulai mengklik semua silinder. Ada permainan di pertengahan permainan, kami tidak mencetak poin, tapi saya pikir kami merespons dengan baik. Kami mencetak gol ketika diperlukan, dan pertahanan melakukan apa yang biasanya dilakukannya.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/30025117/USATSI_19143279-scaled.jpg)
Ja’Marr Chase menerima umpan dari cornerback Miami Keion Crossen pada kuarter keempat. (Sam Greene/Cincinnati Enquirer melalui USA Today)
Ini masih dalam proses. Permainan berjalan compang-camping dan mereka perlu mengevaluasi respons selama istirahat panjang. Hampir biaya mereka pada hari Kamis.
Dihadapkan dengan gol keempat dan gol pertama pada kuarter keempat dan tertinggal 15-14, pelatih kepala Zac Taylor, menyaksikan kesibukan berturut-turut, memilih untuk menendang gawang dan memimpin. Probabilitas kemenangan menunjukkan bahwa dia melepaskan hampir delapan persen peluang menang dengan keputusan itu. Ini adalah situasi analitis yang jelas untuk dilakukan. Mereka tahu itu. Mereka sadar akan angka-angka tersebut.
Anda dapat berbicara semua yang Anda inginkan di podium tentang iman dan percaya hal-hal akan berhasil dan Taylor membandingkannya dengan memilih di antara anak-anaknya ketika berbicara tentang kelompok mana yang lebih dia percayai. Satu-satunya perbedaan adalah di sini dia harus memilih anak sebelum 67.260.
Dia memilih untuk menaruh kepercayaan pada pertahanannya untuk memenangkan permainannya. Dan mereka melakukannya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/27214156/GettyImages-1427338413-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Seni Penyamaran: Perkembangan Pertahanan Penipuan Bengals
Ini adalah keadaan Bengals sekarang. Pertahanan ini bisa membawa mereka jauh. Dan jika pelanggaran itu memperbaiki kecanggungan yang mereka buat, mereka bisa melakukannya lagi.
Pasalnya, DNA tim juara AFC tahun lalu masih eksis di grup ini. Mereka memainkan yang terbaik di panggung yang cerah. Mereka berdiri di saat-saat penting. Mereka memiliki tekad unik yang menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.
“Orang-orang ini adalah pemain kaliber kejuaraan,” kata Taylor. “Mereka adalah pemenang. Mereka bukan hanya orang-orang berbakat yang bisa rukun.”
Mereka membuktikannya Kamis malam. Dan itu penting. Karena ada waktu dua minggu untuk memulai musim di mana wajar untuk bertanya-tanya apakah chemistry khusus yang telah dibangun menjadi mabuk Super Bowl.
“Saya suka tim ini,” kata Taylor. “Saya suka segalanya tentang mereka. Mereka tidak ragu sedetik pun setelah dua minggu pertama itu ketika semua kebisingan tentang ekspektasi keluar. Mereka tidak membiarkan hal itu memengaruhi mereka sedetik pun. Mereka baru saja keluar dan menjawab bel dan merespons selama dua minggu berturut-turut. Sangat bangga dengan mereka di panggung ini, melawan tim itu.”
Keluhan dapat dan harus disampaikan mengenai apa yang mereka lakukan dan tidak lakukan untuk menyelesaikan masalah. Dan mereka masih menghadapi quarterback top untuk keseluruhan pertandingan.
Tetapi untuk Kamis malam yang kritis di bulan September ini, apa yang mereka miliki sekarang sudah lebih dari cukup.
(Foto teratas Jessie Bates III bertahan melawan Tyreek Hill: Andy Lyons/Getty Images)