CINCINNATI — Satu komentar dari pelatih kepala Luke Fickell menonjol setelahnya kucing beruang‘ Menang 27-25 atas Carolina Timur Margin tipis lainnya pada hari Jumat untuk tim yang hidup di tepi itu sepanjang permainan konferensi.
“Seperti inilah ‘kita’,” kata Fickell. “Ini mungkin bukan hal yang diinginkan semua orang karena terkadang Anda mendengar (para penggemar) mencemooh. Tapi kenyataannya, seperti inilah ‘kita’, dan ‘kita’ masih cukup bagus.”
Ini bukanlah pemikiran baru. Ungkapan “jadilah kami” adalah salah satu ungkapan yang diucapkan Fickell sepanjang tahun, sejak pramusim. Bagian terakhir itu juga benar: Betapapun menegangkannya atau membuat frustrasi beberapa kemenangan tipis bagi penggemar Bearcats, bayangkan berada di sisi lain dari mereka. Namun inti dari mantra Fickell “jadilah kami” dimaksudkan sebagai pembeda antara tim tahun lalu dan tim tahun ini.
Dia sulit bagi penggemar untuk tidak membandingkan dua musim — seperti lelucon lama Chris Rock tentang tidak bisa mundur dari gaya hidup — dan acara tersebut menyambut baik ekspektasi baru, bahkan ketika ekspektasi tersebut sudah diperhitungkan.
Namun kenyataannya, itu bukanlah perbandingan yang adil, sesuatu yang telah diulangi oleh Fickell kepada para pemainnya (dan dikatakan secara terbuka) selama berbulan-bulan. Setiap jadwal dan jadwal adalah inkubator tersendiri. Tetapi jika kita menyamakannya dengan Bearcats 2022, yang baru saja memasuki peringkat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi di No. 25 dengan dua pertandingan musim reguler tersisa dan pertandingan kejuaraan AAC ketiga berturut-turut, tim 2019 terasa seperti tim yang jauh lebih tepat. .
Ada beberapa kesamaan menarik antar musim. Bearcats 2022 memiliki skor 8-2 (5-1 AAC), dengan perjalanan darat ke Temple akhir pekan ini dan Black Friday Senior Day vs. Tulane. Bearcats 2019, yang mencatatkan performa mengejutkan 11-2 tahun sebelumnya, finis 11-3 (7-2 AAC) dengan kekalahan telak dalam perebutan gelar AAC melawan Memphis. Kedua tim memiliki jumlah yang sebanding dalam hal yard yang diperoleh dan diperbolehkan per game serta poin yang dicetak dan diperbolehkan per game. Kedua tim termasuk yang paling dihukum berat di negara ini.
Tim 2019 kehilangan starter kuncinya karena cedera — Keselamatan Seluruh Amerika James Wiggins — hanya beberapa hari sebelum pembuka musim. Kru tahun 2022 kehilangan semua pusat konferensi Jake Renfro dengan cara yang serupa.
Cincinnati 2022 vs. 2019
2022 (10 pertandingan) | 2019 (14 pertandingan) | |
---|---|---|
Catatan |
8-2 (5-1 AAC) |
11-3 (7-2 AAC) |
Poin per pertandingan |
32.6 |
29.6 |
PPG diperbolehkan |
21.4 |
20.6 |
Langkah demi langkah |
6.22 |
5.5 |
YPP diperbolehkan |
4.49 |
5.13 |
Penalti Per Game (Peringkat FBS) |
8.4 (125/131) |
8.8 (127/130) |
Penalti Per Game (Peringkat FBS) |
72,8 (126/131) |
69,8 (122/130) |
Margin poin rata-rata vs AAK |
ditambah-4 |
ditambah-9 |
Peringkat QB Awal (Peringkat FBS) |
143,81 (46/100) |
123,75 (88/100) |
Secara defensif, keduanya sangat mirip. Keduanya lebih kuat dan lebih dalam di bagian enam/tujuh depan dibandingkan di bagian sekunder. Keduanya memiliki campuran pemain muda dan veteran, namun jelas masih berkembang dan berkembang. Keduanya menampilkan penampilan bintang yang tidak terduga – a mahasiswa baru Sauce Gardner pada tahun 2019 dan mentransfer gelandang Ivan Pace Jr. pada tahun 2022. Bahkan ada benang merah di antara mereka, yaitu para kontributor 2019 berwajah bayi Ya, Van Hiccup Dan Arquon Bush sekarang para veteran bijak di tahun 2022.
Secara ofensif, kedua gaya ini hampir bertolak belakang, namun kedua tim mempunyai serangan satu dimensi pertanyaan berulang di quarterback. Bearcats 2019 semuanya berbasis lari, berlari 44 kali per game untuk jarak lebih dari 200 yard dengan kecepatan 4,73 yard per carry dan melemparkannya hanya 27 kali per game untuk jarak 182,3 yard. Rencana permainannya adalah Mike Warren II sebagai center, Desmond Ridder menyimpan beberapa gol untuk dirinya sendiri dan Cincinnati menyerang lawan di babak kedua.
Musim ini, UC menjalankannya hanya 30 kali per game dengan jarak 4,23 yard per carry dan melemparkannya 34 kali per game dengan jarak 271,3 yard. Ridder mengalami kesulitan di tahun 2019, terutama menjelang akhir musim ketika ia berjuang dengan cedera bahu – ingat basah kuyup, 15-13 pembakar gudang melawan Kuil? – dengan ironi tambahan bahwa banyak penggemar meminta yang muda Ben Bryant untuk mengambil alih.
Unit tim khusus juga cocok, dengan Sam Crosa mendapatkan beberapa pukulan hebat pada tahun 2019, Ryan Coe melengkapi performanya tahun ini, dan kedua pemain Australia – James Smith dan Mason Fletcher – pukul bolanya.
Bahkan jadwalnya mencerminkan satu sama lain. Kekalahan 42-0 di negara bagian Ohio pada tahun 2019 tetap menjadi masalah yang tidak normal bagi Bearcats selama lima tahun terakhir. Namun selain rincian bencana itu, tim Cincinnati 2019 juga kalah dalam pertandingan tandang non-konferensi melawan tim Power 5 dan satu pertandingan konferensi musim reguler, dengan kekalahan Bearcats di Memphis pada Black Friday. Kedua rangkaian konferensi penuh dengan kemenangan. Margin skor rata-rata UC pada pertandingan AAC 2022 adalah plus-4; pada tahun 2019 angkanya plus-9, dan itu termasuk kekalahan 48-3 dari a UConn tim yang finis 2-10.
Bearcats 2022 tidak meraih kemenangan yang menentukan pada level yang sama dengan kekalahan Nipp at Night 2019 UCFtapi itu karena Beercat 2022 paling diburu di AAC. Dan itu juga sebabnya, Fickell tidak begitu setuju dengan perbandingan, persamaan, dan semuanya.
“Tahun ini tidak mengingatkan saya pada apa pun,” kata Fickell, Selasa. “Iya, kadang saya bandingkan (musim). Anda selalu mengambil pelajaran dari pengalaman masa lalu, tapi menurut saya tahun ini sangat, sangat unik, dan saya tidak yakin saya pernah berada di musim yang seperti itu. Pergeseran emosional dalam permainan, sungguh berbeda.”
Sebanyak pertandingan ketat dan kemenangan buruk yang diperjuangkan dengan susah payah seperti yang diklaim oleh dua versi Cincinnati ini, Fickell memandang hasilnya secara berbeda dan mengaitkan penyebab yang berbeda. Tim 2019 masih muda, lapar, dan terus berkembang. Tim tahun 2022 menang, di mata Fickell, berkat jalur yang dibangun di belakangnya.
“Salah satu perbedaan terbesar dari tahun pertama atau kedua (hingga sekarang) adalah para pemain kami berharap untuk menang. Ya, mereka mempersiapkan dan melakukan semua hal tersebut, namun ketika tiba saatnya, seringkali hal tersebut hanya sekedar ekspektasi. Siapa yang benar-benar percaya mereka bisa melakukannya?” kata Fickell. “Kami menciptakan ekspektasi untuk menang, kami menciptakan seperti apa kemenangan itu. Tanpanya sekarang, saya tidak yakin semuanya akan sama.”
Perbedaan tersebut bisa menjadi sangat penting, karena ada satu perbandingan terakhir yang tidak ingin dibuktikan kebenarannya oleh Bearcats 2022. Pada tahun 2019, satu-satunya kekalahan konferensi musim reguler Cincinnati mengalami deja vu dalam bentuk kekalahan beruntun di Memphis, yang kedua datang dari defisit lima poin di AAC Championship Game. Jika waktu saat ini mengalahkan Cincinnati Kuil dan Tulane dalam dua minggu ke depan (lebih mudah diucapkan daripada dilakukan pada minggu terakhir) dan UCF mengurus bisnisnya, Bearcats akan kembali ke Orlando – tempat kekalahan konferensi tunggal mereka tahun ini – untuk pertandingan ulang dengan UCF dalam perebutan gelar.
Bearcats 2019 dan 2022 dulunya merupakan tim yang tidak sempurna, bagus dan menjadi lebih baik, tetapi tidak selalu terlihat seperti itu di lapangan atau papan skor. Namun perbedaan utama keduanya adalah skuad 2019 belum pernah meraih gelar juara, belum pernah ke sana. Setelah kekalahan berturut-turut dari Memphis, Bearcats itu melanjutkan perjalanannya dengan putus asa. Universitas Boston di Birmingham Bowl yang hujan, mendorong UC ke posisi 10 besar dan mangkuk Enam Tahun Baru di musim berikutnya.
Beercats ini mempunyai misi untuk menjadi juara konferensi dan peserta Enam Tahun Baru meskipun ada beberapa kekurangan yang jelas dan mengganggu. Dan jika mereka melakukannya, menemukan lebih banyak cara untuk menang dan mengatasi kekurangan mereka, ekspektasi yang sama yang tampaknya membebani tim Cincinnati sepanjang tahun akhirnya bisa membuat perbedaan.
(Foto Ben Bryant, kanan, dan Desmond Ridder: Tim Warner/Getty Images)