Anda melihat hasil tangkapannya. Orang tuamu melihat hasil tangkapannya. Saudara-saudaramu melihat hasil tangkapannya. Bahkan Tom Brady melihat tangkapannya.
“Sungguh luar biasa,” kata Brady tentang pertunjukan Senin malam di podcastnya dengan Larry Fitzgerald dan Jim Gray.
Pada keempat dan ke-18, Justin Jefferson terbang di sisi kanan, melompat dan meluncur ke belakang untuk mencoba menangkap. Tagihan cornerback Kam Lewis kedua tangannya memegang bola. Jefferson merampasnya. Dia jatuh ke tanah – bolanya tidak. Keseluruhan Viking sela-sela mengamuk.
“Itu pasti menjadi salah satu tangkapan terbesar dalam sejarah NFL,” tambah Brady.
Sehari kemudian, penerima lebar Buffalo Stefon Diggs menggambarkan hal-hal sedikit kurang formal.
“Saya seperti, ‘Sial! Itu tangkapan yang bagus,” kata Diggs di Jaringan NFL.
Tidak diragukan lagi Justin Jefferson ini yang menangkapnya #Momen SEPANJANG HARI dalam seminggu. ✈️
Daftar untuk mulai membangun milik Anda @NFLALLDAY koleksi! https://t.co/TYwGddVIgV pic.twitter.com/Vhqe4WP1nE
– NFL (@NFL) 16 November 2022
Di seluruh liga, bahkan pemain bertahan pun mengagumi permainan Jefferson yang memukau. koboi pertahanan kembali Jayron Kearseyang menghadapi Viking akhir pekan ini, mengatakan pada hari Rabu: “Ini hanyalah beberapa hal yang dia lakukan untuk lebih membuktikan bahwa dia adalah penerima terbaik yang melakukannya saat ini.”
Kearse menyimpulkan situasinya dengan baik: Hasil tangkapan Jefferson yang luar biasa mengesankan adalah sinyal obor yang seharusnya menarik perhatian yang tepat terhadap apa yang telah dia lakukan selama berminggu-minggu. Kevin O’Connell, pelatih kepala staf ofensif dan running back Viking Sepupu Kirk juga mendapatkan kredit. Bersama-sama, mereka melakukan penyesuaian pertahanan mingguan dan mengubah serangan agar tidak hanya berfungsi, tetapi juga mematikan, sambil mempertahankan peran utama Jefferson.
Apakah Anda ingin bukti? Melalui sembilan pertandingan, Jefferson menyumbang 44,4 persen dari jumlah yard penerimaan Viking yang memimpin liga, menurut TruMedia. Kedengarannya banyak, bukan?
Berikut beberapa konteks tambahannya: Di babak 15 besar NFL musim, hanya Brandon Marshall pada tahun 2012 dengan Menyimpan (47,4 persen) menyumbang bagian yang lebih besar dari penerimaan timnya melalui sembilan pertandingan.
Jefferson membangun sosok itu tidak hanya melalui keterampilan dan kemampuan beradaptasinya sendiri, tetapi juga skema dan strategi permainan yang digunakan oleh orang-orang di sekitarnya. Misalnya, pikirkan kembali pembakarannya pengepakan di minggu 1.
Packers memainkan cakupan zona pada 88,5 persen permainan pertahanan mereka melawan Viking. Jefferson memperoleh 184 yard dengan sembilan tangkapan. O’Connell dan staf ofensif Viking melakukan banyak rute, di mana Jefferson melepaskan diri di tengah lapangan. Cousins menemukannya berulang kali dan berkata setelahnya, “Saya tidak akan mencoba memaksakan bola kepadanya, tapi yang pasti, jika dia terbuka, kami akan mencoba memberinya bola.”
Beberapa minggu berikutnya, pukul Philadelphia Dan Detroit, Jefferson tidak terlalu sering buka. Baik tim Eagles maupun Lions menantang tim Viking dengan penampilan yang berbeda: liputan pers di garis latihan, dan pengamanan di atas. Para pembela HAM bahkan secara strategis memposisikan diri mereka dengan pengaruh yang berbeda – satu di luar, satu lagi di dalam – sehingga Jefferson akan dipaksa ke arah tertentu dalam rutenya.
Orang-orang di sekitar liga memperhatikan.
Ini adalah pertandingan yang membuat frustrasi bagi Jefferson yang berusia 23 tahun. Selama pertandingan Lions, O’Connell duduk di pinggir lapangan bersama Jefferson dan menjelaskan bahwa meskipun penerima tidak mengambil yard, dia menentukan pertahanan apa yang akan dilakukan dengan cara yang membuka peluang bagi penerima Viking lainnya dan permainan lari. . . Namun, O’Connell tahu dia harus menemukan cara agar Jefferson bisa bermain sepak bola.
“Itu tidak cukup bagus,” kata O’Connell setelah pertandingan Lions. ‘Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mendapatkan Justin (melihat) di tempat dan kelompok personel yang berbeda – apa pun yang harus saya lakukan untuk membantu.’
O’Connell menulis lebih banyak drama yang menggerakkan Jefferson. Dia bahkan menempatkannya di lini belakang. Hasil? Dari minggu ke 4 hingga minggu ke 6, Jefferson rata-rata sembilan menangkap permainan untuk 136 yard.
Meski begitu, O’Connell yakin Jefferson bisa berbuat lebih banyak. Dia tahu serangan Viking diperlukan lagi.
Minggu perpisahan tiba, dan pada saat itu serangan Viking berada di urutan ke-30 dalam tingkat passing yang eksplosif. Cousins, sementara itu, berada di peringkat ke-37 di antara 38 quarterback yang memenuhi syarat dalam persentase operan yang dia lemparkan yang menempuh jarak lebih dari 15 yard ke bawah. Solusinya, tampaknya, adalah memberikan lebih banyak umpan ini – terutama kepada Jefferson.
Dalam enam pertandingan pertama Viking musim ini, Jefferson rata-rata mencetak 1,83 target per game yang menempuh jarak lebih dari 15 yard di udara. Dalam tiga game setelah bye, Jefferson rata-rata mencetak 4,67 target per game yang menempuh jarak lebih dari 15 yard di udara.
Pukulan penting pertama terjadi pada Kardinal di Minggu 8. Tertinggal tiga poin di kuarter ketiga, Viking menghadapi ketertinggalan ketiga. Cornerback Cardinals Antonio Hamilton menaungi Jefferson ke luar, yang menimbulkan masalah: Ada sepetak rumput terbuka di luar.
Apa? Bagaimana? Buatlah itu masuk akal.@JJettas2
📺: @NFLonFOX pic.twitter.com/Ic8CBiVWvX
— Minnesota Viking (@Viking) 30 Oktober 2022
Viking akan memenangkan pertandingan. “Untuk Kirk yang menempatkannya pada posisi yang dia lakukan, dan memercayai JJ untuk memainkan drama itu,” kata O’Connell setelahnya, “Saya pikir itu spektakuler.”
Cousins telah melihat Jefferson membuat permainan seperti itu sebelumnya, sejak musim rookie receiver. Tahun pertama itu, dalam kekalahan Minggu ke-3 dari Titan, Cousins memukul Jefferson di down ketiga. Jefferson menetapkan kecepatan tinggi. Dia menyelesaikan dengan tujuh tangkapan untuk jarak 175 yard pada hari itu. Saat itulah Jefferson pertama kali membangun kepercayaan itu dengan gelandangnya.
LEBIH DALAM
Kepercayaan Kirk Cousins pada Justin Jefferson membuat Viking lebih berbahaya dari sebelumnya
Setelah Jefferson mendapatkan umpan saat melawan Arizona, dia menggunakan kata yang sama: kepercayaan.
“Hal ini sering terjadi dalam permainan itu,” katanya. “Saya tidak terbuka. Aku sama sekali tidak terbuka. Kirk memberi saya kesempatan itu.”
Seminggu kemudian, melawan Chiefs, Cousins memberinya lebih banyak. Jefferson menangkap satu di kuarter pertama. Di akhir set kedua, Cousins melemparkan satu ke zona akhir, dan operannya dicegat.
Meski begitu, O’Connell menyoroti permainan tersebut setelah pertandingan dan memuji keputusan Cousins.
“Saya sangat bangga pada Kirk yang melemparkannya,” kata O’Connell. “Kami akan terus memberikan Justin satu lawan satu di lapangan, di zona merah dan di bawah lapangan, hanya untuk menciptakan peluang untuk mendapatkan pemain terbaik kami di sepakbola.”
Beberapa hari sebelum pertandingan Viking di Buffalo, sebelum Jefferson melakukan tangkapan yang dilihat semua orang, dia ditanya tentang frekuensi operan 50/50 yang mulai dilakukan Cousins.
“Itu semua kepercayaan,” katanya. “Setiap minggu saya mencoba membuatnya melakukan lebih banyak lagi lemparan kontroversial itu. Kami sedang mengerjakannya!”
Pekerjaan yang dilakukan Jefferson membuahkan hasil. Pada hari Minggu, menurut Next Gen Stats, Jefferson rata-rata hanya berjarak 1,5 yard dari pemain bertahan, total terendah ketiga di NFL. Namun kurangnya ruang tidak menghentikannya untuk mengubah permainan, sebagian karena Cousins bersedia mengambil risiko untuk mendapatkan imbalan yang besar.
Sepanjang karirnya, Cousins membanggakan dirinya atas akurasi, pengambilan keputusan yang baik, dan membatasi pergantian pemain. Ketiga kualitas tersebut penting untuk umur panjangnya. Bahwa dia bersedia untuk memperluas batas-batas pendekatannya adalah bukti kesediaannya untuk beradaptasi, tetapi juga tingkat keterampilan Jefferson dalam peluang 50/50 tersebut.
LEBIH DALAM
Kirk Cousins tidak akan pernah menjadi QB elit, yang menciptakan teka-teki Viking
Musim ini, Jefferson telah menangkap 76 persen umpan yang dilemparkan kepadanya lebih dari 15 yard di lapangan, yang merupakan tingkat tertinggi di NFL di antara pemain dengan setidaknya 25 target tersebut. Nomor 2 dalam daftar adalah Mike Evans dari bajak laut, yang empat inci lebih tinggi dari Jefferson. Tingkat tangkapan Evans? 57,7 persen.
Selama tiga pertandingan terakhir, tingkat passing eksplosif Viking melonjak dari peringkat 30 di liga menjadi kesembilan. Dalam rentang waktu itu, Cousins naik ke posisi ketujuh dari 30 quarterback yang memenuhi syarat dalam upaya operan yang menempuh jarak lebih dari 15 yard di udara.
Seberapa berkelanjutankah pembangunan ini? Tidak jelas. Namun yang jelas mereka akan terus mengandalkan kehadiran pemain berusia 23 tahun yang tangkapannya terhadap RUU tersebut akan mengikutinya selamanya.
“Masa depannya sangat cerah,” kata Brady. “Saya pikir apa yang akan terjadi padanya tergantung pada tingkat determinasi dan disiplinnya. Namun dia jelas memiliki keterampilan dan keinginan. Dan jika dia terus membuat permainan seperti itu, itu akan menjadi sesuatu yang patut disaksikan seiring berjalannya waktu.”
(Foto teratas: Isaiah Vazquez / Getty Images)