Jika saya menguasai bola di taman bermain Henry Cavendish, saya akan menjadi George Weah atau Dennis Bergkamp. Tapi akhir pekan di taman semuanya tentang Lev Yashin.
Mereka mengatakan penjaga gawang adalah generasi yang spesial, dan mungkin ada sesuatu di balik itu. Setidaknya di usia sekolah dasar, saya sangat suka menyelam.
Kemudian, pada suatu pagi di musim gugur tahun 2012, saya adalah Bert Trautmann. Dan begitulah semuanya dimulai.
Di lapangan Liga Minggu London Selatan yang basah, sebuah umpan silang rendah datang dan saya menyambutnya, melindungi bola dan meringkuk untuk menghadapi gawang saya. Ketika pemain lawan meluncur masuk – “menantang kiper” – lututnya menyentuh bagian belakang leher saya.
Aku merasa senang. Ya, memang ada patah tulang tetapi tidak ada yang lebih buruk, dan saya dapat mengingat kembali tiga bulan atau lebih pemulihan seiring berjalannya waktu dimana segalanya berubah menjadi lebih baik. Sambil istirahat di rumah, saya mulai menulis tentang sepak bola. Pada musim semi saya bertemu dengan wanita yang akan menjadi istri saya.
Ketika saya akhirnya mendapat pekerjaan di BBC, kami pindah ke Manchester. Sembilan tahun saya bersama BBC Sport membawa saya ke berbagai tempat menarik dan saya selalu bangga mengatakan di mana saya bekerja dan apa yang saya lakukan. Sangat mudah untuk memilih hal yang menarik — menghabiskan sore hari di apartemen Moskow tempat pahlawan lama saya Yashin menghabiskan tahun-tahun terbaiknya, berbicara dengan wanita yang menghabiskan hidupnya bersamanya.
Segalanya cukup sempurna. Namun ternyata sesuatu yang lebih baik sedang menunggu di depan mata.
Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa senangnya saya bergabung Atletik Dan tim yang luar biasa dalam cakupan La Liga kami yang baru dan diperluas. Anda akan sedikit mengenal mereka selama seminggu terakhir – dan seperti saya, saya yakin Anda bersemangat untuk penyampaian cerita yang luar biasa, pelaporan mendalam, dan analisis pakar yang akan datang.
Laia, Guillermo, Pol, Mario, Dermot, Tomas dan Nnamdi sudah menyatakan hal yang sama, namun sepak bola Spanyol saat ini sangat menarik dalam berbagai aspek. Kami juga merasa senang dan merasa terhormat menjadi pihak yang meliputnya Atletik jumlah pembaca.
Saya menulis ini dari rumah baru kami di Barcelona. Kami tinggal tidak jauh dari pompa bensin tempat istri saya dan teman-temannya berkumpul dengan harapan bisa melihat sekilas Hristo Stoichkov dalam perjalanan kembali dari pelatihan.
Di sebelah ruang kerja saya – kami masih menetap – terdapat ruang kerja lama kakek mertua saya, penuh dengan memorabilia yang telah ia kumpulkan selama beberapa dekade. Real Madrid, dimulai sebelum Piala Eropa pertama mereka. Dari balkon Anda dapat melihat Montserrat.
Sekali lagi aku merasa bahagia.
Saya sering bertanya-tanya bagaimana jadinya jika saya tidak keluar untuk salib itu. Mungkin aku akan berakhir di tempatku sekarang. Tapi saya beri tahu Anda – saya senang saya melakukannya.