LONDON — Ketika Broncos berlatih keras di Stadion Wembley pada awal kuarter ketiga pada hari Minggu, dengan bola berada di depan mereka di garis 2 yard mereka sendiri, itu sepertinya bukan tempat yang bagus untuk pengungkapan ofensif.
Memasuki pertandingan hari Minggu melawan Jaguar, Denver hanya mencetak lima poin di kuarter ketiga musim ini. Itu hanya menghasilkan satu skor lebih dari 80 yard sepanjang musim. Di babak pertama hari Minggu, Broncos melakukan three-and-out, melakukan intersepsi, atau membalikkan bola dalam lima dari enam drive mereka. Denver tidak melakukan pukulan pertama sampai lebih dari 21 menit waktu permainan habis.
Jadi jaraknya 98 meter lagi? Untuk menjaga musim tetap hidup? Apakah ada yang benar-benar yakin ini akan menjadi awal dari sesuatu?
“Jika kita terbuat dari ini,” kata pendatang baru Greg Dulcich pada dirinya sendiri menjelang latihan, “ayo kita lakukan.”
Apa yang terjadi selanjutnya adalah ritme ofensif yang pernah dipikirkan Broncos akan mereka hasilkan secara teratur pada saat ini di musim ini. Pada saat sembilan permainan, pawai 98 yard berakhir dengan touchdown satu yard yang dilakukan oleh Melvin Gordon, Broncos merasa mereka telah menemukan sesuatu yang tidak hanya akan membantu mereka menghentikan empat kekalahan beruntun dengan mengalahkan yang tertindas. . Jaguar, 21-17, tapi juga bisa menjadi kunci untuk akhirnya menciptakan solusi yang lebih permanen terhadap pelanggaran yang berantakan.
“Di setiap musim yang pernah saya mainkan, ada momen yang tepat,” kata quarterback Russell Wilson. “Mudah-mudahan ini akan menjadi permulaan.”
Broncos (3-5), yang dikritik musim ini karena ketidakmampuan mereka melakukan penyesuaian pada babak pertama, membuat perubahan penting untuk memulai kuarter ketiga. Mereka mempercepat tempo dan melakukan lemparan cepat setelah jepretan. Setelah Dulcich mengubah umpan Wilson menjadi jarak 18 yard untuk membuka drive, Broncos kembali ke garis depan. Lari empat yard Latavius Murray. Umpan 22 yard ke Dulcich. Lima meter dijalankan oleh Murray. Umpan cepat lima yard ke Jerry Jeudy. Satu lagi untuk KJ Hamler.
Takut, takut, takut. Broncos bergerak dengan tujuan dan melangkah dengan percaya diri dengan cara yang jarang mereka lakukan musim ini.
“Itu adalah salah satu hal di mana selalu ada dua cara untuk melihatnya: Anda tertinggal 2, atau Anda memiliki peluang untuk melakukan pelanggaran sejauh 98 yard,” kata Nathaniel Hackett, yang menghindari peluang untuk menjadi pelatih kepala Broncos pertama. sejak Vance Joseph pada tahun 2017 menderita kekalahan beruntun dalam lima pertandingan. “Saya pikir orang-orang itu mengambil sikap seperti itu. Mereka ingin melangkah sejauh 98 yard, ingin mendapatkan statistik tersebut, ingin mendapatkan permainan tersebut. Kami sedikit meningkatkan kecepatan. … Kami menyerang dalam permainan operan dan lari, perantara, dan mengacaukan segalanya.”
Pada permainan tenda drive, Wilson menemukan Dulcich di pinggir lapangan untuk mendapatkan jarak 38 yard, sebuah rute jahitan yang terbuka dengan indah setelah Hamler menarik dua pemain bertahan dengan rute yang jauh ke dalam. Itu adalah bagian dari penampilan empat tangkapan, jarak 87 yard untuk Dulcich, pemula dengan “kemampuan aneh”, seperti yang dikatakan quarterbacknya, yang telah menjadi senjata yang semakin berbahaya di setiap permainan yang dia mainkan.
Itu cantik. 🤩@Greg_Dulcich | 📺: ESPN+
pic.twitter.com/riXrI2mZ9A– Denver Broncos (@Broncos) 30 Oktober 2022
“Kemampuan memblokirnya sangat membantu kami,” kata Hackett tentang Dulcich, yang bergabung dengan Hamler untuk membantu membuka jalan bagi Jeudy dengan touchdown enam yard pada kuarter kedua. “Dia menuangkan. Dia bukan pembunuh di sana. Itu bukan sesuatu yang Anda ingin dia sampaikan. Namun kemampuannya untuk mampu memblok dalam permainan lari dan kemudian bergerak secara vertikal dan menuruni lapangan di zona perantara tersebut sungguh mengesankan. Russ mulai mengikuti arus bersamanya.”
Tidak terhubung dengan Dulcich hanyalah salah satu masalah dalam daftar panjang Wilson untuk memulai permainan. Setelah absen saat kalah 16-9 dari Jets pekan lalu karena cedera hamstring, Wilson tampak seperti pemain yang bisa memanfaatkan minggu ini – dan minggu perpisahan yang akan segera tiba – untuk melakukan perbaikan lebih maksimal. Pada penurunan pertamanya, dia melemparkan pukulan miring ke Courtland Sutton yang hampir diambil oleh quarterback Darious Williams. Pada pukulan kedua, dia dipecat oleh Arden Key, yang dengan mudah berenang mengelilingi penjaga kiri Dalton Risner, karena kehilangan tujuh yard. Pada gol ketiganya, yang terjadi pada seri kedua Denver, dia memberikan umpan ke Sutton yang dicegat oleh Tyson Campbell.
Pertahanan membuat permainan lebih awal!#DENvsJAX di ESPN+ pic.twitter.com/MpxH7kzDGz
— Jaguar Jacksonville (@Jaguar) 30 Oktober 2022
Hackett menarik Wilson ke samping setelah intersepsi, menanggapi tanda-tanda awal bahwa pelanggaran yang sangat ingin ditembus sudah mulai terjadi lagi.
“Saya menyuruhnya untuk bernapas, bernapas, dan melakukan apa yang dia lakukan,” kata Hackett. “Setelah kami memulai apa yang ingin kami lakukan dalam permainan ini setelah melihat penyesuaian yang dilakukan Jacksonville, kami bisa mendapatkan beberapa permainan efektif untuknya. Begitulah cara dia masuk ke alur itu.”
Broncos tidak kembali ke Amerika Serikat setelah semua masalah ofensif mereka terpecahkan. Meskipun performa 3-dari-3 di zona merah merupakan langkah maju yang besar bagi unit yang hanya mengkonversi 23,5 persen peluang tersebut melalui tujuh pertandingan pertama musim ini, konsistensi drive-to-drive menjadi masalah. Setelah touchdown drive sejauh 98 yard untuk memulai kuarter ketiga, drive terbaik Denver sepanjang musim, Wilson dan pelanggarannya diikuti dengan tiga kali berturut-turut tiga kali berturut-turut, sembilan permainan yang menghasilkan total tiga yard.
“Kami hanya harus bertahan dalam permainan,” kata Hamler.
Pertahanan Denver, yang menahan lawan ketujuhnya di bawah 20 poin dalam delapan percobaan dan mendapat intersepsi kunci dari Justin Simmons dan K’Waun Williams, mulai melemah setelah seringnya kembali ke lapangan. Jaguar yang berlari di belakang Travis Etienne berlari sejauh 156 yard, dan touchdown satu yardnya dengan waktu tersisa kurang dari empat menit di kuarter keempat memberi Jaguar keunggulan 17-14.
Untuk semua perjuangan Wilson selama musim ke-11, situasi yang dia masuki berikutnya masih merupakan situasi yang sangat dipercaya oleh Broncos untuk dia jalani. Dia telah melakukan 26 pengembalian pada kuarter keempat dalam karirnya, termasuk dua musim ini, ketika dia memimpin Broncos di garis 20 yard mereka sendiri. Pada permainan pertama, dibantu oleh perlindungan yang kuat, Wilson melihat ke sisi kanan untuk Hamler, yang bersulang untuk cornerback Tre Herndon untuk membuka drive. Wilson melemparkannya ke sasaran terbuka dalam untuk mendapatkan jarak 47 yard.
PERGI PANJANG, @Kj_hamler!
📺: ESPN+ pic.twitter.com/xZaqOTl4Ui
– Denver Broncos (@Broncos) 30 Oktober 2022
Frustrasi Hamler musim ini telah didokumentasikan dengan baik. Dia menembakkan helmnya ke tanah setelah tidak menjadi sasaran pada permainan terakhir dari kekalahan perpanjangan waktu dari Colts di Minggu 5, sebuah tindakan yang menurut quarterback tahun ketiga dia sesali dilakukannya di depan pemirsa TV nasional. Pada perjalanan sebelum tangkapan besarnya, Hamler dan Wilson gagal melakukan upaya umpan dalam yang serupa pada down ketiga. Hamler menjadi sasaran hanya dua kali sebelum umpan besar dari Wilson pada hari Minggu, tetapi gelandangnya terus menjanjikan bahwa ada peluang.
“Saya mengatakan kepada KJ di pinggir lapangan, ‘Bersiaplah. Saya akan memukul Anda pada satu hal,” kata Wilson. “Benar saja, dia berlari tepat di samping temannya dan kami menabraknya di lapangan.”
Sontak, Broncos menjadi tim yang memanfaatkan momentum yang diciptakannya. Wilson berebut 10 yard di down ketiga. Pukulan tekel sepanjang sembilan yard yang dilakukan Hamler pada putaran terakhir. Lari tujuh yard oleh Murray, yang diikuti dengan lari touchdown dua yard yang memberinya perbedaan dalam melintasi zona akhir di London dengan dua tim berbeda musim ini. (Dia memulai tahun ini dengan para Orang Suci, yang bermain di sini pada Minggu 4.)
“Kami melakukan permainan untuk menyelesaikan perjalanan itu persis seperti yang kami inginkan sepanjang tahun,” kata Murray, yang baru bermain tiga pertandingan bersama Denver, namun tentu bisa merasakan beban perjuangan unit di sekelilingnya. “Kami melakukannya pada saat dibutuhkan, pada saat kami paling membutuhkannya.”
Keluarga Broncos memasuki minggu perpisahan mereka dengan banyak hal yang harus dipikirkan. Batas waktu perdagangan semakin dekat, dan gelandang luar Bradley Chubb, yang menyelesaikan pertandingan tanpa pemecatan tetapi aktif pada hari Minggu untuk menekan Trevor Lawrence, telah menunjukkan minat pada liga. Akankah Denver lebih kecil kemungkinannya untuk melakukan langkah tersebut — atau perdagangan lainnya — pada skor 3-5 dibandingkan pada skor 2-6? Batas waktu perdagangan Selasa sore akan menjawabnya.
LEBIH DALAM
Enam perdagangan NFL yang ingin kami lihat: Bradley Chubb ke Cowboys, Brandin Cooks ke Packers
Tapi hal terbesar yang perlu dilakukan Broncos antara sekarang dan pertandingan tandang 13 November melawan Tennessee – pertandingan menang-atau-lain yang mereka ikuti – adalah mencari cara untuk mendapatkan beberapa momen ofensif paling cemerlang musim ini yang terjadi. pada hari Minggu, untuk mengubahnya menjadi serangan yang lebih konsisten yang kurang. Dengan melakukan hal ini, satu-satunya jalan keluar dari kekacauan yang telah dibuat dan mungkin akan mulai dibersihkan oleh Broncos adalah di London.
“Saya selalu percaya bahwa ketika Anda menang, Anda dapat melatih mereka lebih keras karena masih banyak hal yang harus kami benahi,” kata Hackett. “Kami tidak berada di tempat yang kami inginkan. Itu adalah langkah ke arah yang benar karena kami mampu tampil besar ketika kami membutuhkannya. Ini adalah sesuatu yang perlu dikembangkan, namun masih banyak perbaikan yang harus dilakukan.”
(Foto Russell Wilson: Kirby Lee / USA Today)