Ketua CBS Sports Sean McManus selalu berterus terang tentang realitas turnamen bola basket putra NCAA yang disiarkan televisi. Apa yang membuat babak pembukaan menjadi besar (dan meningkatkan minat) adalah ketika Cinderella unggul atas US Steel. Namun pada titik tertentu, jika menyangkut penayangan televisi bersejarah, sekolah bola basket perguruan tinggi terkenallah yang mendorong minat massa.
“Jelas Anda menginginkan merek-merek besar di turnamen jika Anda bisa memilikinya,” kata McManus sebelum turnamen 2021 ketika ditanya tentang absennya Kentucky dalam pengundian. “Tetapi menurut saya apa yang terjadi setiap tahun adalah cerita-cerita yang muncul, dan cerita-cerita yang muncul itulah yang benar-benar membuat orang tertarik. Saya telah mengatakan sebelumnya bahwa Kentucky, Duke, Michigan, atau salah satu pusat kekuatan tradisional seperti Kansas atau North Carolina membantu pemeringkatan Anda. Tapi kami akan fokus pada tim dan cerita yang ada di dalamnya. Apakah kita ingin tim-tim itu? Tentu saja kami akan melakukannya.”
Final Four tahun ini akan memberikan gambaran betapa pentingnya darah biru. Negara Bagian San Diego, tidak. 5 unggulan, akan menghadapi no. 9 Florida Atlantic di semifinal awal di CBS. TIDAK. 4 UConn dan No. 5 Miami akan mengikuti di CBS dengan perkiraan waktu tip 20:49. ET. San Diego State, Florida Atlantic dan Miami adalah pendatang baru di Final Four. (Faktanya, suku Aztec belum pernah mencapai final regional, dan satu-satunya penampilan Florida Atlantic di turnamen lainnya adalah kekalahan di putaran pertama 21 tahun lalu). UConn telah memenangkan empat kejuaraan Turnamen NCAA, yang terakhir terjadi pada tahun 2014.
Konteks historis dari apa yang mungkin terjadi: kemenangan Baylor atas Houston di awal jendela Final Four pada tahun 2021 menghasilkan rata-rata 8,36 juta penonton — yang merupakan rekor pertandingan Final Four yang paling sedikit ditonton. Jumlah terendah sebelumnya, menurut Austin Karp dari SBJ, adalah Kansas-Marquette pada tahun 2003 (9,9 juta) di CBS, yang menurut Karp dipengaruhi oleh liputan sekitar awal perang Irak. Judul pertandingan pasca-1975 yang paling sedikit ditonton, menurut Sports Media Watch, adalah kemenangan Villanova atas Michigan pada tahun 2018, yang memiliki rata-rata 15,987 juta penonton secara linear dan 16,5 juta termasuk streaming. Hal ini disertai dengan sedikit peringatan karena ditayangkan di TBS, TNT, dan TruTV, bukan di siaran TV. Terendah sebelumnya adalah 17,09 juta penonton pada tahun 2004 untuk kemenangan UConn atas Georgia Tech di CBS.
Sebagai kisah olahraga, sangat menarik bahwa Florida Atlantic atau San Diego State akan ikut serta dalam pertandingan kejuaraan. Sebagai undian televisi – dan saya harap saya salah – saya berharap pertandingan Final Four akan mencapai titik terendah baru untuk siaran televisi. Mengenai potensi pertandingan kejuaraan, CBS akan memiliki Cinderella yang mencoba memenangkan semuanya, tetapi baik UConn maupun Miami tidak benar-benar tampil seperti UNLV tahun 1990. (Sayap UConn Jordan Hawkins adalah satu-satunya pemain dalam permainan yang memecahkan 25 besar draft tiruan terbanyak.) Jika Anda CBS, Anda benar-benar membutuhkan judul permainan yang bagus tahun ini, mungkin lebih dari yang lain dalam beberapa waktu. Tapi saya pikir kita sedang melihat judul game yang paling sedikit ditonton. Kami akan mengetahuinya beberapa hari setelah pertandingan Senin depan.
Reporter investigasi ESPN Nicole Noren dan TJ Quinn menghabiskan lebih dari empat tahun untuk melaporkan kegagalan institusional yang menyebabkan pembunuhan Lauren McCluskey pada tahun 2018, seorang mahasiswa-atlet Universitas Utah yang ditembak dan dibunuh oleh seorang pria yang ia kencani sebentar. , Melvin Shawn Rowland yang berbohong tentang identitasnya. Para reporter ESPN akan membagikan temuan pekerjaan mereka minggu ini dalam beberapa cara, termasuk sebuah film dokumenter asli, “Listen,” tayang perdana pada hari Selasa pukul 7 malam ET di ESPN+ dan ESPN+ di Hulu, dan artikel tertulis di ESPN.com. Acara “20/20” ABC juga akan meliput kematian McCluskey Jumat ini pukul 21.00 ET bersama para reporter.
“Kami mulai mengerjakan cerita ini pada bulan Januari 2019, tidak sampai tiga bulan setelah Lauren terbunuh, dan sejak awal menyadari bahwa menceritakannya sesuai keinginan kami akan menjadi komitmen jangka panjang,” kata Noren. “Kami secara aktif melaporkan dan memperoleh informasi dan materi baru, namun kami ingin tetap berada di belakang dan fokus lebih luas, melihat bagaimana institusi dan orang-orang yang terlibat bereaksi dan bergerak maju setelah tragedi ini. Kami juga tahu bahwa ada banyak materi yang belum dirilis (video pengawasan, rekaman audio, wawancara polisi, dll.) yang dapat memberikan gambaran lebih lengkap tentang apa yang terjadi di hari-hari terakhir kehidupan Lauren, namun untuk memperoleh materi tersebut akan membutuhkan waktu dan ketekunan serta kesabaran.”
“Mengejar semua dokumen dan video memakan waktu, dan terkadang harus diselesaikan melalui dengar pendapat negara,” kata Quinn. “Tetapi pada akhirnya kami bisa mendapatkan apa yang menjadi hak masyarakat dari segi hukum. Namun, dengan orang-orang, ceritanya berbeda.”
Noren dan Quinn mengatakan mereka diberi waktu dan sumber daya oleh manajemen, khususnya Chris Buckle, yang memimpin unit investigasi ESPN, untuk menceritakan kisah yang lebih lengkap. Film dokumenter yang saya tonton minggu lalu ini sangat teliti dalam mengkaji bagaimana berbagai institusi mengecewakan McCluskey. Para wartawan menerima kerja sama dan dukungan penuh dari orang tua Lauren, Jill dan Matt, serta teman-teman Lauren, namun mengatakan bahwa mereka berhati-hati untuk menjaga semua yang mereka katakan pada tingkat pengawasan yang sama seperti yang mereka lakukan terhadap orang lain. Noren mengatakan film dokumenter ini menyentuh isu bagaimana orang (dan khususnya perempuan) diperlakukan ketika mereka melaporkan tanda-tanda masalah dalam suatu hubungan. Ini adalah ESPN dalam jurnalisme investigatif terbaiknya.
“Tentu saja bukan berita bahwa institusi-institusi tersebut telah mengecewakannya, apa yang dikatakan sekolah itu sendiri, kata Quinn. “Dengan polisi kampus, sangat menyakitkan untuk melihat ke belakang dan melihat betapa besarnya peluang untuk campur tangan dan menghentikan Melvin Shawn Rowland. Kami mengetahui bahwa kepala polisi kampus enggan terlibat dengan Masa Percobaan dan Pembebasan Bersyarat Dewasa (Utah) karena takut membahayakan kasus yang sedang berlangsung. Tak seorang pun di departemen dilatih untuk memeriksa status pembebasan bersyarat seseorang. Detektif itu tidak menindaklanjuti kasus Lauren, sebagian karena dia mempunyai tugas serius lainnya, dan tidak ada yang menyuruhnya untuk tidak melakukannya. Tidak ada seorang pun yang membagikan informasi tentang kasusnya dari satu shift ke shift berikutnya.
“Tetapi kami juga mengetahui bahwa ada kebingungan yang mendalam, baik di pihak Lauren maupun petugas yang berinteraksi dengannya, mengenai apakah Rowland adalah orang yang melecehkan dan memerasnya. Banyak orang yang dia tangani di kepolisian dan departemen perumahan juga tidak berpengalaman. Di situlah harus ada pengamanan yang sistematis dan prosedural yang menjadi jaring pengaman bagi remaja putri yang tidak yakin dengan apa yang menimpa dirinya. Salah satu hal yang terlihat jelas adalah bagaimana Rowland dapat memanipulasi manusia dan sistem. Hanya enam hari sebelum dia membunuh Lauren, dia memberi tahu rekan-rekannya bahwa dia telah memerasnya dan khawatir akan kembali ke penjara. Dan tidak ada yang melakukan apa pun.”
Beberapa hal yang saya baca seminggu terakhir ini yang menurut saya menarik:
• Toko sandwich, kota tenda, dan krisis Amerika. Oleh Eli Saslow dari The New York Times.
• Bagaimana seorang programmer Jerman menciptakan simulasi bisbol terdalam yang pernah dibuat. Oleh Cody Stavenhagen dari The Athletic.
• Vince McMahon mengganti biaya WWE yang terkait dengan penyelidikan pelanggaran seksual. Oleh Sabela Ojea dari The Wall Street Journal.
• Jaylen Brown mencoba menemukan keseimbangan. Oleh Logan Murdock dari The Ringer.
• Tawaran Steve Cohen yang Menakjubkan, Menjengkelkan, dan Merugikan Uang untuk Memiliki New York. Oleh Matt Flegenheimer dan Kate Kelly dari The New York Times.
• Apa yang dianggap sebagai ‘nama Amerika’ di negara yang sedang berubah. Oleh Marian Chia-Ming Liu dari The Washington Post.
• Di dalam biro CIA untuk menyembunyikan pembelot. Oleh Bryan Denson dan David Wolman dari Majalah 1843.
• Jerry Green, penulis olahraga ikonik Detroit yang meliput 56 Super Bowl, meninggal pada usia 94 tahun. Oleh Bill Shea dari The Athletic.
• Salah satu misteri penulis yang paling menghantui adalah kisah kematiannya sendiri. Oleh Randy Dotinga dari The Washington Post.
• Masuki ring bersama Podfather Gulat Profesional Alabama. Oleh Tony Rehagen dari Garden and Gun.
• Dipaksa tinggal di kandang kuda. Bagaimana salah satu ketidakadilan terburuk di Amerika terjadi di Santa Anita. Oleh Darrell Kunitomi dari Los Angeles Times.
• Kisah tak terhitung tentang Jimmy Carter, sahabatnya dan seorang tersangka pembunuhan. Oleh Danielle Paquette dari The Washington Post.
(Foto Florida Atlantic merayakan kemenangan hari Sabtu atas Kansas State: Al Bello/Getty Images)