ANAHEIM, California – Yang diperlukan hanyalah satu pesan teks singkat. Catatan dari legenda Inggris Troy Percival kepada presiden tim John Carpino.
Hal berikutnya yang diketahui Percival, putranya Cole Percival ditawari kontrak oleh Inggris.
“Saya berkata, ‘Lihat, dia tersedia lagi. Saya pikir itu sangat cocok,” kata Troy sambil mengirim pesan kepada Carpino. “Sepuluh menit kemudian dia menjadi malaikat.”
Troy mengatakan dia mendapat telepon dari direktur pertanian Angels Joey Prebynski. Tim lain, kata Troy, sudah menyatakan ketertarikannya pada Cole. Tapi begitu telepon itu masuk, mereka tidak peduli.
Begitu saja, Cole bergabung dengan organisasi yang ada dalam garis keturunannya. Sebuah tim yang dia dukung sepanjang hidupnya. Sebuah tim di mana ayahnya adalah seorang legenda dan akan selalu menjadi legenda.
Perlu dicatat bahwa Carpino, yang mengawasi bisnis, penjualan, pemasaran dan komunikasi, memiliki masukan dalam operasi bisbol. Terlepas dari itu, hasilnya terlihat pas. Cole, 24, meminta pembebasannya dari Dodgers awal bulan ini.
Dia tidak yakin dengan kemampuannya untuk naik dalam sistem Dodgers setelah dua tahun lebih di mana dia mengumpulkan ERA 4,51 selama 149 2/3 babak. Dan meskipun dia memuji cara dia diperlakukan, dia juga melihat perannya berubah antara starter dan pereda. Dan belum ada kesepakatan lengkap tentang bagaimana dia dilatih.
Cole sekarang mengikuti pelatihan musim semi yang diperpanjang di Arizona melakukan pekerjaan penerimaan sebelum dikirim ke afiliasi. Harapannya adalah dia akan mencapai Double A, level yang dia capai bersama Los Angeles.
Namun, di mana dia memulai, itu akan didasarkan pada satu tujuan. Suatu hari nanti dia akan mengenakan seragam yang sama dengan yang dipakai ayahnya. Untuk menonjol di bukit yang sama. Menjadi Malaikat, sama seperti ayahnya.
“Saya telah menjadi penggemarnya selama yang saya ingat,” kata Cole. “Tumbuh dewasa, ikut serta dalam pertandingan. Saya telah berada di dalam dan sekitar Stadion Angel lebih sering daripada yang dapat saya hitung. Ini hampir belum benar-benar terjadi. Ini sangat menarik bagi saya, dan tentunya sangat berarti. Saya tidak pernah melewatkan pertandingan selama beberapa waktu.”
Troy Percival mencalonkan diri untuk Angels pada tahun 1996. (Jed Jacobsohn/Getty Images)
Tak mudah bagi Cole untuk memutuskan move on dari Dodgers. Mundur tiga tahun lalu, Dodgers adalah tim yang menawarinya kontrak ketika Angels tidak menginginkannya.
Cole bermain untuk ayahnya, yang melatih di UC Riverside. Pandemi ini telah menimbulkan banyak kebingungan mengenai apakah program bisbol akan dihentikan. Hal ini, ditambah dengan draft lima putaran yang dipersingkat dan pandemi yang tidak dapat diprediksi secara umum, membuat proses yang dilakukan Cole tidak biasa.
Namun dia dan ayahnya ingin agar para malaikat menginginkannya. Komunikasi dari front office eks Angels tidak ada. Saat itu, hal tersebut menjadi sumber kekecewaan bagi Troy yang bermain 10 musim di Anaheim dan mencatatkan 324 penyelamatan.
“Saya tidak pernah memendam perasaan sakit hati, saya pasti menginginkan ketertarikan mereka,” kata Troy. “Tetapi jika Anda memiliki mobil, Anda dapat memasang roda apa pun yang Anda inginkan. Dan pada saat itu, jika bukan Cole, saya mengerti.”
Kini, di tahun 2023, penanggung jawabnya berbeda-beda. Dan sementara Carpino membantu menyiapkan penandatanganan, GM Angels Perry Minasian mengatakan dia bersemangat untuk membawa Cole ke dalam sistem.
“Ini adalah tim berbakat yang telah meraih kesuksesan di masa lalu,” kata Minasian. Terkadang perubahan pemandangan sangat baik bagi manusia. Kami merasa dia pantas mendapatkan kesempatan itu. Jika dia adalah Smith, itu akan sama saja.”
Cole adalah pelempar lima lemparan dengan fastball pertengahan tahun 90an. Meskipun ayahnya mencatat bahwa dia mungkin akan lebih efektif sebagai pelempar tiga lemparan. Dodgers bekerja dengannya untuk melakukan tendangan kaki tinggi penuh waktu, mirip dengan ayahnya. Dia menggunakannya sesekali di kampus. Itu juga sesuatu yang Troy ingin putranya lebih jarang gunakan.
Troy mengira butuh terlalu banyak energi untuk hidangan pembuka. Dan dengan tinggi 6 kaki 5 inci, Cole sudah setinggi itu. Tendangan kaki lebih penting bagi pekerja seperti Troy, yang menggambarkan kakinya sebagai “tumpul”.
Troy adalah seorang penasihat, pelatih, dan ayah. Dia tahu permainan putranya. Dan putranya menghormati ayahnya dengan tidak. 40 untuk dibawa. Namun keduanya bukanlah salinan karbon. Cole menganggap dirinya lebih sebagai starter. Troy, tentu saja, mungkin merupakan pereda terhebat dalam sejarah franchise.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/08/08221305/AP18352503344335.jpg)
Cole Percival berdiri di depan UC Riverside pada tahun 2018. (Donn Parris/Four Seam Images via AP Images)
Tumbuh dengan nama belakang itu disertai dengan sejumlah cache. Ini juga membawa tingkat tekanan yang tidak mungkin dipahami kecuali Anda telah menjalaninya.
“Suka atau tidak, itu memberikan banyak tekanan padanya,” kata Troy. “Saya tahu dia berusaha begitu lama untuk menghayati nama di punggungnya. Saya terus mengatakan kepadanya, ‘Wah, kita orang yang berbeda. Kamu akan membuat jalanmu sendiri.’
“Ini akan membuatnya lebih sulit (dengan para Malaikat) karena perbandingannya akan meningkat.”
Cole bukanlah prospek terbaik. Jalannya menuju jurusan tersebut tidak jelas. Ada pemain liga besar yang telah menentukan kesuksesan liga besar. Seperti Jackson Holliday, putra Matt Holliday. Dru Jones, putra Andruw Jones. Dan masih banyak lagi. Orang-orang diharapkan oleh semua orang untuk berada di liga besar.
Ini bukan situasi Cole. Untuk saat ini, dia bisa memimpikan bagaimana rasanya bermain untuk Inggris. Mengetahui bahwa peluang itu mungkin, dan dalam jangkauannya.
Dia berkompetisi di stadion ketika dia masih di sekolah menengah. Dan dia memperhatikan ayahnya berkali-kali. Kapan dia mengumumkan penandatanganan itu di Instagram, video itu disertai dengan video dirinya dalam pelukan ayahnya setelah ia mencapai final Kejuaraan Seri Dunia 2002.
Itu sebabnya ini sangat berarti bagi semua orang yang terlibat. Nama Percival selamanya menjadi bagian dari sejarah para malaikat. Dan kini ia juga berpeluang menjadi bagian dari masa depan tim.
“Itu adalah sesuatu yang sudah saya pikirkan sejak lama,” kata Cole tentang mengenakan seragam Inggris. “Untuk bermain di tempat yang sama dengan yang saya habiskan bertahun-tahun. Begitu banyak waktu yang dihabiskan hanya untuk berada di sana. Bagi saya, sebagai penggemar beratnya, saya rasa tidak ada langkah yang lebih besar. Dengan ayah saya yang bekerja di organisasi Inggris, saya tidak melihat hal lain yang lebih pantas.”
“Saya bahkan tidak bisa mendeskripsikannya karena saya sudah memikirkannya 100 kali,” kata Troy. “Sampai hal itu terjadi, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan.
“Saya mungkin ingin turun ke bullpen dan berlari pada inning kesembilan untuk menyelamatkan permainan.”
(Foto teratas keluarga Percival yang merayakan setelah Seri Dunia 2002: Jed Jacobsohn/Getty Images)