ATLANTA – “Yah, Kirby Smart pernah berkata bahwa terkadang Anda datang ke sini dan akhirnya hanya membicarakan Alabama.” – Lane Kiffin, Senin di hari media SEC
Kisah musim sepak bola ini mungkin berakhir dengan Nick Saban yang melanggar aturan The Perfect Sports Narrative. Tampaknya, penyerahan obor SEC mungkin tidak berjalan secara linier.
Kesempatan untuk melakukan itu terjadi tahun lalu. Pertama, Saban akhirnya dihajar oleh salah satu mantan asistennya. Bagus sekali, Jimbo Fisher. Kemudian Saban tidak hanya dikalahkan oleh asisten kedua, tetapi Kirby Smart melakukannya dengan cara tertentu – membuat penyesuaian setelah istirahat dan kemudian bangkit dari ketertinggalan dalam pertandingan ulang – yang sesuai dengan alur cerita.
Sang master dicopot dari jabatannya. Dinasti sudah berakhir. Seni linier Narasi Olahraga Sempurna terus hidup.
Ah, tapi tetap saja, inilah kita.
Ketika jajak pendapat media pramusim SEC diumumkan akhir pekan ini, Alabama hampir pasti akan menjadi favorit untuk memenangkan kejuaraan konferensi. Ketika pemilu nasional diumumkan bulan depan, Alabama diperkirakan akan menjadi nomor satu. Bukti mengapa berjalan melalui ruang utama di Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi pada hari Selasa.
Bryce Young, pemenang Piala Heisman. Will Anderson, petarung pinggiran yang seharusnya berada di New York City bersama Young tahun lalu untuk upacara Heisman, dan mungkin tahun ini. Oh, dan Saban, yang suatu hari nanti akan dilantik ke dalam gedung ini, ketika dia akhirnya pensiun, sebuah gagasan yang entah bagaimana terasa semakin menjauh dari tahun ke tahun.
“Saya ingin Anda bertanya kepada mereka bagaimana mereka tahu saya akan pensiun padahal yang saya pikirkan hanyalah apa yang akan saya lakukan ketika saya pensiun,” kata Saban, yang akan berusia 71 tahun pada musim mendatang, ketika ditanya tentang pelatih. yang memberi tahu rekrutan bahwa Saban akan segera gantung diri. “Karena aku menyukai apa yang aku lakukan sekarang.”
Tidak banyak yang berubah. Kesombongan itu masih ada, meski Alabama mengalami kerugian serupa tahun lalu. Fisher mungkin merasa cukup berani untuk menyerang mantan bosnya secara verbal musim semi ini atas komentar NIL/perekrutan. Anderson merasa cukup percaya diri untuk memberikan komentar konyol ketika ditanya tentang hal itu pada hari Selasa: “Saat kita bermain Texas A&M, semuanya akan ditangani kemudian.”
Ketika ditanya tentang kekalahan kejuaraan nasional dari Georgia, para pemain Alabama terdengar seperti manusia biasa, hampir seperti robot yang dihasilkan Crimson Tide selama bertahun-tahun. Tidak ada materi papan buletin, hanya peringatan tersirat.
“Kami masih memiliki perasaan seperti yang kami rasakan saat kalah,” kata Anderson.
Semua 😃 #SECMD22 #Peranan pic.twitter.com/9xKBMWaWKY
— Sepak Bola Alabama (@AlabamaFTBL) 19 Juli 2022
Bahkan staf di luar lapangan Alabama masih berperilaku dengan pendekatan yang sama: Saat Young berbicara kepada sekelompok wartawan di ruang utama, seorang pejabat Alabama menunjuk ke arah wartawan dan memanggil mereka, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. bertahun-tahun ini aku berada di ruang utama acara ini.
Alabama terus mendikte banyak hal, di dalam dan di luar lapangan.
Semua ini tidak berarti bahwa Georgia atau siapa pun harus gemetar ketakutan dan berjuang untuk posisi kedua. Bulldog sebenarnya berada dalam posisi yang baik lagi, berdasarkan jadwal mereka yang lebih mudah. Quarterback mereka juga kembali, bersama dengan grup yang sangat ketat sehingga pelanggaran tersebut dapat berdampak pada lini LSU pada tahun 2019. Pelanggaran tersebut, ditambah negara bagian SEC, dapat memberikan Georgia untuk mengulur waktu agar pertahanan mudanya dapat bekerja. dan melaju ke Kejuaraan SEC dengan rekor 12-0.
Texas A&M juga dapat memberikan tantangan yang baik di SEC West. Setiap program di divisi itu tampaknya memiliki setidaknya cukup untuk membuat hal-hal menarik jika hari itu berjalan baik dan Alabama tidak.
Tapi rasanya segalanya masih berjalan baik di Alabama karena Saban masih di sana, dan alih-alih terdemoralisasi karena kalah dari mantan asistennya atau tidak tertarik dengan perubahan dalam atletik perguruan tinggi, dia lebih termotivasi.
Saksikan apa yang terjadi beberapa hari yang lalu: Hakim Haynes, seorang rekrutan kerah biru yang merupakan putra mantan bek sayap Georgia, yang tinggal di Georgia dan sudah lama diperkirakan akan pergi ke Georgia, memiliki komitmen untuk… Alabama mengumumkan. Dan pada hari Selasa, ada pertanyaan untuk Young tentang penerima lebar barunya, Jermaine Burton, yang pindah dari Georgia beberapa hari setelah kejuaraan nasional.
“Saya senang melihat masing-masing (mantan asisten) melakukannya dengan sangat baik,” kata Saban, sebelum menambahkan sambil tersenyum, “Tidak terlalu baik melawan Alabama. Tapi sangat baik.”
Smart melakukannya dengan sangat baik. Fisher baik-baik saja. Kiffin belum mengalahkan Saban, namun telah berbuat cukup banyak untuk menunjukkan kemampuannya pada suatu saat. Di antara mantan asisten Saban lainnya, ditambah orang-orang seperti Brian Kelly, SEC tetap menjadi pusat kekuatan kepelatihan.
Namun Saban tetap menjadi standar, dan Alabama tetap menjadi negara adidaya. Tahun lalu hampir pasti bukan tahun transisi. Ini adalah tahun di mana Anda harus mendapatkan Alabama, dan berkat Georgia, hal itu berhasil. Hal itu bisa terjadi lagi tahun ini.
“Tujuan terbesar tim kami adalah memenangkan kejuaraan nasional, dan kami tidak mencapai tujuan itu tahun lalu,” kata Anderson. Jadi, musim lalu bukanlah musim sukses yang kami inginkan.
Sebuah pernyataan fakta. Dan juga, sepertinya, sebuah peringatan.
(Foto: Dale Zanine / USA Hari Ini)