Jam terus berdetak di kantor depan Maple Leafs.
Dan salah satu pertanyaan terbesar yang tersisa bagi mereka sebelum batas waktu perdagangan minggu depan adalah: Bisakah mereka lebih memperkuat pertahanan mereka untuk menghadapi pemain muda Tampa Bay dan Boston di babak playoff?
Paling-paling, manajer umum Kyle Dubas ingin mencari pengganti Jake Muzzin, yang tidak akan kembali musim ini.
Dalam skenario terburuk, ia berharap dapat memperkuat tim di lini belakang ketika pertandingan berganti di postseason.
Dalam beberapa minggu terakhir, semakin sulit untuk berargumentasi bahwa Leafs tidak memerlukan semacam peningkatan untuk mengejar Piala Stanley mereka.
Bruins, meskipun Charlie McAvoy dan Hampus Lindholm sudah memimpin pertahanan tim yang lolos dengan Piala Presiden, memutuskan untuk membayar dan menambahkan Dmitry Orlov awal pekan ini.
LEBIH DALAM
Shinzawa: Bruins, yang sudah mencapai kecepatan bersejarah, tidak memiliki lubang tersisa setelah menukar Orlov dan Hathaway
Lightning siap ditambahkan di hari-hari mendatang. Sementara itu, tim-tim papan atas di belahan Timur lainnya – Carolina, New Jersey, dan Rangers – semuanya menjadi yang terdepan untuk beberapa bintang tersisa yang tersedia, grup yang dipimpin oleh Timo Meier dan Patrick Kane.
Empat pemain bertahan teratas The Leafs untuk babak playoff saat ini adalah Morgan Rielly, TJ Brodie, Mark Giordano dan kemungkinan besar Justin Holl, yang tampil sehat awal bulan ini.
Dengan tenggat waktu kurang dari seminggu lagi, front office Leafs fokus melakukan penambahan jalur biru. Setelah mendatangkan Ryan O’Reilly dan Noel Acciari dalam kesepakatan blockbuster minggu lalu, Dubas dan kawan-kawan merasa nyaman bahwa mereka memiliki banyak kedalaman di lini depan, terutama dengan prospek NCAA Matthews Knies yang kemungkinan akan menandatangani kontrak pada bulan April.
Yang membuat mereka merasa kurang nyaman adalah dengan permainan beberapa pemain bertahan mereka.
Di antara target Leafs adalah mantan Leaf dan Canuck Luke Schenn saat ini. Meskipun Toronto melakukan perjalanan panjang ke barat yang dimulai hari Minggu di Seattle, mereka sebenarnya akan berada di Vancouver pada hari Jumat untuk memenuhi tenggat waktu.
Bisa jadi pada saat itulah Schenn – yang dipilih Leafs di peringkat kelima secara keseluruhan pada tahun 2008 dan telah memainkan lebih dari 300 pertandingan di garis biru mereka – tergerak.
Seperti yang dijelaskan Thomas Drance di sini, keluarga Canucks mencoba berkreasi dengan perdagangan Schenn, mendatangkan lebih banyak aset sebagai bagian dari kesepakatan itu. Kami tidak yakin hal ini akan berhasil untuk Leafs karena pilihan mereka sedikit, meskipun mungkin ada beberapa pemain mendalam yang ditambahkan ke dalam tim.
Seseorang seperti Nils Hoglander, misalnya, bisa menjadi pemain yang menarik bagi Toronto mengingat gajinya yang rendah dan potensi keuntungannya.
Sejauh ini, harga yang diminta Canucks untuk Schenn telah menghalangi para pesaing yang telah menunjukkan minat, sebuah kelompok yang mencakup Leafs dan Lightning.
Namun Dubas bersedia menunggu pasar hingga hari-hari terakhir untuk melihat apakah harga pemain bertahan turun, sesuatu yang dapat terbantu oleh fakta bahwa perdagangan Jaket Biru untuk Vladislav Gavrikov gagal dan Coyote kesulitan menemukan cara untuk mendapatkan Jakub. Chychrun. transaksi selesai.
Mungkin itu menurunkan harga sewa seperti Schenn dalam hal permintaan, menjadi sesuatu seperti pick pertengahan putaran, yang akan membuatnya tersedia untuk tim seperti Leafs, yang memiliki draft dan modal prospek yang sangat rendah setelah mengambil empat pick di O. ‘Kesepakatan Reilly.
Apa yang sebenarnya dicari oleh Leafs saat ini, lebih dari sekadar pengganti Muzzin yang pasti (mengingat biaya dan kelangkaan pemain seperti itu), adalah opsi lain yang dapat mengungguli Conor Timmins dalam grafik kedalaman dan Rasmus Sandin dan Rasmus Sandin. dapat menantang Bertahan selama beberapa menit di akhir tahun dan di postseason. Idealnya, ini adalah pemain yang dapat menghentikan penalti dan menambahkan elemen fisik, membersihkan lipatan, dan memutus siklus hingga ke tingkat rendah.
Di dunia yang sempurna, hal itu tidak boleh dilakukan. 4 D menjadi. Dalam hal ini kemungkinan besar jawabannya adalah tidak. 5, 6 atau bahkan 7, mengingat apa yang tersedia dan harga yang diminta.
Meskipun Leafs bertahan dengan baik tanpa Muzzin di keempat pertandingan musim reguler sejauh ini, grup manajemen Leafs yakin mereka masih memiliki lubang tanpa dia di babak playoff.
Saat itulah Muzzin berada dalam kondisi paling berharga — dan alasan terbesar Leafs memilih untuk membawanya kembali musim ini.
Ini adalah babak playoff di mana kombinasi pengalaman, ukuran, ketangguhan, intimidasi, dan kekuatan kasarnya benar-benar bersinar.
Muzzin dan Brodie memimpin dalam waktu es untuk Leafs di babak playoff tahun lalu.
Bahkan pemimpin TOI Leafs vs. TB
Jumlah Dan kualitas. Lawan Muzzin yang paling sering dalam seri melawan Tampa itu adalah Nikita Kucherov dan Steven Stamkos.
Muzzin menghentikan 16 tembakan dan melemparkan 25 pukulan dalam tujuh pertandingan berturut-turut. Lightning hanya mencetak satu gol pada 5-on-5 dalam 30 menit saat Kucherov dan Stamkos berada di atas es melawan Muzzin dan Brodie.
Untuk mengimbangi tampilan baru garis biru mereka tanpa Muzzin sebagai pilihan musim ini, Leafs telah memindahkan semua orang ke peran yang meningkatkan kemampuan mereka.
Saat ini, tidak sepenuhnya jelas siapa yang akan menangani masa-masa sulit di musim semi ini jika kantor depan tidak dapat menambahkan semacam pengganti gaya Muzzin.
Akhir-akhir ini, Keefe beralih ke Rielly dan Holl untuk penugasan top-line (dan Rielly-Brodie sebelumnya).
Rielly adalah pemain terlama dan pemain bertahan dengan bayaran tertinggi di Leafs. Jadi mungkin mereka menantangnya untuk menghadapi pertandingan tersebut di babak playoff, meskipun dia sendiri mengalami kesulitan.
Alternatifnya, Keefe bisa beralih ke pasangan yang dipimpin Giordano. Tapi dia berusia 39 tahun, dan The Leafs memiliki aspirasi untuk memasuki postseason. Butuh banyak pemikiran untuk berpikir dia tidak akan bosan memainkan menit-menit berat selama tujuh pertandingan melawan Tampa – dan, mereka berharap, 15 hingga 21 pertandingan ke depan.
Itu bukan masalah bagi Giordano. Dia tetap menjadi bek yang sangat baik. Tapi dia juga skater tertua di liga dan tidak sebesar yang Anda bayangkan – 6 kaki dan 205 pon. Bisakah The Leafs mengharapkan dia bertahan melawan Kucherov dan Stamkos (dan Brayden Point dll.) di Putaran 1, Patrice Bergeron, David Pastrnak, dan Brad Marchand di Putaran 2, dan Artemi Panarin dan Vladimir Tarasenko di Putaran 3 – jika mereka berhasil sejauh ini ?
Ada juga pertanyaan tentang siapa yang bergabung dengannya, apakah Leafs yang memberinya tugas itu.
Holl adalah pesaing utama untuk paruh pertama musim ini. Kemudian terjadi penurunan dalam permainannya, setelah itu staf pelatih pindah dan pergi bersama Timothy Liljegren bersama Giordano.
Liljegren mengambil langkah lain sebagai mahasiswa tahun kedua. Namun perlu diingat bahwa dia tersingkir dari babak playoff musim lalu. Dia memulai seri Tampa – pada pasangan ketiga – dengan Giordano. Gol yang diharapkan adalah 31 persen saat dia berada di atas es. Hoki playoff terlalu berat baginya 10 bulan lalu.
Sekarang, dia jelas berada pada titik yang berbeda dari sebelumnya. Namun ada tanda-tanda bahwa staf pelatih masih belum sepenuhnya mempercayainya. Pada hari Selasa di Buffalo, misalnya, setelah Sabres membuat skor menjadi 5-3 di akhir babak ketiga, Dean Chynoweth, asisten pelatih yang menjalankan pertahanan, mengikuti grup berikut:
Giordano – Brodie
Rielly – Halo
Giordano – Brodie
Brodie – Halo
Baru setelah O’Reilly menyelesaikan permainan dengan netter yang kosong, Liljegren berhasil kembali ke atas es.
Itu adalah pertandingan akhir Februari melawan tim Sabres yang sedang membangun kembali. Apa yang terjadi di akhir Game 3 di Tampa ketika Leafs mencoba mempertahankan keunggulan? Akankah mereka mempercayai Liljegren untuk menutupnya?
Idealnya, Leafs mendapatkan pemain bertahan empat besar lainnya yang memindahkan semua orang, termasuk Liljegren, ke slot yang berbeda.
Pertanyaan no. 1: Apakah pemain itu tersedia?
Pertanyaan no. 2: Apakah Leafs punya nyali untuk menyerahkan aset bagus (apa yang tersisa) untuk mendapatkannya?
Orlov bisa saja menjadi pemain itu. Yang membuat Gavrikov tersedia. Akankah harga turun cukup – dengan kata lain, bukan pilihan putaran pertama – agar Leafs dapat terlibat?
The Leafs membagikan putaran pertama mereka pada tahun 2023 serta tiga pilihan putaran kedua berikutnya. The Blue Jackets masih menginginkan paket yang dipimpin oleh yang pertama.
Untuk saat ini, ini adalah permainan daging ayam dengan tim seperti Toronto, Tampa dan Edmonton masih mencari untuk menambah pemain bertahan.
Penambahan Gavrikov dapat membuat pasangan Keefe seperti ini dapat digunakan:
Rielly – Halo
Gavrikov – Brodie
Giordano – Cabang bunga bakung
Dia dan Brodie akan menjadi kombinasi Leafs untuk mempertahankan lini teratas di babak playoff.
Pilihan lain yang menggiurkan adalah Mattias Ekholm di Nashville.
Sekarang, kontrak Ekholm panjang — tiga tahun lagi setelah kontrak ini dengan harga $6,25 juta per musim — tetapi tidak terlalu lama sehingga akan melarang Leafs untuk mempertimbangkannya, jika Preds memutuskan mereka bersedia memindahkannya dan, secara realistis, mempertahankannya. beberapa. uang.
Seperti Brodie, Ekholm adalah pemain bertahan dengan tembakan kiri yang bisa bermain di sisi kanan.
Kemungkinan besar, keluarga Leafs menempelkannya pada Brodie dan mereka mulai bekerja.
Pilihan lain:
Rielly – Ekholm
Brodie – Halo
Giordano – Cabang bunga bakung
Jika Leafs tidak bisa mendapatkan Ekholm, dan tidak mendapatkan alternatif lain seperti Muzzin, Leafs bisa saja menambahkan kelas berat lain yang bisa bermain di luar seri tersebut.
Dari situlah nama Schenn muncul. Radko Gudas cocok dengan kriteria itu (jika Panthers menjadi penjual). Begitu pula Scott Mayfield (jika penduduk pulau menjadi penjual).
Mungkin The Leafs sekarang sedang melihat Trevor van Riemsdyk, pemain sayap kanan yang menunggu UFA yang mungkin ingin diperdagangkan oleh Capitals.
Apakah pemain besar Seattle Carson Soucy, UFA lain yang bermain tekel kiri, tersedia?
Opsi lain yang lebih tinggi pada kontrak yang sudah habis masa berlakunya dan hak lainnya: Nick Jensen, yang bermain 21 menit semalam untuk Capitals musim ini.
Bek lain yang bisa bermain di sisi kiri akan menjadi pilihan yang ideal. Saat ini satu-satunya kunci di sisi itu adalah Rielly dan Giordano.
D lainnya kemungkinan besar akan mendorong Sandin keluar dari barisan. Sandin kesulitan dalam pengalaman playoff pertamanya dan satu-satunya melawan Montreal pada tahun 2021, terutama di Game 5 ketika ia mencetak dua gol dalam enam menit waktu es.
Dia tidak tersedia untuk sebagian besar seri tahun lalu karena cedera.
Cobalah untuk mengatasi segala sesuatu yang menjadi misi Toronto di hari-hari terakhir sebelum batas waktu.
Manajemen percaya bahwa mereka memerlukan lebih banyak bantuan, dan mereka sedang bermain-main dengan para penjual untuk melihat apakah mereka bisa mendapatkannya tanpa menghabiskan lebih banyak uang di masa depan.
Apakah mereka bisa menambahkan pemain yang bisa mengungguli semua orang di enam besar mereka saat ini adalah pertanyaan yang wajar.
Namun menjadi jelas dalam beberapa pertandingan terakhir bahwa ada celah di grup itu. Dan The Leafs tidak puas mengambil risiko pascamusim yang sangat penting dengan bertaruh pada tanda tanya yang harus dijawab dari dalam.
(Foto teratas Valdislav Gavrikov: Ben Jackson / NHLI via Getty Images)
Statistik dan penelitian berasal dari Natural Stat Trick, Evolving Hockey, dan Hockey Referrence