Ada perasaan pasrah terhadap Brendan Rodgers saat dia duduk di ruang pers di Stadion Den Dreef Leuven dan ditanyai pertanyaan yang tak terhindarkan.
“Anda satu-satunya tim Liga Premier yang belum melakukan penandatanganan,” kata reporter – bersama dengan Girona di La Liga, mereka sebenarnya adalah satu dari hanya dua klub di lima liga top Eropa yang belum mendaftarkan pemain baru. “Bagaimana perasaanmu tentang hal itu?”
Dengan Rodgers yang mengatakan dalam beberapa kesempatan bahwa ia menginginkan lima atau bahkan enam wajah baru untuk memperkuat dan menyegarkan skuadnya menghadapi tantangan lain di sepak bola Eropa, kurangnya pergerakan apa pun, di dalam atau di luar klub, telah membuat dia dan para penggemarnya frustasi. .
“Kami harus bekerja keras, dan jika kami bisa melakukannya, mudah-mudahan kami bisa memberi pengaruh pada grup. Jika kami ingin berkompetisi di tempat yang sudah kami capai, kami harus melakukannya,” tambah Rodgers. “Kalau tidak, ekspektasinya berbeda.
“Jujur saja pendapatnya adalah (penyegaran tim) mungkin tidak akan berada pada level yang saya inginkan. Sayang sekali.”
Hal ini merupakan penilaian serius dari Rodgers. Setelah lima kali berturut-turut finis 10 besar di Liga Premier dan dua kampanye Liga Europa dalam dua musim terakhir, ekspektasi meningkat di Leicester.
Klub telah menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing di puncak klasemen dan rekrutmen yang bijaksana menjadi inti kesuksesan tersebut. Kemampuan untuk menjual satu pemain kunci dengan harga tinggi dan menginvestasikan kembali hasilnya ke dalam skuad adalah kuncinya, tetapi Leicester kesulitan untuk mengendalikan dan mengelola musim panas ini.
Inilah mengapa sejauh ini jendela kosong bagi Leicester.
Keuangan
Leicester tidak pernah menghabiskan banyak uang di jendela transfer mana pun. Pengeluaran bersih terbesar mereka terjadi setelah kesuksesan gelar mereka pada tahun 2016, ketika mereka menghabiskan lebih dari £82 juta tetapi mendapatkan kembali hampir £60 juta ($71,7 juta) dari penjualan N’Golo Kante ke Chelsea, Jeff Schlupp ke Crystal Palace, Andrej Kramaric hingga Hoffenheim dan Ritchie De Laet ke Aston Villa. Mereka bahkan mendapat keuntungan £1,8 juta dari Luis Hernandez ketika dia bergabung dengan Malaga hanya enam bulan setelah tiba dengan status bebas transfer.
Mereka menghabiskan £75 juta pada musim berikutnya ketika Adrien Silva, Kelechi Iheanacho, Harry Maguire dan Vicente Iborra masuk, tetapi kepergian Danny Drinkwater senilai £35 juta ke Chelsea dan penjualan Tom Lawrence dan Ron-Robert Zeiler menghasilkan £45 juta.
Transfer senilai £100 juta pada musim 2018-19 di bawah asuhan Claude Puel didanai oleh penjualan Riyad Mahrez ke Manchester City senilai £60 juta, dan bursa transfer pertama Rodgers didukung oleh kepergian Maguire senilai £80 juta ke Manchester United.
Musim panas lalu adalah jendela pertama ketika penjualan besar-besaran gagal meningkatkan performanya, menghasilkan pembelanjaan bersih sebesar £50 juta, tertinggi dalam sejarah klub pada saat sepak bola masih berjuang di bawah dampak COVID-19 sebesar £1 miliar. Leicester juga telah memberikan dana sebesar £100 juta untuk tempat latihan baru mereka di Seagrave, sementara mereka juga telah menjalankan rencana ambisius untuk membangun kembali Stadion King Power dan area sekitarnya.
Pengeluaran tersebut bukan satu-satunya pengeluaran Leicester. Tagihan gaji klub juga terus meningkat dari tahun ke tahun. Laporan keuangan klub yang diterbitkan untuk tahun yang berakhir Mei 2016 menunjukkan staf klub bertambah dari 207 menjadi 223, dengan 52 pemain terdaftar untuk mengambil sebagian besar tagihan gaji klub sebesar £49 juta yang naik menjadi £68,7 juta.
Sejak itu, Leicester terus berkembang dan merekrut pemain. Hasilnya, jumlah tersebut meningkat menjadi 77 pemain, termasuk tim putri, dari 435 staf dengan tagihan gaji sekarang sebesar £158,7 juta, menurut laporan terbaru yang dipublikasikan.
Sedangkan untuk rasio upah terhadap omset Leicester, mencapai puncaknya pada 105 persen pada 2019-20 dan mencapai 85 persen pada laporan terbaru, sebagian besar disebabkan oleh penurunan pendapatan klub dari £150 juta menjadi £226 juta, meskipun sebagian disebabkan oleh peningkatan pendapatan klub. dengan pendapatan Project Restart TV yang ditangguhkan dari tahun sebelumnya.
Klub telah kehilangan £120 juta selama tiga musim terakhir, tetapi meskipun Leicester harus mewaspadai peraturan Financial Fair Play (FFP), yang memungkinkan klub kehilangan hingga £105 juta selama tiga musim, klub tidak memiliki kekhawatiran langsung. Untuk tujuan FFP, dua akun terakhir yang terkena dampak COVID-19 dihitung sebagai satu musim utama dan Leicester sebelumnya memperoleh keuntungan selama empat tahun berturut-turut, yang berarti salah satu tahun keuntungan tersebut disertakan.
Liga Premier juga mengizinkan klub untuk mengurangi kerugian langsung akibat COVID-19, yang menurut Leicester berjumlah £50 juta. Klub juga dapat melakukan pemotongan FFP seperti biasa atas uang yang dibelanjakan untuk program komunitas, akademi, infrastruktur, dan tim putri. Sebagai argumen, jika biayanya adalah £20 juta per tahun, kemudian digabungkan selama tiga tahun dan dengan kerugian akibat COVID-19 sebesar £50 juta, maka kerugian sebesar £120 juta tersebut sebenarnya hanya £10 juta untuk tujuan FFP.
Namun kerugian besar lainnya dalam beberapa tagihan berikutnya akan mempengaruhi perhitungan tersebut.
Ukuran kelompok
Meskipun posisi keuangan klub tidak seburuk yang terlihat pada pandangan pertama, dan utang klub sebesar £276 juta masih dapat dilunasi, akan sangat bodoh secara finansial jika memiliki skuad yang membengkak.
“Jelas kami harus melakukan bisnis (untuk mengeluarkan pemain) sebelum kami bisa mendatangkan pemain,” aku Rodgers.
Tidak ada tempat bagi Papy Mendy di skuad Liga Premier dan Liga Europa musim lalu karena pembatasan skuad yang terdiri dari 25 pemain, dan dia baru dipekerjakan kembali ketika Filip Benkovic dibebaskan pada Januari.
Aturannya menyatakan pemain berusia 25 tahun dapat digantikan oleh pemain berusia di bawah 21 tahun. Wesley Fofana lolos sebagai salah satunya musim lalu tetapi akan terlalu tua di musim ini. Kepergian Eldin Jakupovic memberi ruang, namun tim masih dalam batas.
Mendatangkan pemain baru sebelum ada yang hengkang akan berisiko membuat Rodgers berada dalam situasi yang sama seperti musim panas lalu ketika ia melepaskan Mendy, dan klub kemudian harus menanggung tagihan gaji para pemain saat mereka tidak memenuhi syarat untuk bermain.
Demikian pula, tanpa sepak bola Eropa, mempertahankan skuad yang lebih besar dengan lebih sedikit peluang bagi pemain juga dapat menyebabkan masalah manajemen pemain.
Martin Glover
Pilihan Leicester untuk menggantikan Lee Congerton sebagai kepala rekrutmen pada akhirnya bisa meninggalkan Southampton, tetapi The Saints telah memberinya cuti berkebun hingga akhir jendela transfer setelah menyusun rencana transfer mereka sendiri.
Hal ini tentu saja tidak membantu situasi, namun sama sekali bukan merupakan pemecah kesepakatan. Tanpa kepala rekrutmen, Leicester masih menyusun rencana mereka untuk bursa transfer dan target potensial yang ingin mereka tuju jika mereka dapat merekrut beberapa pemain sebelum itu.
Direktur Jon Rudkin telah mengambil peran langsung dalam hal negosiasi, dengan Rodgers juga lebih terlibat dibandingkan sebelumnya, sementara kepala kepanduan teknis Callum Smithson juga memainkan peran penting dalam memberikan wawasan analitis terhadap penyaringan calon target transfer. .
Namun, agar pekerjaan itu terwujud, Leicester harus mengeluarkan pemainnya terlebih dahulu.
Kurangnya penawaran
“Klub lain harus memiliki pemainnya,” aku Rodgers.
Dan ada masalah bagi Leicester sejauh ini di jendela transfer ini – kurangnya tawaran asli dan minat terhadap banyak pemain yang mereka lebih suka untuk hengkang.
Ada beberapa pertanyaan, terutama untuk Boubakary Soumare dan Hamza Choudhury, namun tampaknya tawaran tersebut hanya berupa tawaran pinjaman, masing-masing dari Monaco dan West Bromwich Albion. Pasar pasca-COVID-19 terus menjadi pasar yang sulit bagi banyak klub yang tertarik untuk merekrut pemain surplus Leicester.
Leicester juga memiliki ketertarikan yang tidak diinginkan terhadap Timothy Castagne dari Atletico Madrid, namun diperkirakan akan menolak semua pendekatan.
Kekaguman Arsenal terhadap Youri Tielemans gagal diwujudkan dalam tawaran dan Rodgers mengatakan dia akan mengadakan pembicaraan dengan pemain internasional Belgia itu minggu ini untuk membahas situasinya, dengan Tielemans kemungkinan besar akan bertahan hingga tahun terakhir kontraknya.
Tielemans merupakan satu dari 10 pemain yang kini berada di tahun terakhir kontraknya. Caglar Soyuncu, Ayoze Perez, Daniel Amartey, Mendy, Choudhury, Ryan Bertrand, Jamie Vardy, Jonny Evans dan kapten Kasper Schmeichel semuanya akan berstatus bebas transfer musim panas mendatang.
Tim Leicester dibayar relatif baik, yang membuat banyak pelamar enggan, sementara beberapa lebih memilih untuk bertahan dan memperjuangkan tempat mereka, seperti Jannik Vestergaard dan Bertrand.
Rodgers, yang selalu didukung oleh klub dan merekrut lima pemain di jendela musim panas lalu, menginginkan perombakan skuad. Dia tahu dia tidak akan mendapatkannya musim panas ini, tetapi dengan begitu banyak pemain yang kontraknya habis tahun depan, mungkin ada evolusi yang lebih alami dari staf bermainnya selama 12 bulan.
Untuk saat ini, setidaknya, Rodgers harus menggunakan kemampuan kepelatihan dan manajemennya untuk mengembangkan para pemain yang ada.
“Saya ingin tim sekuat mungkin,” tambahnya. “Jika hal itu tidak memungkinkan, saya akan bekerja dengan para pemain yang kami miliki dan kami akan terus berjuang dan melakukan yang terbaik yang kami bisa.”
(Foto teratas: Plumb Images/Leicester City FC melalui Getty Images)