Hingga saat ini, Lesley Winterton belum mendengar kabar dari putranya. Dia mencoba terhubung dengannya tetapi tidak berhasil. Saat itulah dia memutuskan untuk memeriksa lokasi di telepon putranya dan menemukan dia ada di rumah sakit.
Lesley memikirkan satu dari dua hal. Putranya dan rekan setimnya di Hamilton Bulldogs adalah sukarelawan di rumah sakit. Atau putra bungsunya adalah seorang pasien.
Tidak lama kemudian dia menerima panggilan telepon dari manajer umum Bulldogs Steve Staios yang memberi tahu Lesley bahwa anaknya adalah pasien karena bahu kanannya terlepas dari soketnya.
“Saya kehabisan napas selama satu menit, namun dia meyakinkan saya bahwa semuanya baik-baik saja,” kenang Lesley. “Ryan keluar untuk mengembalikan bahunya, dan saya bisa mendengarnya di latar belakang. Ryan memberi tahu Steve bahwa dia tidak diizinkan menelepon kami. Tapi kami ingin mendapat kabar bahwa dia baik-baik saja dan dia baik-baik saja.”
Berbulan-bulan telah berlalu sejak pemain sayap kanan berusia 18 tahun itu mengalami cedera bahu. Ryan telah pulih. Namun segala sesuatu tentang peristiwa itu sendiri menjadi titik konvergensi. Sebelum cedera tersebut, momentum tampaknya menguntungkan Winterton. Pandemi COVID-19 membuat tahun wajib militernya penuh tantangan. OHL tidak memiliki musim reguler dan jika bukan karena Kejuaraan Dunia U18, para juri tidak akan melihat pertumbuhan yang dicapai Winterton dari musim 2019-20. Penampilannya dan cara dia memproyeksikan sebagai prospek menyebabkan Seattle Kraken merekrutnya di putaran ketiga.
Lalu muncullah bahu yang terpisah. Itu terjadi di kamp pramusim Bulldog yang berjarak beberapa hari dari Winterton terbang ke Seattle untuk kamp pelatihan Kraken. Hal ini menyebabkan dia menghabiskan waktu di Seattle bersama staf pelatihan atletik Kraken alih-alih berada di atas es seperti yang dia rencanakan. Dia kembali ke Hamilton di mana dia berkonsentrasi untuk memulihkan cedera bahunya secara bertahap.
Winterton kembali ke es pada bulan Januari. Dia mencetak lima poin sebagai balasannya, sebuah tanda bahwa dia setidaknya merasa nyaman di atas es. Tanda-tanda lainnya terus muncul dalam bentuk Winterton yang terus-menerus mencetak gol. Pada akhir musim reguler Bulldogs, Winterton mencetak 20 gol dan 46 poin dalam 37 pertandingan. Final Wilayah Timur OHL dimulai Jumat dan Winterton mengumpulkan 11 poin dalam delapan pertandingan.
Setiap aspek kepulangannya membuat Kraken percaya bahwa mereka mungkin telah menemukan sesuatu. Tapi itulah gunanya mencoba memproyeksikan prospek. Setiap franchise dapat membuat argumen mengapa mereka yakin seorang pemain memiliki peluang. Namun, cara Kraken berbicara tentang Winterton menunjukkan bahwa mereka sangat yakin bahwa hal itu benar. Mereka tetap optimis, memahami bahwa Winterton masih berusia 18 tahun. Namun potensi yang ditunjukkannya sebagai pemain dua arah yang kreatif, dikemas dalam tubuh setinggi 6 kaki 2 inci, adalah alasan mengapa mereka tertarik dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Kemajuannya luar biasa,” kata General Manager Kraken Ron Francis. “Saya telah menonton banyak pertandingan junior di film yang mencari pemain lain di draft tahun ini dan saya cenderung menontonnya melawan Hamilton dan dia terus muncul di layar saya sebagai permainan bertahan yang baik atau permainan ofensif yang bagus. . Bagi saya, ketika saya melihatnya, saya menyukainya. Saya pikir dia jelas merupakan prospek yang memiliki kemungkinan bermain untuk kami, dan itu sangat menarik.”
Itu @BulldogsOHL serang pertama atas izin @SeattleKraken prospek 👀
Ryan Winterton (@ryanwinterton22) memblokir tembakan Gavin White untuk mencetak golnya yang ke-19 musim ini saat ia membuka skor dalam pertandingan tandang di Oshawa 📽️ pic.twitter.com/Z3hqVLVd3O
— Liga Hoki Ontario (@OHLHockey) 10 April 2022
Bulldog beberapa hari memasuki kamp pelatihan ketika Winterton terluka. Mereka sedang melakukan latihan ketika Winterton merebut penguasaan bola dari salah satu rekan satu timnya. Dia meleset, tersandung, mencoba berpegangan dan meletakkan bahunya di tempat yang disebutnya “tempat yang canggung”.
“Itu baru saja keluar. Saya langsung tahu banyak hal,” kata Winterton. “Itu terganggu. Itu lepas dari soketnya selama dua jam. Kami pergi ke rumah sakit. Saya rasa saya belum pernah mengatakan hal itu kepada siapa pun sebelumnya. Steve mengantar saya ke kantor dokter tim kami karena mereka pikir mereka dapat mengembalikannya dalam waktu lima menit yang mereka miliki. Dia tidak bisa melakukannya. Steve dan saya berkendara 20 menit ke rumah sakit setempat. Kami duduk di sana selama satu jam, diberi tahu bahwa itu adalah gangguan, lalu mereka mengeluarkan saya dan memasukkan saya kembali. Itu adalah hari yang gila di luar jangkauanmu.”
Winterton mengatakan dia melakukan yang terbaik untuk tidak memikirkan rasa sakit atau fakta bahwa lengannya tergantung dalam posisi yang tidak wajar. Dia mengatakan rasa sakit itu akhirnya mulai muncul dan menjadi sedikit lebih sulit untuk diatasi. Dia ingat saat bangun setelah prosedur dan mengatakan rasanya seperti tidak terjadi apa-apa. Dia bercanda bahwa hal itu mungkin disebabkan oleh obat-obatan yang diberikan kepadanya untuk membantu meringankan situasi.
Tantangannya adalah tantangan yang diharapkan. Dia harus melakukan penyesuaian dengan cara dia makan, menyikat gigi, dan tugas sehari-hari lainnya. Ia bahkan kesulitan memakai celana karena harus melingkari lengannya saat berada di gendongan. Kisah pemulihan Winterton sangatlah jelas. Bulldog dan Kraken bekerja sama. Mereka memberinya sebuah rencana dan rencana itu diikuti. Mereka ingin dia menjadi lebih baik. Tapi tak satu pun dari mereka ingin mendesaknya kembali jika tidak perlu. Mereka meluangkan waktu dan penampilan Winterton membuktikan bahwa pendekatan kolektif mereka membuahkan hasil.
Staios yang juga presiden tim mengatakan potensi selalu ada. Bulldogs mengamati Winterton ketika dia memainkan Triple A di Whitby di mana dia mencetak 38 gol dan 72 poin dalam 36 pertandingan. Winterton diambil dengan pilihan kedelapan dari Draf Seleksi Prioritas OHL. Staios mengatakan tim mengetahui sisi ofensif ada karena mereka melihat bagaimana Winterton menyebarkan puck, memiliki pelepasan yang kuat saat menembakkan puck dan mahir bekerja di ruang kecil.
“Itu adalah bagian dari permainannya yang tidak banyak dia gunakan di level U16, namun kemampuannya memainkan permainan jarak 10 kaki sangat luar biasa,” kata Staios. “Hal lain ketika Ryan bermain untuk Kanada di tim U-18 adalah bahwa inilah pemain ofensif yang sangat berbakat yang pergi dan digunakan dalam peran pengendali. Dia tenggelam dalam peran itu. Baginya, itu benar-benar ‘Saya akan melakukan apa pun yang Anda ingin saya lakukan agar tim bisa menang’.”
Staios, yang telah memainkan lebih dari 1.000 pertandingan NHL, mengatakan lebih banyak pemain kelas atas dapat merasakan pengalaman beroperasi dalam peran pengendali. Argumennya adalah bahwa evaluator mengetahui bahwa para pemain dapat mendistribusikan dan mencetak gol. Namun cara untuk mendapatkan gambaran sebenarnya tentang kinerja para pemain tersebut adalah dengan melihat bagaimana mereka memainkan peran sebagai pengendali yang memaksa mereka bekerja untuk menjadi pemain yang lebih lengkap.
Diminta untuk berperan dua arah tidaklah sulit bagi Winterton. Bahkan, menurutnya itu adalah sesuatu yang selalu ia banggakan selama ini. Dia memandang menampilkan bagian permainannya itu sebagai cara lain untuk menarik tim agar memilihnya sebelum draft. Selain itu, ia tumbuh dengan menyaksikan kapten Boston Bruins Patrice Bergeron menempa karier sebagai salah satu penyerang dua arah elit dalam permainan.
“Setiap orang harus memainkan permainan sejauh 200 kaki,” kata Winterton. “Ayahku membawakannya kepadaku ketika aku masih kecil. Anda suka mendapatkan poin dan sebagainya. Tapi Anda harus mengurus tujuan Anda sendiri terlebih dahulu. Anda jelas lebih menikmati menyerang, tetapi Anda harus menerima bahwa Anda harus bermain bertahan, jika tidak, tim Anda tidak akan terlalu bagus. Jika Anda bermain dalam permainan kompetitif, Anda akan memainkan permainan sejauh 200 kaki apa pun kondisinya. Mungkin hanya aku.”
Winterton mengatakan dia melakukan panggilan Zoom dengan Kraken sebelum wajib militer. Tapi sepertinya tidak banyak kontak. Lesley mengatakan keluarga mereka punya firasat dia mungkin akan wajib militer, tapi mereka tidak tahu kapan. Dia awalnya mengatakan keluarganya membuat rencana untuk sibuk sehingga mereka tidak terganggu oleh rancangan undang-undang tersebut. Lesley kemudian mengubah pernyataan itu dengan mengatakan bahwa dialah yang sibuk sementara suami dan kedua putranya mengawasi.
Lesley sering membersihkan rumah mereka di Hari ke-2. Pacar Ryan dan beberapa temannya datang untuk menonton. Saat dia mengetahui bahwa dia dibawa oleh Kraken adalah momen yang tak terlupakan. Agen Ryan menelepon dan menghisap cerutu untuk memberi tahu dia bahwa dia direkrut pada putaran ketiga. Kemudian siaran mengumumkannya dan seluruh rumah mereka menjadi hiruk pikuk. Dari sana, semua orang yang mengenal Ryan segera berangkat ke rumahnya.
Ayahnya merayakannya selama 10 menit, mengambil kunci mobilnya, pergi ke toko Pro Hockey Life setempat dan membersihkan rak-rak toko pakaian Kraken. Lesley bercanda, stok perlengkapan Kraken tidak banyak. Namun suaminya kembali ke rumah dan semua orang tidak dapat memperolehnya dengan cukup cepat.
“Kami sangat mengapresiasi Seattle,” kata Lesley. “Ini adalah organisasi baru yang dimulai. Mereka harus menurunkan tim NHL dan juga tim AHL. Ada peluang bagi Ryan untuk mengambil posisi tersebut. … Siapa yang tidak ingin berada di West Coast bersama organisasi tersebut dan segala sesuatu yang mereka perjuangkan? Ron Francis, kami tahu tentang dia dan kami tahu orang-orang mengenalnya dan semua orang mengatakan dia adalah pria terbaik. Anda lihat nama yang mereka berikan untuk arena tersebut, apa yang mereka lakukan untuk komunitas, lingkungan. Itu semua sangat menginspirasi.”
Winterton berusia 19 tahun pada bulan September, yang berarti dia akan menghabiskan tahun depan di OHL. Francis mengatakan tim akan memantau kemajuannya dengan harapan mereka dapat mengontraknya ke kontrak entry-level di kemudian hari. Satu hal yang Francis tunjukkan adalah bagaimana beberapa bulan ke depan memiliki peluang untuk berperan penting bagi Winterton. Dia menjelaskan bagaimana Bulldog memiliki peluang sah untuk bermain di Memorial Cup, yang menurutnya akan menjadi pengalaman bagus bagi Winterton untuk perkembangannya.
Bermain di Piala Memorial dan melanjutkan kemajuannya juga dapat menyebabkan Hoki Kanada mengincar Winterton untuk Kejuaraan Junior Dunia U-20, kata Francis.
Pertama #Kraken Laut prospek set Ryan Winterton #GoHabsGo prospek Jan Mysak
Lalu, 16 detik kemudian, Winterton melakukannya sendiri.@SeattleKraken | @CanadiensMTL | @BulldogsOHL pic.twitter.com/8VdMvIBryx
— Liga Hoki Kanada (@CHLHockey) 30 Januari 2022
Ini adalah alasan lain mengapa Kraken yakin masa depan mereka sedang cerah. Matty Beniers berangkat dari pusat mahasiswa tahun kedua Universitas Michigan untuk mencetak sembilan poin dalam 10 pertandingan dan menunjukkan bahwa dia berpotensi menangani tuntutan NHL. Ryker Evans menggunakan musim terakhirnya bersama Regina Pats untuk menghasilkan hasil yang membuat Francis mengatakan pemain bertahan itu bisa memulai musim di NHL atau di AHL dengan Coachella Valley Firebirds. Bek Ville Ottavainen akan tetap di Finlandia selama satu tahun lagi sebelum keputusan dibuat mengenai apakah ia mungkin akan datang ke Amerika Utara. Ada juga pertumbuhan yang dilakukan oleh prospek Jacob Melanson, Semyon Vyazovoy dan Justin Janicke.
Bagaimana kinerja kelas draf pertama mereka. Gagasan bahwa mereka memiliki pilihan No. 4 di draft tahun ini, lima pilihan di dua putaran pertama dan 12 di draft tahun ini. Fakta bahwa mereka memiliki total 34 pilihan pada tiga draft berikutnya. Semua detail ini adalah item yang diyakini Kraken dapat mereka gunakan untuk menjadi jenis waralaba yang menggunakan model pengembangannya dan menerjemahkannya ke dalam potensi babak playoff.
Dan mengetahui bahwa Winterton adalah bagian dari masa depan itu menjelaskan mengapa dia terus menarik perhatian.
“Perhatiannya besar, tapi Anda harus mengatur ekspektasi Anda,” kata Winterton. “Saya tidak terlalu memikirkannya. Aku masuk saja dan melakukan pekerjaanku. Saya tidak berpikir untuk melakukan apa pun yang biasanya tidak saya lakukan untuk membuktikan diri. Aku hanya akan memainkan permainanku. Saya pikir Seattle melihat hal itu ketika mereka memilih saya dan mereka ingin saya memainkan permainan saya. Mereka ingin saya mengerjakan hal-hal yang Seattle dan Hamilton ingin saya kuasai. Tapi secara keseluruhan, saya berharap saya bisa mempersiapkan NHL dan mencapai Kraken dalam beberapa tahun.”
(Foto: Chris Tanouye / Getty Images)