Ketiganya menuju kubah. Langkah menusuk. pullovernya. 62 di Taman.
Selama enam setengah musim, Carmelo Anthony menjadi Knicks. Dia adalah bintang mereka. Daya tarik terbesar mereka. Terkadang satu-satunya alasan mengapa mereka layak untuk ditonton. Dia memilih New York dan mengubahnya menjadi kotanya.
Anthony pensiun pada hari Senin, mengakhiri karir NBA selama 19 tahun yang pasti akan mengirimnya ke Hall of Fame. Dia adalah juara NCAA di Syracuse, 10 kali All-Star, masuk dalam enam tim All-NBA, memenangkan tiga medali emas untuk Tim USA dan bisa dibilang salah satu dari 75 pemain teratas dalam sejarah liga.
Terima kasih #STAYME7O pic.twitter.com/4au8cOd13s
— Carmelo Anthony (@carmeloanthony) 22 Mei 2023
Tapi dia tidak akan dikenang sebaik di New York. Anthony menerangi Madison Square Garden seperti beberapa lainnya dalam sejarah waralaba. Dia menerima beban berada di New York dan menanggung beban menjadi wajah dari franchise yang terlantar. Dia menjaga ruang keluarga tetap hangat pada malam musim dingin di bawah 500 derajat Celcius. Itu sebabnya, dalam waktu dekat, entah itu musim depan atau musim berikutnya, Knicks akan mengambil keputusan no. 7 jersey harus dipensiunkan dan digantung di langit-langit di MSG.
Ini adalah suatu kehormatan yang layak diterima Anthony. Itu adalah salah satu yang dia peroleh.
Hanya delapan nomor pemain yang dipensiunkan Knicks. Ini adalah klub eksklusif, baik karena sejarah klub dan kesuksesannya yang panjang. Tapi Anthony harus bergabung.
Memang, kasusnya bukanlah kasus yang sempurna. Dia berada di New York untuk sementara waktu, tetapi tidak menghabiskan sebagian besar karirnya di sana. Knicks tidak pernah memenangkan apa pun bersamanya kecuali 54 pertandingan di musim 2012-13. Dan para fanatik bola basket bisa jadi terlalu ketat terhadap hal-hal sewenang-wenang seperti nomor punggung yang sudah pensiun, berpegang teguh pada kriteria yang ditetapkan secara ketat atau argumen picayune tentang siapa yang benar-benar layak.
Anthony adalah. Dia datang ke Knicks ketika mereka membutuhkan seorang bintang dan memberi mereka masa jayanya. Dia menyaksikan tim melalui tahun-tahun kelam.
Anthony memberi gaya Knicks. Dia mengolok-olok mereka. Dia melangkah dan pindah ke jumper jarak menengah. Dia mengintimidasi jalannya ke tepi. Dia berhenti dalam transisi selama 3 detik dan menekan tiga jari ke kepalanya tiga kali saat Taman bangkit. Knicks mengalami begitu banyak musim sulit selama lebih dari 20 tahun terakhir, tetapi Anthony bertanggung jawab atas banyak momen cerah tersebut.
Pada tahun 2013, ia memberikan musim terbaiknya kepada para penggemar Knicks sejak raksasa lama Ewing, Houston, dan Sprewell berkeliaran di lapangan. Tim tersebut memenangkan 54 pertandingan – terbanyak dibandingkan tim Knicks mana pun sejak 1997. Dia menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP – bahkan Patrick Ewing tidak pernah mencapai posisi setinggi itu. Dia memenangkan gelar pencetak gol – hanya satu Knick lain yang melakukannya.
Dia tidak sempurna, tapi kesempurnaan adalah ilusi. Di New York, terlebih lagi. Bahkan yang besar pun sulit sampai ke sana.
Anthony menyenangkan, dan dia sangat baik. Dialah orang yang menjadi tujuan seluruh generasi penggemar Knicks karena alasan menjaga harapan tetap hidup, atau mengapa mereka harus menontonnya begitu banyak malam. Itu sangat berharga.
Knicks dibatasi dalam jumlah mereka yang pensiun, berpegang teguh pada era keemasan dan hanya menyisakan sedikit hal lain di klub. Enam dari delapan nomor milik anggota tim perebutan gelar tahun 1970-an. Ewing sampai di sana setelah karir yang legendaris. Tim membutuhkan waktu 32 tahun setelahnya Dick McGuire untuk mendapatkan no. 15 untuk digantung.
Anthony harus bergabung dengan mereka. Dia menghabiskan masa jayanya di New York. 24,7 poinnya per game adalah yang tertinggi ketiga dalam sejarah franchise, dan 10.186 poinnya adalah yang terbaik ketujuh. Dia adalah pemain yang cacat, tapi sangat menghibur. Dalam sejarah NBA, hanya sedikit pemain lain yang bisa mencetak gol seperti dia.
Leon Rose, agen lamanya, sekarang menjalankan operasi bola basket Knicks – dia pasti bisa membantu mewujudkannya. Sebelum rezim ini masuk ke dalam waralaba, hanya tiga tim Knicks yang lolos ke babak playoff dari tahun 2004 hingga 2021 yang semuanya memiliki Anthony di tim. Perdagangan Carmelo Anthony, meskipun memecah belah, masih sukses bagi Knicks. Tim tersebut berhasil lolos ke babak playoff dalam tiga musim setelahnya, dan kegagalan franchise tersebut bukan karena Anthony, namun karena manajemen yang buruk yang tidak bisa memberinya lebih banyak bantuan dan malah menukar aset dan pemainnya yang paling berharga.
Anthony tidak bisa disalahkan untuk itu. Bukan karena perdagangan Andrea Bargnani atau keputusan untuk menggunakan klausul amnesti pada Chauncey Billups atau ketidakmampuan untuk mendatangkan pemain yang lebih baik bersamanya. Bukan karena pemecatan Donnie Walsh, karena membiarkan konsultan McKinsey & Company mengatakannya, atau karena era Phil Jackson. Dia terus menjatuhkan hanya 25 setiap malam.
Dia memilih Knicks dua kali, bersikeras untuk bergabung dengan mereka pada tahun 2011 saat masih di Denver dan lagi pada tahun 2014 ketika dia kembali menandatangani kontrak dengan mereka setelah tur agen bebas. Tidak ada bintang lain yang melakukan hal ini selama beberapa dekade. Knicks meminta bintang lain untuk memilih mereka seperti yang dilakukan Anthony.
Anthony berhak mendapatkan yang lebih baik daripada pensiun yang diterimanya, setelah perang publik yang panjang dengan Jackson, yang menekan dan mendesak Anthony untuk mengesampingkan klausul larangan perdagangan sehingga Knicks dapat menanganinya dan membangun kembali. Ketika Knicks akhirnya memperdagangkannya pada September 2017, dia hidup lebih lama dari Jackson.
Tapi dia masih dicintai di New York. Ketika dia kembali ke MSG selama babak playoff bulan ini, dia disambut dengan pelukan hangat dan pelukan dari penonton Garden, yang dianggap sebagai jajaran keren tahun 2010-an.
Jika Knicks mempensiunkan jerseynya sebagaimana mestinya, malam itu akan menjadi lebih besar, lebih keras, dan lebih tepat. Carmelo Anthony datang ke New York sebagai bintang dan memberikan kota itu salah satu pemain bola basket terbaik yang pernah ada. Salah satu Knicks terbaik yang pernah dilihatnya. Dia harus diingat seperti itu, no-nya. 7 yang menggantung tinggi selamanya.
(Foto Carmelo Anthony: Doug Pensinger/Getty Images)