DUNEDIN, Fla. – Hal pertama yang perlu Anda ketahui tentang Hayden Juenger adalah cara mengucapkan nama belakang pria tersebut. “Yang paling bisa saya gambarkan pada dasarnya adalah YING, dash, ER,” katanya sambil mengeja setiap huruf. “J diam. Ini lebih seperti Y.”
Dengan nama seperti Juenger (YING-er), pelempar berusia 22 tahun ini terbiasa salah dengar. Apa pun cara Anda mengucapkannya, “Saya mungkin pernah mendengarnya,” katanya. Kebanyakan orang akan mengatakan sesuatu yang sangat mirip dengan kata ‘lebih muda’ dan Juenger akan menanggapinya dengan sopan dan setiap upaya lain yang bermaksud baik namun gagal yang dia dengar.
“Saya tidak terlalu tersinggung ketika seseorang salah mengucapkannya karena itu sangat umum, saat ini saya sudah terbiasa dengan hal itu,” kata prospek Blue Jays yang bersuara lembut itu. Namun setelah peningkatan pesat dari sistem liga kecil mereka, yang menyelesaikan musim lalu di Triple A lebih awal dari dua tahun setelah ia direkrut, panduan pengucapan yang disebutkan di atas akan berguna.
Tahun ini, Juenger adalah nama yang perlu diingat.
Sepanjang karirnya, Juenger, yang merupakan seorang pengubah bentuk yang penuh semangat, telah mampu berpindah pekerjaan – memulai atau melepaskan – dengan mudah. Ketika staf pitching modern berevolusi dari pemikiran tradisional yang dulu menggambarkan pitcher ke dalam peran yang kaku, sifat mudah dibentuk memiliki keuntungan tersendiri, dan Juenger menganggap hal tersebut sebagai salah satu kelebihannya. Dengan cedera bullpen di level liga besar yang tidak dapat dihindari, Juenger mungkin masuk dalam daftar pendek untuk mendapat panggilan musim ini, terutama karena ia memiliki potensi yang selalu dicari oleh Blue Jays.
“Saya akan melakukan apa saja, itu tidak masalah bagi saya,” kata Juenger. “Saya sangat fleksibel, rutinitas saya tidak terlalu berubah apakah saya menutup permainan atau masuk pada posisi ketujuh, keenam, atau memulai permainan.”
Setelah melempar ke ERA 3,76 antara Double A dan Triple A musim lalu, pemain kidal itu diundang ke kamp liga besar pertamanya musim semi ini. Pendakiannya di jenjang organisasi hampir sama cepatnya dengan rekannya yang juga prospek menonjol, Ricky Tiedemann, meskipun Juenger dua tahun lebih tua.
“Saya mencoba menjalaninya hari demi hari dan itu benar-benar membuat saya tenang dan pada akhirnya saya melakukan apa yang saya sukai dan saya selalu ingin melakukannya,” kata Juenger, yang sejak itu sudah pensiun. ditugaskan kembali ke kamp kecil. “Saya sangat bersyukur dan diberkati bisa melakukan ini.”
Hayden Juenger memulai pembuka musim untuk membangun lengannya. Dia sekarang berada di belakang bullpen, digunakan dalam situasi leverage. Dia menggerakkan bola, dan sebagai hasilnya mendapat banyak bau di FB pertengahan 90-an. pic.twitter.com/dUJyOKfBc6
— @(dilindungi email) (@DMFox705) 10 September 2022
Di Negara Bagian Missouri, Juenger sempat menjadi starter sebagai mahasiswa baru, tetapi setelah berjuang, dia pindah ke bullpen di mana dia akhirnya menemukan bahwa dia bisa “berbasis emosi” dan berkembang. Dia bekerja di bidang bantuan menengah dan kemudian pindah ke peran yang lebih dekat di tahun kedua dan pertama.
Setelah Blue Jays merekrutnya pada ronde keenam pada tahun 2021, mereka menantang petenis kidal tersebut dengan tugas agresif di High-A Vancouver. Dia mengerjakan satu dan dua inning dan mengumpulkan 34 strikeout dalam 20 inning pertamanya.
Namun, rencana selama ini adalah untuk menggunakan Juenger sebagai starter, seperti yang sering terjadi pada cabang organisasi yang paling menjanjikan. Dengan Juenger, ini juga merupakan kesempatan untuk menambah beban kerjanya. Setelah tiga tahun kuliah dan bola profesional, dia hanya melakukan lemparan di bawah 110 inning.
Blue Jays memanggilnya lagi dan menugaskannya untuk memulai musim 2022 dengan Double-A New Hampshire. Bagi Juenger, dia tahu dia bagus dalam A-ball, tapi melawan prospek yang lebih berpengalaman dan berperingkat tinggi, dia akan mengetahuinya.
“Saya ingat baru saja melakukan start pertama saya di Portland,” kata Juenger. “Saya sangat tenang dan tenang, lalu saya menginjak tumpukan itu dan saya tidak bisa merasakan kaki saya.”
Juenger melakukan pukulan pertama sebelum kembali pensiun pada sembilan pukulan berikutnya yang dia hadapi, tujuh melalui strikeout.
“Saya seperti, ‘Oke, kamu baik-baik saja, kamu baik-baik saja, kami mengerti,'” kenangnya sambil berpikir.
Selama bulan keempat di New Hampshire, Juenger telah berkembang pesat dalam peran yang paling tepat digambarkan sebagai pelempar massal, dengan permulaannya biasanya berlangsung tiga atau empat babak. Selama 20 penampilannya, dia rata-rata mencetak 10,8 strikeout per sembilan inning dibandingkan dengan 3,4 walk.
Pada akhir Juli, Juenger mendapat promosi ke Triple-A Buffalo, di mana dia pindah ke bullpen. Juenger sebagian besar masih sibuk dengan beberapa inning, dan sekarang ditugaskan menghadapi batsmen yang rata-rata empat tahun lebih tua darinya. Apa yang diingat oleh pelatih Blue Jays Jeff Ware tentang Juenger adalah kedewasaannya.
“Sepertinya dia sudah lama berada di sana,” kata Ware, yang merupakan pelatih Buffalo sebelum menjadi manajer sementara pada Juli lalu. “Anda bisa tahu dari cara dia berbicara tentang permainan, tentang melempar, tentang memukul dan membaca ayunan, dan hal-hal seperti itu, dia benar-benar memiliki gagasan bagus tentang apa yang dia lakukan di luar sana. Banyak pria seusianya yang hampir lulus kuliah dan masuk ke Triple A, terkadang mereka cenderung berpenampilan seperti rusa dan itu pasti bukan dia. Dia punya kepercayaan diri dan dia punya rencana dan dia tahu bagaimana menyusun rencana itu dan mengimplementasikannya dalam lingkungan Triple-A.”
Tetap saja, Juenger diuji. Dia mengingat satu pertandingan, sekitar tiga minggu setelah dia berada di Buffalo ketika dia memasuki permainan pada inning kelima dan pada dasarnya segala sesuatu yang bisa saja salah. Dua pemukul pertama yang dihadapinya tertinggal 0-2, namun Juenger tidak terbang dan masing-masing menggandakan. Setelah melakukan walk, ground ball menyelinap melalui lubang di tengah lapangan. Tentu saja, doppelganger lainnya mengikuti. Secara keseluruhan, dia mengizinkan empat pukulan dan empat lari dalam sepertiga inning.
Keesokan harinya, starter veteran Casey Lawrence mendekati Juenger untuk menanyakan apakah dia baik-baik saja. Dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa kejadian buruk bisa saja terjadi, tetapi yang penting adalah cara pelempar meresponsnya.
“Untuk benar-benar menempatkan percakapan itu ke dalam perspektif seperti, ‘Oke, lihat hal ini akan terjadi, tapi ini tentang seberapa cepat kita bisa bangkit kembali dan tidak mengkhawatirkannya,’” kata Juenger.
Ditanya apa yang mendorongnya untuk menghubungi Juenger, Lawrence yang berusia 35 tahun mengatakan dia ingat mantan pelempar Blue Jays seperti Jason Grilli dan Mark Buehrle melakukan hal yang sama untuknya.
“Debut saya dengan Toronto, saya berjalan dalam permainan, jadi saya juga mengalami titik terendah,” kata Lawrence, mengingat awal mulanya di MLB pada tahun 2017. “Orang-orang ini sekarang, kebanyakan dari mereka memiliki barang-barang yang jauh lebih baik daripada yang pernah saya miliki. Itu hanya mengingatkan mereka betapa bagusnya mereka.”
Pendekatan Juenger adalah menyerang zona tersebut. Dia melontarkan fastball 92-97 mph dan memasangkannya dengan plus changeup dan slider — bermain lebih seperti penyapu setelah penyesuaian grip pada bulan September — yang, dalam kata-kata Juenger, “telah berkembang pesat.” Ketiga lemparan bisa meleset, terbukti dengan 100 strikeout dalam 88 2/3 inning. Namun kesalahan juga menyebabkan 18 home run diperbolehkan. Sebagaimana dicatat oleh Atletiks Keith Law, yang menganggap Juenger sebagai prospek nomor 7 tim, setidaknya dia tidak terlalu rentan terhadap homer yang merasa lega.
Juenger sangat senang dengan cara dia melawan pemukul yang lebih berpengalaman saat dia merenungkan musimnya setelah mencapai Triple A. Tujuan ke depan adalah menghilangkan nada kesalahan.
“Banyak dari mereka, mungkin (skor) 2-0 dan tidak ingin berjalan, jadi Anda bilang saya akan menaruh satu di tengah-tengah dan pada akhirnya, mereka Mereka adalah pemukul profesional, mereka tidak akan melewatkan kesalahan, mereka tidak akan melewatkan fastball dalam penghitungan fastball, “katanya. “Itu pada dasarnya adalah untuk menjadi yang terdepan dan ketika Anda mendapat kesempatan untuk melakukan put guys. pergi, untuk menyingkirkan orang-orang dengan satu atau dua lemparan berikutnya.”
Juenger akan memulai musim di Triple A dan sekali lagi siap untuk peran fleksibel. Apakah itu melibatkan penampilan satu inning atau multi-inning atau bahkan permulaan yang singkat, dia akan siap untuk apa pun yang diminta. Mengenai apa yang bisa dia kerjakan, Ware mengatakan ini semua tentang menemukan konsistensi dengan nadanya.
“Hanya mengeksekusi slidernya dengan lebih konsisten – secara konsisten memiliki bentuk slider yang sama atau slider yang sangat mirip dari satu lemparan ke lemparan lainnya, dan mengeksekusi fastball-nya di bagian atas zona dengan lebih baik lagi,” kata Ware. “Kami melihat banyak hal baik darinya, dia sudah melakukan banyak hal seperti itu tahun lalu. Itu menjadi sedikit lebih konsisten dengannya.”
Juenger tidak khawatir mengenai penetapan jadwal untuk mencapai turnamen besar tahun ini, tetapi wajar untuk mengatakan bahwa dia adalah nama yang harus diperhatikan.
“Saya ingin sekali debut tahun ini,” kata Juenger. “Tetapi di saat yang sama saya masih harus bermain, saya masih harus tampil bagus dan waktunya juga harus tepat.”
(Foto teratas Hayden Juenger: Nathan Ray Seebeck / USA Today)