NASHVILLE, Tenn. – Rancangan rencana The Calgary Flames adalah menargetkan pemain terbaik yang ada dan mereka tahu bahwa mereka membutuhkan pemain dengan ukuran dan keterampilan dalam kelompok prospek mereka. Beberapa penggemar Flames akan memberi tahu Anda bahwa mereka pernah mendengarnya strategi sebelum.
Saat waktu semakin dekat dengan pilihan Flames, beberapa pemain berbakat tetap ada. The Flames bisa saja memasang pemain sayap cepat dalam diri Oliver Moore atau Andrew Cristall. Mereka bisa saja menambahkan barisan belakang yang mampu menggerakkan puck dalam diri Axel Sandin-Pellikka. Bahkan Colby Barlow, pemain sayap dengan kemampuan mencetak gol dan ukuran tertentu, ada di papan. Para pemain tersebut mungkin belum tentu cocok dengan cetakan yang dicari oleh Flames, tetapi mereka tampaknya adalah nama-nama yang lebih mencolok dan lebih menarik dengan sensasi yang melekat.
Ketika Craig Conroy naik podium pada hari Rabu dan melakukan draft pick pertamanya sebagai GM Flames, dengan nama Samuel Honzek, Bridgestone Arena terdiam. Tidak ada kejahatan. Tidak banyak sorakan yang terdengar — atau banyak penggemar Flames yang hadir.
Rasanya simbolis seperti apa minggu draft bagi Flames. Tanpa flash, tanpa embel-embel. Tidak ada keributan yang membutuhkan lebih dari sekadar mengangkat bahu dengan rendah hati.
Jika putaran pertama NHL Draft tidak cukup antiklimaks, para penggemar Flames masih menunggu nasib para veteran yang dikabarkan ingin meninggalkan Calgary. Hari pertama rancangan tersebut bisa jadi adalah hari dimana Flames mulai menimbun rancangan modal dan aset untuk para pemain tersebut, dengan kesepakatan Tyler Toffoli pada hari Selasa sebagai titik awal. Memasuki hari Kamis, ini adalah satu-satunya perdagangan Flames dalam minggu ini. AtletikPierre LeBrun melaporkan tim itu termasuk Florida Panthers menyatakan minatnya dalam Nuh Hanifin.
Craig Conroy menceritakan @TheAthleticNHL bahwa dia sedang mencari pemain muda dan pilihan sebagai ganti Toffoli.
Dia menambahkan bahwa beberapa diskusi diadakan dengan tim di mana mereka mendiskusikan pemain yang “mirip” dan “lebih tua”, tetapi mereka memilih Yegor Sharangovich.https://t.co/rewXylwu2o
— Julian McKenzie (@jkamckenzie) 28 Juni 2023
Apa yang bisa menjadi waktu yang menarik bagi Conroy dan Flames untuk memulai peralatan ulang yang potensial malah sia-sia. Conroy dan Flames tidak sendirian. Tidak ada tim melakukan perdagangan putaran pembukaan untuk pertama kalinya dalam 16 tahun, membuat putaran pembukaan menjadi kurang menarik dibandingkan tahun lalu.
“Orang-orang menyukai konsep tersebut dan mereka tidak ingin mengubah pilihan tersebut,” kata Conroy. “Tidak banyak panggilan. Beberapa saat kami hampir berusia 16 tahun, tapi hanya itu. Anda bisa memberi tahu orang-orang apa yang mereka punya dan mereka tidak akan menyerah.”
Jadi, tanpa ada tindakan yang dilakukan, Flames memilih siapa yang mereka rasa sebagai pemain terbaik yang ada di Honzek untuk mengatasi dilema UFA mereka lebih jauh lagi. Sementara itu, Honzek dapat mewujudkan impian NHL-nya melalui organisasi Flames sambil terus berkembang bersama Vancouver Giants dari Western Hockey League. Selain skill dan ukuran tubuhnya, Honzek digambarkan sebagai pemain dengan etos kerja yang solid dan merasa mampu membantu tim di mana pun mereka menurunkannya.
“Saya pikir saya adalah pemain yang bisa melakukan apa pun yang diperintahkan pelatih,” kata Honzek. “Saya akan menerima peran saya dan melakukan apa pun yang baik untuk tim. Dengan pukulanku, aku sangat bagus. Saya rasa, saya bisa mengungkap tujuan NHL. Masih banyak hal yang perlu saya kerjakan, tapi saya ingin berada di sana suatu hari nanti.”
“Atlet yang sangat bagus,” kata Conroy. “Analisisnya positif. Tes matanya positif. Segala sesuatu yang kami lalui dalam pengujian, dia mencentang semua kotak untuk kami. Jadi, sangat menarik untuk mendapatkannya di usia 16 tahun.”
The Flames mendapatkan apa yang mereka inginkan dari grup penyerang dengan menyusun sayap dua arah setinggi 6 kaki 3 kaki. Honzek mencetak 23 gol dan 56 poin dalam 43 pertandingan bersama Giants musim lalu, dan melewatkan waktu setelah menderita cedera betis kiri selama Kejuaraan Junior Dunia 2023 di Atlantik Kanada. Menurut guru wajib militer Corey Pronman, Honzek mendapat nilai rata-rata NHL dalam hal skating (sesuatu yang menurut Honzek sendiri perlu dia tingkatkan), keterampilan puck dan selera hoki, sekaligus memiliki level kontes dan kemampuan menembak di atas rata-rata.
Saya berbicara dengan rekan-rekan saya tentang Honzek setelah rancangan tersebut dan konsensus umum adalah bahwa Flames merupakan pilihan yang bagus.
Apakah dia benar-benar pemain terbaik yang ada? Saya punya pertanyaan tentang itu, tapi Pronman dan Wheeler adalah penilai prospek yang lebih baik daripada saya. https://t.co/ADheaGvb78
— Julian McKenzie (@jkamckenzie) 29 Juni 2023
Sementara kita di Atletik yakin dia lebih dekat dengan Pavel Zacha, Honzek mengatakan dia mencontoh permainannya seperti superstar NHL.
“Saya suka Leon Draisaitl,” kata Honzek. “Orang besar. Sangat pandai melindungi keping. Dia bisa menggunakan tubuhnya dengan sangat baik. Dia memiliki visi yang sangat bagus. IQ hokinya sangat mengesankan. Menurutku, perjalananku sangat panjang untuk menjadi seperti dia. Tapi saya pikir saya punya ukuran untuk melakukannya. Saya hanya harus fokus dan bekerja keras.”
Jika Flames entah bagaimana menemukan Draisaitl dalam kesulitan ketika datang ke Honzek, mereka akan dapat mengatakan bahwa mereka berada di no. 16 mencuri. Tapi Flames yang bermain aman bisa terbakar sendiri jika pemain yang dipilih setelah Honzek dipotong dan bersinar lebih terang dari berlian mereka sendiri. Ini adalah risiko umum yang harus dihadapi setiap tim di NHL Draft, tapi tetap saja risiko.
Pada hari Kamis, Flames memiliki lima draft pick lagi melalui Putaran 2-7. Conroy, setidaknya secara publik, tampaknya lebih fokus pada apa yang bisa dia lakukan dengan draft pick yang dimilikinya dibandingkan dengan UFA-nya.
“Jika kita ingin naik. Jika kita bisa bergerak ke bawah. Itu selalu menjadi hal yang Anda perhatikan,” kata Conroy. “Ini lebih seperti itu daripada berbicara tentang UFA.”
The Flames memiliki satu hari lagi di Nashville untuk menambah persenjataan prospek mereka sebelum kembali ke rumah. Namun Flames masih memiliki urusan penting yang harus diperhatikan terkait roster panjang UFA 2024. Jika Flames ingin menggunakannya untuk mendapatkan pilihan dari kelas draft tahun ini, mereka kehabisan waktu dan mungkin harus lebih kreatif jika ingin melanjutkan di musim panas.
(Foto teratas Craig Conroy, Samuel Honzek dan Don Maloney: Bruce Bennett/Getty Images)